отбросил в сторону, а левой ухитрился вцепиться в запястье второго. Схваченный заорал дурным голосом, и Кэну показалось, что он увидел легкий дымок из-под ладони Нэйбо. А Хэно уже проткнул первого нападавшего и встречал очередного, успевшего на свою беду добежать. А в следующий миг на пороге возникли еще два силуэта. Два ружейных дула синхронно взлетели и уставились прямиком в Кэна. Нервы его не выдержали. Заорав от ужаса, он ничком рухнул за кафедру.

В зале творилось что-то невообразимое. Гремели выстрелы, слышались вопли и лязг металла. Отчетливо потянуло паленым вперемешку с пороховым дымом. Пули свистели над головой. От резных панелей летели щепки. Кэн сжался в комок и закрыл голову руками. Этот ужас тянулся и тянулся, нескончаемо... несколько десятков совершенно бесконечных секунд. Но когда сердце уже готово было выскочить из груди, все затихло.

Еще несколько секунд стояла мертвая, звенящая тишина. А потом послышались твердые, неотвратимые шаги. Ближе. Ближе. И знакомый голос:

— Вылезай оттуда.

Кэн выглянул из-под руки. Над ним стоял, облокотившись на кафедру, Нэйбо. В руке меч, на лице кровь. И совершенно спокойный взгляд. Кэн засопел и, стараясь не смотреть в глаза, сел.

— Не зацепило? — спросил Нэйбо. Вроде бы даже участливо.

— Не, — буркнул Кэн. Что уж теперь. Теперь трепки не избежать. Попробуй удрать от такого. А там еще двое стрелков у двери.

— Ладно, идем, — поторопил Хэно. — Думаю, коридор нам обеспечат.

Кэн поднялся на ноги. От одного беглого взгляда на побоище его затошнило. Кажется, в живых здесь никого не осталось, но он не стал разглядывать и поспешно перевел взгляд на двери. Там действительно стояли двое с ружьями.

— Все чисто, Нэйбо-дан! — отрапортовал один из них.

Хэно крепко взял Кэна за плечо и повел к выходу. Тот не сопротивлялся. Только зажмурил глаза, чтобы не увидеть случайно лишнего. Открыл их, только почуяв на лице холодный воздух. В глубине сада мелькали тени, и он поблагодарил темноту, скрывшую от него подробности. Ему не особенно хотелось знать, сколько народу здесь сегодня перебили.

— Подержи-ка, — вдруг сказал Нэйбо и сунул Кэну свой меч. Тот в полном изумлении взялся за рукоять. А Хэно принялся что-то чертить пальцем на левом рукаве. Теперь только Кэн заметил, что рукав распорот.

— Ого, вот это тебя располосовали, — сказал он, морщась.

— Сложно отбиваться от нескольких сразу, — невозмутимо отозвался Нэйбо.

— Но ты их всех положил!

— Только некоторых.

— Ага, остальных постреляли, — проворчал Кэн. — Это обязательно надо было делать?

— Конечно. Я должен был разобраться со всеми, кто слышал, что ты орал. Из тех, вроде бы, никто не ушел.

Нэйбо взял свой меч и зашагал дальше. Кэн, чуть помедлив, последовал за ним.

— Ладно, а теперь что? — пробурчал он.

— Теперь мы будем долго и нудно объясняться.

— Объясняться?

— Мы только что сильно сократили численность клана Самэти, — усмехнулся Хэно. — Это не так чтобы очень законно.

Допрос

Дома Нэйбо велел Кэну переодеться и сразу спускаться в кабинет для разговора. Кэн с тяжелым сердцем повиновался. До сих пор вокруг было слишком много свидетелей, и Хэно даже голос на беглеца не повысил. Но вот теперь, наедине, конечно, все выскажет. Это если не побьет.

Он переодевался как мог медленно, стараясь оттянуть момент расплаты, но тянуть бесконечно, конечно, было нельзя. В конце концов Кэн спустился вниз и не без трепета вошел в рабочий кабинет. Хэно уже сидел в кресле, но не за столом, а рядом. Он был в домашнем токо-мо, и на его руке, покойно лежащей на подлокотнике, виднелся грубый, не вполне затянувшийся рубец. Видимо, ему все еще некогда было заняться своими ранами. Кэн на мгновение испытал что-то вроде угрызений совести. Из-за него все. Он неуверенно сел в кресло напротив Нэйбо.

— Так вот, — тут же начал тот, — самое главное: ты должен настаивать, что тебя похитили.

— Почему? — удивился Кэн.

— Потому что у меня нет другой причины, чтобы уничтожить половину чужого клана. Если бы ты пошел с ними добровольно, я должен был действовать иначе. Но тебе угрожала опасность. Поэтому я вынужден был поторопиться.

— Ага, ладно, — согласился Кэн. — А... кому я должен это рассказывать?

— Императору, конечно.

Кэн икнул.

— Завтра, то есть уже сегодня, с утра нас вызовут. Не очень рано: пока еще обо всем доложат. Успеешь немного выспаться.

— Я что, должен пойти к Императору? — переполошился Кэн.

— Мы вместе пойдем, не волнуйся, — утешил его Нэйбо. — Основной спрос с меня.

— Но что я ему скажу?!

— Почти правду. Что ты поехал кататься, а потом тебя похитили. Придумай за ночь подробности. Сильно не ври, это будет заметно. Просто настаивай, что ты пошел не по доброй воле. Тебя заманили и заперли. Говори, что очень испугался. Что не мог сопротивляться. Этого будет достаточно. Остальное я беру на себя.

— Но я же... я же не умею! Я не знаю, как с ним...