разглядеть все окружившее его великолепие. По краям дороги расположились группы хвойных растений самых разных оттенков зелени, и еще деревья, которых он не знал, не сбросившие желтую и красную листву. То тут, то там стояли изящные металлические фонари, и легко было представить, как уютно под ними вечером. В глубине сада виднелись беседки, а впереди возвышались башни и башенки, и галереи сверкали витражными стеклами, а резные перила обрамляли мраморную лестницу, ведущую к украшенной металлическими цветами двери.

Дверь распахнулась, едва они подошли, и какие-то люди в пестрых нарядах встретили их с той стороны. Широкий коридор тянулся куда-то вдаль, устланный коврами и увешанный картинами. К его концу Кэн уже утомился от роскоши, окончательно смутился и скис. Пока проходили анфиладой комнат, его душевных сил уже не хватало что-либо разглядывать. И когда распахнулась последняя дверь, за которой их ждали, Кэн не сразу сообразил, что они уже пришли.

В небольшом уютном зале стоял в самой середине длинный стол. На дальнем конце стола сидели люди. На ближнем к двери стояли два пустых кресла, одно с торца, другое сбоку. Во главе стола сидел дядька довольно невразумительной наружности, не особенно крупный, не особенно строгий, и Кэн сообразил, кто это, только после того, как разглядел, что токо-нэ у него шито золотом, а кресло самое большое и богатое. И тогда у него подогнулись колени.

— Доброе утро, Нэйбо, — приветливо сказал Светлейший. — Прошу.

Он сделал приглашающий жест, указывая на пустые кресла.

— Рад встрече, — отозвался Хэно и подпихнул Кэна к боковому креслу. Сам же уселся с торца, прямо напротив Императора. Руки он уложил на подлокотники и расслабленно откинулся на спинку. Меч его так и оставался за поясом, свисая мимо сиденья. Кэн заметил, что и остальные члены императорского Дома вооружены. Кажется, только сам Император был безоружен.

«Церемонии!..» — недовольно подумал Кэн. Ишь, и не боятся принимать вооруженных посетителей! От уверенности хозяев дворца делалось слегка не по себе. Кэн ссутулился в кресле, ноги сунул под сиденье, а руки между колен. Только брови сдвинул и выпятил нижнюю губу. Пусть не думают, что он испугался.

— Что ж, Нэйбо, — с места начал Император, — объясни, зачем ты устроил побоище в поместье клана Самэти.

— Они похитили моего сына, — невозмутимо заявил Хэно.

— Вот этого? — Император перевел взгляд на Кэна, и тот окончательно стушевался. — Насколько я помню, раньше он выглядел иначе.

— Совершенно верно. Но вы ведь знаете, что с ним случилось.

— Наслышан. Итак, Тэнэби, что у тебя произошло с кланом Самэти?

Кэн вздрогнул и поднял голову. Он никак не ожидал, что его очередь говорить настанет так скоро. Он в панике оглянулся на Хэно, но тот ответил ему скучающим взглядом. Похоже, от него помощи не дождешься.

— Ну, я... — нерешительно начал он. — Я катался. А потом... у меня кончился бензин. И они меня похитили. Светлейший, — добавил он в конце, потому что не вполне представлял, в каком месте своей речи должен был это произнести.

— Вот так просто и похитили? — спросил Император с усмешкой.

— Ну, они подъехали... Он. Который Рэи. На машине. И сказал, чтобы я ехал с ним. Сказал... — Кэн украдкой оглянулся на Хэно, но его лицо по-прежнему ничего не выражало. — Он сказал что подвезет, — нашелся Кэн. — И я подумал... ну, у меня же бензин кончился, а до дома далеко.

Свою речь он толком не продумал. По правде, вообще надеялся, что ничего говорить не придется. Это ж Хэно надо отмазываться, а он при чем? Поэтому сейчас приходилось соображать на ходу.

— И ты ничего не заподозрил? — прищурился Император.

— Ну да... — Кэн снова скосил глаза на Хэно и тут обнаружил, что тот едва заметно повел подбородком в сторону. И тут же дал задний ход: — Ну, то есть, нет, не особенно. Подумал сначала, зачем бы ему, но... не так, чтобы испугаться. А кто бы стал с нами связываться?

Теперь Хэно благосклонно опустил взгляд и даже чуть улыбнулся уголком рта. Кэн приободрился. Похоже, все правильно врет.

— Что же было дальше? — продолжал допрос Император. Остальные помалкивали, только очень внимательно разглядывали допрашиваемых.

— Я попросил подбросить меня домой. — Кэн заговорил увереннее. — И он пообещал. А потом оказалось, что мы приехали к ним. И я возмутился, а он сказал, что это ненадолго. И чтобы я выпил чаю. Ну, я сначала тоже ничего не подумал. Мало ли, может и у него бензин кончился. А он меня завел в общий дом и там уже сказал, что домой я не пойду. И вот тогда я испугался.

— И ты не сопротивлялся?

— Я пробовал! Но он меня так пихнул...

— А как же те невероятные вещи, которые ты показал на дуэли? — прищурился Император.

«И этот знает!» — изумился Кэн. И возмущенно сказал:

— Но оно же не получается, когда я хочу. Оно само как-то. Я вот тоже подумал, что смогу. А ничего не вышло.

— Ну хорошо, — кивнул Император, будто поверил. — Что же потом?

— Ну, потом... Потом пришла куча народу, все расселись вокруг стола. Меня они не выпускали. А потом началась атака. Грохот и стрельба. И эти что-то чертили. То есть, я знаю, что формулы, просто я теперь не знаю, что они значат. Поэтому я не знаю, что там творилось. А потом ворвался... — Кэн неуверенно оглянулся на