Артефактор сбегал в мастерскую за «пространственным кольцом» и спрятал в нем тела наемников, вместе со всеми их вещами и некоторыми уликами, вроде сломанного ведра или окровавленного ухвата. Зари Мару пришлось поработать светильником. Применив какую-то технику, уннэ сформировал белый шар, излучающий яркий белый свет. В разгар уборки во двор вернулась Фэнь Лян, она принесла мужчинам два сменных комплекта одежды, ведро с теплой водой и несколько тряпок.

Ирбис с любопытством наблюдал за действиями людей и старательно чистил шерстку. Вот спрашивается, зачем тратить столько усилий на то, чтобы отмыть от крови забор, если запах все равно остался?

– Эй, котяра, – возле него остановился Фэнь Ду. – Если к нам зайдет кто-то чужой, прячься, понял?

Громкий стук в калитку заставил артефактора испуганно вздрогнуть и опустить голову.

За дверью обнаружился отряд патрульных стражников.

– Почтенный мастер, соседи сказали, что слышали какие-то крики со стороны вашего дома, – сержант говорил вежливо, но в то же время тянул голову, пытаясь заглянуть вглубь двора.

– Надо будет перед ними извиниться, – Фэнь Ду почесал голову, лихорадочно придумывая подходящую отговорку. – У меня остановились на постой двое братьев, один из них, совсем еще мальчишка, устроил концерт, пытаясь увильнуть от купания. Вы же знаете этих детей, чуть что – орут, будто их режут.

Когда стражники удалились, Фэнь Ду с облегчением прикрыл калитку и медленно поплелся в дом. Там, на кухне, за обеденным столом, уже сидели братья и Фэнь Лян. Следом за хозяином в помещение вбежал Ро Шарр.

– Эх, – артефактор сел на табурет и схватился за голову. Он прекрасно понимал, что исчезновение неудачливых похитителей рано или поздно кто-нибудь заметит. Несмотря на сомнительные способы заработка, многие наемники тесно сотрудничали с официальной властью в лице кланов. Их друзья или родственники начнут задавать вопросы, и рано или поздно кто-то выйдет на скромного ремесленника.

– Это наша вина, – сказал Зари Мару. – Если мы уйдем…

– Нет, – перебил его Фэнь Ду. – Не стоит винить себя в том, что один богатый ублюдок наплевал на закон и право Небесного суда.

– Те люди, – прошептал Тору. – Они из охраны каравана.

– Значит, не местные, – артефактор на секунду задумался. – Это хорошо.

– Чем? – спросила Фэнь Лян.

– Их не будут так рьяно искать. Да и потом, когда этот Чен Юн уедет, поиски вообще прекратят.

– Ярмарка должна была длиться неделю, плюс два дня на сборы, – вспомнил уннэ.

– Значит, осталось три дня, – артефактор погладил подбородок.

– Если бы Ро Ю был здесь, – протянула Фэнь Лян.

– И что бы сделал этот охотник? Хотя ему, наверное, хватило бы ума не убивать тех придурков…

– Мяу! – возмутился ибрис.

– Ро Шарр, к тебе никаких претензий, – Фэнь Лян наклонилась и погладила кота. – Ты молодец, защитил нас. Просто люди обычно решают свои проблемы по-другому, без убийств.

– Мяу?

Наблюдавший за этим диалогом артефактор только покачал головой. Трудно поверить, что этот маленький зверек фактически является живой машиной смерти. Ро Ю не мог об этом не знать. Не зря же он, уходя, просил своего питомца охранять дом.

Проведя денек у озера, я решила вернуться к охоте. «Кристаллы сердца» сами себя не насобирают. Добытые со дна загадочные предметы и запас рыбы отправились в «пространственное кольцо». Надеюсь, увидев мою добычу, артефактор расщедрится на обучение. Судя по его поведению на ярмарке, он фанат своего ремесла.

Сверившись с показаниями внутреннего радара, отыскала небольшую группу магических зверей. Они были совсем рядом, в соседней долине. Я устроилась на удобном скальном выступе и стала думать, как добыть кристаллы, не подвергая себя опасности. В общем-то, отсюда формируемые из воды дополнительные конечности доставали до подножия скалы. Проблема в том, что зверьки кучковались дальше, метрах в двухстах от скальной гряды.

С виду животные напоминали гиен. Должно быть, это дикие горные собаки. Если верить бестиарию, который мне как-то попался в клановой библиотеке, они отличаются редкой мстительностью. Стоит убить или ранить хотя бы одну особь, как вся стая тут же набросится на врага и будет преследовать обидчика до самой смерти, его или своей. Эти животные – настоящий кошмар для охотничьих групп и одиночек.

Сформировав один из снарядов с переохлажденной водой, я метнула его в сторону будущей добычи. Пролетев метров двадцать, он камнем рухнул на землю. Следующие попытки оказались такими же безуспешными.

Если зверьки и заметили меня, то вида не подали.

Ладно, план Б.

– Эгегей, тупые твари!!! Есть хотите?

Ноль внимания. Я покопалась в «пространственном кольце» и вытащила пару тушек крыс.

– Приятного аппетита! – мясные снаряды пролетели метров пятьдесят. Да, не быть мне метательницей гранат.

Впрочем, этого было достаточно. То ли у диких собак острый нюх, то ли они решили познакомиться со мной поближе, но несколько тварей отделились от стаи и направились в мою сторону. Обнаружив тушки грызунов, магические звери повели себя странно. Обнюхав дохлятину, собаки просто взбесились. Рыча и завывая, зубастые монстры накатили на скалу серо-коричневой волной и… принялись карабкаться вверх!

Я дождалась, когда они пройдут половину пути и отправила им навстречу поток воды. Покрывая тонким слоем камни, жидкость застывала, превращаясь в слой скользкого льда. Зубастые скалолазы посыпались вниз, как спелые груши. Оказавшись на земле, звери вдруг дружно завыли. Приглядевшись, я заметила, что один песик валяется с неестественно вывернутой шеей. Сломал при приземлении, бедняжка.

Все, теперь они от меня точно не отстанут.

На вой подтянулась вся стая. Звери некоторое время бегали туда-сюда, видимо выискивая удобные пути подъема. Я подбадривала их ледяными стрелами и снарядами из перегретой жидкости, устроила кратковременный огненный дождь. Начинался он вполне безобидно – собачки даже почти не возражали против обливания горючим маслом. Недовольно сморщенные носы не в счет. Вместо спичек воспользовалась солнечным светом, сфокусировав его на целях с помощью водяной линзы.

Ну, что сказать. Это было не слишком эффективно. Обгоревшие, вонючие и очень-очень злые зверьки теперь точно никуда не собирались. Потеряв любой страх, они бросались раз за разом на отвесную скалу. Количество сломанных костей стремительно росло. Да, это было натуральное избиение и читерство, если рассуждать категориями компьютерных игр.

Когда их энтузиазм чуть поугас, я, пользуясь водяными щупами, стала ловить собак по одной, добивать, а затем извлекать «кристаллы сердца». Итоговый результат порадовал – за несколько часов насобиралось восемьдесят семь первоуровневых камушков. В принципе, можно возвращаться в город, этого хватит на месяц.