Он капризен, высокомерен и придирчив.

– Точно, – невозмутимо заявляю я с полной ответственностью. – Я с этими ребятами сто лет работаю, они не подведут.

– Ну смотрите, – говорит он, и в этом предупреждении зашита реальная угроза. Дядечка из тех, с кем разговор – короткий.

Мне пора на сцену, я веду этот праздник, но, повинуясь минутному желанию убедиться, что все под контролем, иду на кухню.

Мимо меня сосредоточенные официанты проносят каре ягненка, ростбифы, изящные овощные шашлычки в специальных красивых подогреваемых лотках.

Вот прошла девушка-сомелье с винтажным графином вина.

И вдруг я замечаю процессию из трех официантов с лотками, в которых штабелями уложены… вареные сосиски. Обычные такие, докторские.

Я немедленно представляю, как мой пафосный гурман-заказчик обнаруживает этот деликатес у себя в тарелке.

Следующим кадром я вижу себя летящей в сугроб из услужливо распахнутых дверей ресторана, а за мной, как стая стрел, летят копья вареных сосисок…

– Что это? – спрашиваю я пересохшими от ужаса губами у главного распорядителя банкета.

– Успокойся, – отвечает он, не разжимая губ. – Это еда для персонала…

– А-а-а, для персонала, ясно, – облегченно вздыхаю я, гордо выкарабкиваюсь из сугроба, отряхиваю снег и ухожу на сцену, призывно покачивая бедрами.

Таисия – прекрасный человек.

Как у любого прекрасного человека, у Таисии есть слабости. Главная слабость Таи, как ни странно, ее школьная золотая медаль.

Как же так? Неужели за сорок лет в жизни Таи ничего больше весомого не случилось, спросите вы?

Случилось, конечно!

Жизнь случилась у нее яркая и насыщенная, прямо Санта-Барбара, но всем своим последующим успехам она обязана именно той самой медали.

Дело в том, что медаль свою Тая получала мучительно, с боем. Отвоевывала, можно сказать, ее упрямством, опытом и даже слезами. Это была ее первая настоящая победа.

Учителя в школе придерживались принципа: «На пятерку предмет знает только Бог, на четверку – учитель, а ученик в лучшем случае – на три».

Тая хотела пятерку. Не то чтобы она мнила себя Богом, просто это честно – с учетом количества часов, проведенных ею за учебниками.

Таисия все детство, сколько себя помнила, сидела за учебой, не ходила гулять, пока не сделает домашку. А домашки этой столько…

И вот Тая сдает на пятерки один предмет за другим. А какую еще оценку ставить ребенку, который четко и без запинки отвечает на все вопросы и решает все примеры?

Пять, пять, пять…

И тут – физкультура.

Тая – не спортивная девочка, пухленькая и пугливая. Залезть на канат, подтянуться на турнике, прыгнуть через козла – это ее страшный сон.

Так вот выходившая четверка по физкультуре портила весь аттестат. И Тая, сгруппировавшись от злости и отчаяния, прыгнула через него – и вдоль, и поперек, и как только скажете.

Тая очень хотела медаль. И получила.

Эта первая жизненная выигранная война – с самой собой и с системой – запечатлелась в памяти намертво. И это был тот факт, которым Таисия хвастала повсеместно и не уставала.

Проходили десятилетия, происходили сотни значимых других событий в жизни, но Тая, рассказывая о себе при знакомстве, всегда первым делом говорила про медаль.

Семья и друзья знали эту ее особенность, и часто подтрунивали над ней. Например, желая описать важность события, они говорили: «Да это как за золотой медалью идти!»

Однажды Тая с мужем и детьми (а также еще две семьи друзей) отправились в свой первый заграничный вояж. Перелет был долгий и мучительный, потом долго еще ехали до отеля.

Добравшись до места, они бросили вещи и побежали здороваться с морем.

У моря работал маленький уютный бар. Дети играли у бассейна, взрослые пили коктейли, предвкушая сон и отдых.

Тая пошла к барной стойке, расположенной в 30 метрах от компании.

– Вам взять что-нибудь? – спросила она друзей.

– Да, возьми что-нибудь… сладенькое, – попросила самая уставшая подруга.

Тая пошла к бару, стала объясняться с барменом, который по-русски не понимал, и вдруг кричит друзьям:

– А как по-английски будет «медаль»?

Народ прыснул.

Ну да, о чем же еще говорить бармену в чужой стране, расположенной за тридевять земель от твоего дома, как не о твоей школьной золотой медали! Ну, Таисия, ну дает!

– Голд медал, – смеясь, кричит ей муж.

– При чем здесь моя медаль, я хочу коктейль с амаретто, как по-английски будет «миндаль»?

Самое главное спасибо моим основным любимым соавторам, которые живут со мной и являются неиссякаемым источником моих ежедневных улыбок.