– Короче, девки, нужно пойти от истоков. Вдохнуть, выдохнуть, забыть про Бориса Владиславовича хотя бы временно, если не получится навсегда, и понять, зачем люди вообще выходят замуж. Нужно отдавать себе отчет, что единственная проблема, которую ты решаешь с помощью замужества, – находишь себе товарища, не побоюсь этого слова, спутника жизни. И уже с ним вместе вы будете решать остальные проблемы. В этом, кстати, секрет неудачных браков. Что человек не подбирает себе подходящего супруга, а хочет за счет замужества получить разные жизненные блага.

– Побойся Бога, Зоя! Какие у Максимова блага?

– Извини, что-то меня в теорию вынесло. Профессиональная болезнь докторов наук. Применительно к вам с Борисом я хотела сказать совсем другое. Он не пойдет с тобой по жизни рука об руку. И не разделит с тобой трудности. У вас не будет общих проблем, а будут его личные проблемы, которые будут решаться за твой счет.

– Люба, Зоя права, – подтвердила Таня. – Как будто она сама была женой Максимова. Прошу вас, подумайте. В браке с ним вы лишитесь свободы, но не избавитесь от одиночества.

Диана задумчиво барабанила пальцами по столу.

– Я Бориса Владиславовича лично не знаю, – нерешительно сказала она, – но много слышала о нем от мужа и его приятелей. В моем присутствии они обычно называют его козлом, а когда думают, что я не слышу, говорят «этот мудак». Люба, стоит ли связывать свою жизнь с человеком, о котором никто не говорит доброго слова? Предположим, Таня злится на него за неудачную семейную жизнь, но ни у Зои, ни у моего мужа нет поводов быть к нему пристрастными.

– Послушайте, но как такое возможно? Неужели в нем нет вообще ничего хорошего?

Таня задумалась.

– Он аккуратный. Но для семейной жизни это недостаток.

– Почему?

– Потому что сам он убирать ничего не будет, зато будет контролировать и упрекать.

Люба вспомнила, как мыла у Максимова посуду, и загрустила.

– Все равно не понимаю, как он сделает из меня бесплатную прислугу. Как вообще он сможет меня использовать, если я этого не позволю?

Женщины многозначительно переглянулись.

– Сразу видно, Люба, что ты давно живешь одна, – сказала Зоя мягко. – Поверь, у него все получится. Хотя бы потому, что он жить-то с тобой станет только на условиях твоего полноценного использования. А если ты будешь сопротивляться, он тебя либо сломает, либо выгонит.

– Понимаете, Люба, у вас не будет никаких рычагов воздействия на него, – азартно перебила Таня. – Он ведь не будет бояться, что вы его разлюбите, ваша любовь ему просто не нужна. Выбирать его в мужья так же умно, как заводить аллигатора вместо собаки. Ни любви, ни ласки, только статус домашнего животного. Пока вы его сытно кормите и обеспечиваете нормальный температурный режим, он вас не тронет, но стоит не подать ему очередного кролика, он моментально вас сожрет.

– Ужас какой! – Люба передернулась, представив себе Бориса в образе крокодила. – Но я все равно не понимаю, как он меня заставит. Ладно, пусть он меня не будет любить, пусть ему будет плевать на меня и мои проблемы… Да, возможно, так и будет… Но прислугу он из меня никогда не сделает! Тут ему придется обломаться!

Зоя обидно фыркнула:

– Если бы у меня не было совести, я бы сейчас поспорила с тобой на миллион, что он превратит тебя в тряпку через месяц совместной жизни. Но я не буду. Я просто не позволю тебе за него выйти. Как я поняла из твоих последних слов, ты не обманываешься насчет личности уважаемого Бориса Владиславовича. Ах, Любаша, если бы я раньше познакомилась с Татьяной, ни при каких обстоятельствах не замутила бы проект с Максимовым! А теперь мы знаем, что он гнида, так же твердо, как и то, что земля круглая. И ты знаешь, что не найдешь в нем надежного спутника жизни… Так ради чего все это?

– Ради статуса замужней женщины! – выпалила Таня. – Чтобы все знали, что ты кому-то все-таки понадобилась! Я лично стала его женой именно из-за таких идей. Ох, какая же я была дура!

Тут к беседке подошли двое мужчин. Заходить под крышу они не стали, просто облокотились на перила, с улыбкой наблюдая за женщинами. Невысокого крепыша с загорелой лысиной Люба знала, это был хозяин дома Яков Розенберг, муж Дианы. Второй, незнакомый мужчина, был настоящим красавцем.

После короткой церемонии знакомства выяснилось, что красавца зовут Дмитрий Миллер. Он нейрохирург и Танин муж.

«Повезло», – подумала Люба завистливо.

– Когда уже заседание вашей масонской ложи закончится? – весело поинтересовался Розенберг.

– Яша, у нас важный разговор.

– Так, может, вам чаю принести?

– Розенберг, ну что ты как маленький! Говорят тебе, разговор важный. Вино тащи! Верно, Танюша? – Миллер подмигнул жене.

– Нам нужны ясные головы, – возразила Зоя. – А лишние уши, наоборот, совершенно ни к чему.

– Тем более мы почти закончили наше тайное совещание, – сказала Люба. – По основному пункту консенсус достигнут.

Диана подошла к Розенбергу и ласково поцеловала его в лысину.

– Потерпите немножко, мы договорим, и пойдем все вместе пить чай, ладно?

– Как скажешь, зайчик. Дамы, вы точно вина не хотите?

– Нет, ни в коем случае, – сказала Таня.

– А сейчас? – без всякой паузы спросил Розенберг.

– А сейчас будем, – засмеялась Диана. – Открой нам бутылочку сухого. И лед не забудь, хорошо?

– Так на чем мы остановились? – спросила Зоя, когда Розенберг, словно настоящий официант, разлил вино по бокалам и удалился, имитируя крадущуюся походку. – О, неплохое винцо. А остановились мы на том, что Люба собирается приобщить Максимова к хозяйству в качестве вывески собственной успешности и наивно думает, что эта роль его устроит. Она рассчитывает на союз равнодушных людей, которые, не питая особых иллюзий насчет друг друга, решили, что вдвоем веселее, чем поодиночке.

– Ну да… Так оно и будет, если я правильно себя поставлю с самого начала.

Таня покачала головой.

– Так не будет, Люба, – произнесла она тихо. – Хотя бы потому, что у вас разные цели. У вас – мирное сосуществование, а у него – полный физический комфорт. Ради чистых носков он душу из вас вынет. В Максимове самое плохое то, что он не дурак. Только мозг у него с односторонним движением. Он найдет веские аргументы, построит безупречную логическую цепь, чтобы доказать, что вы ему кругом должны. И докажет-таки! Но зато все ваши попытки объяснить, что у него тоже есть кое-какие обязательства по отношению к жене, он пропустит мимо ушей. У него даже поговорка есть любимая: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку». Да ну его к чертям! Он ко мне относился как Павлов к собаке, рефлексы вырабатывал!

– Успокойся, Таня! – взволнованно воскликнула Диана. – Лучше выпей еще. Блин, если бы я знала, что ты так расстроишься…