— А есть еще такое предположение, — вкрадчиво проговорил Император, — что ты сам поставил над своим сыном эксперимент. Чтобы заполучить силы Тэро обманным путем. Или, может быть, ты уже вычислил его и захотел подтолкнуть развитие...

Лицо Хэно изменилось так быстро и страшно, что Кэн вздрогнул.

— Я бы никогда, — глухим от ярости голосом сказал он, — не стал рисковать собственным сыном. Никогда! Неужели вы и в самом деле думаете, что я, потеряв жену, рискнул бы еще и сыном? Даже если бы это сулило невероятные выгоды, я бы...

— Да-да, — перебил Император, и голос его был преувеличенно сочувственным. — Я помню, вы были очень счастливой парой.

Нэйбо некоторое время молчал, стискивая челюсти. Кэн понял, что в этот раз его чувства неподдельны, и порадовался, что ему самому когда-то хватило ума не высказаться на эту тему: мысли-то были! Впрочем, Хэно быстро совладал с собой.

— К тому же, — продолжил он уже ровно, — мне не было смысла что-то делать, если бы Тэнэби действительно оказался Тэро. Сила Тэро пробуждается сама, ее не нужно подталкивать. Напротив, я бы оказался в проигрыше, если бы стал рисковать и проводить какие-то эксперименты. Получил бы результат, как сейчас, и что? Он не способен воспользоваться даже теми умениями, которые у него уже были! — Нэйбо небрежно махнул рукой в сторону Кэна. — Человек, уже способный к магии, гораздо лучше овладевает силой Тэро, когда понимает, что делает. Да что я вам рассказываю?

— В самом деле, — усмехнулся Император. — Я не хуже тебя осведомлен о силе Тэро. Но скажи, не могло ли быть так, что твой сын самостоятельно почувствовал в себе демона, потому и решился на смелый эксперимент?

Хэно на мгновение задумался. Потом небрежно пожал плечами:

— Вы в самом деле считаете, что эфир навредил бы демону?

— Пожалуй, — задумчиво протянул Император. — Пожалуй. А что скажешь ты, Тэнэби? — Он неожиданно повернулся к Кэну, и тот снова запаниковал.

— О чем?

— О своей силе. Откуда она взялась, по-твоему?

— Я... Я не знаю. И вообще, это же один раз было. А больше у меня так не получалось. Светлейший.

— Вот как. Что ж... — Император снова обернулся к Хэно. — К чему мы пришли?

— Видимо, придется предположить, что Самэти и в самом деле сделали свои выводы после той дуэли, — отозвался тот. — Потому и действовали так опрометчиво.

— Ошибочные выводы, ты говоришь.

— Совершенно ошибочные. Да как бы они его похитили, если бы он был Тэро?

— Да, — задумчиво кивнул Император. — В самом деле. И все же это очень-очень странно. Как они вообще могли на такое решиться? На что рассчитывали? Положим, они в самом деле подумали, что твой сын Тэро. Почему они решили, что он не обратит свою силу против них?

В этот момент Кэн уверился, что они попались. Объяснить наглость заведомо более слабого клана он мог только тем, что и произошло на самом деле. Но Хэно не смутился ни на секунду.

— Могу только предположить, что у них был какой-то план. Или, может быть, они только думали, что у них есть план. Ведь изучением Тэро занимались практически все кланы. У них могли быть наработки. Даже если они не нашли формулу поиска, но ведь у них могли быть некоторые расчеты, как его подчинить. Они бы никогда никому не признались в этом.

— Что ж, верно. Такой секрет они бы не раскрыли.

— Скорей всего, так и было, — еще увереннее продолжал Хэно. — Они приняли вспышку неконтролируемой магии за проявление Тэро. У них были какие-то наработки. Они решили рискнуть и подкараулили Тэнэби, когда он уехал кататься. Мне даже в голову не пришло окружить его защитой, поэтому его легко было выследить. Самэти собирались опробовать на нем свои приемы, но не успели, поскольку я забеспокоился и стал искать сына. Возможно, я поспешил. Если бы они попробовали свои формулы, и у них ничего бы не вышло, они просто отпустили бы Тэнэби, и на этом дело кончилось. Но я был немножко не в себе, — обезоруживающе улыбнувшись, закончил он. Император рассмеялся.

— Вот уж точно! Впрочем, сложно тебя в этом винить. Страшно подумать, если бы ты промедлил, и у них бы получилось!..

— У них не могло получиться, — небрежно отмахнулся Хэно. — Жаль, что я подумал об этом только теперь. Я действовал опрометчиво, мне не следовало торопиться. Но мне и в голову не приходило... Я не слышал всей этой болтовни насчет Тэро, поэтому не мог даже предположить, с чем связано похищение. Я очень сожалею.

Император хмыкнул.

— Конечно. Понимаю. Досадное происшествие, очень досадное. Но Самэти действительно не стоило так действовать, тут я даже возразить не могу. Хорошо. Я признаю твое право на самозащиту. Будем считать инцидент исчерпанным.

— И еще кое-что, Светлейший, — почтительно вставил Хэно. — Я прошу разрешения забрать сына из школы. Уже понятно, что он ничего не вспомнит и в армию не годится. А после того, что произошло, я полагаю, что ему оставаться в школе опасно. Кто-то еще может поверить слухам.

— Пожалуй, — согласился Император. — Хорошо. Я на это согласен. Если это все... Вы можете идти. Нэйбо, Тэнэби...

Хэно тут же встал и чуть поклонился. Кэн замешкался, потом подскочил, попытался повторить тот же поклон и бросился следом за Хэно, который уже шел к