не среднего сегмента, почти все столы заняты. Пока идём, Денис здоровается со знакомыми, пожимает руки мужчинам, которые встают ему навстречу. Круг его общения поражает. Не думала, что он так известен. И даже начинаю чувствовать себя немного неловко. Теперь за нами будут следить множество глаз. Денис будто чувствует моё напряжение.

— У нас самый лучший столик, никто не будет видеть нас.

Так и есть. Наш стол находится на втором этаже перед панорамным окном, откуда открывается шикарный вид на ночной город.

— Довольна?

— Восторг, — отвечаю коротко и вижу, как Денис довольно улыбается.

И пока обслуживают наш столик, я рассматриваю крыши старинных домов.

— Как там твоя Света?

— Всё хорошо. Была в больнице, кость срастается, через месяц будет как новая…

Не успеваю договорить, как чувствую, как напрягается лицо Дениса, а взгляд становится колючим. Он смотрит поверх моего плеча, и я понимаю, что там, скорее всего, не самый приятный человек. НЕ выдерживаю и украдкой поворачиваюсь.

Настроение падает мгновенно. К столику в глубине зала идёт Руслан с Алиной. На ней длинное струящееся платье с разрезом. Длинные ухоженные волосы каскадом спускаются с плеч.

— Не хочешь подойти с дочерью поздороваться? — спрашиваю ДЕниса.

Он переводит взгляд на меня.

— Ты считаешь, я должен сам к ней подойти? — произносит он негромко, резко делая ударение на слове “сам”

— Извини. Сказала, не подумав.

— Сволочь, — ругается Денис и отворачивается. — Другого ресторана не нашёл?

— Мы можем уйти, если хочешь.

Я накрываю его руку, как он часто делает с моей, но его будто раздражает это прикосновение.

— Вот ещё. Хрен ему. Я никуда не уйду.

Убираю руку.

— Чувствую, наш вечер сегодня уже не будет весёлым и праздничным, — тихо замечаю я.

— Просто не будем обращать внимания, — отвечает Меркулов и демонстративно двигает стул так, чтобы сидеть спиной к Руслану.

Молчим.

— А твой Полусвет что-нибудь говорит про Свету? — почему-то говорить о ком-то другом кажется самым безопасным в данной ситуации.

— Ну смотря что ты бы хотела услышать.

— А что он о ней так много говорит?

— Если быть кратким, то она ему нравится, но раздражают некоторые заёбы. И я не совсем уверен, что он хочет с ними бороться.

— То есть скромная девушка его не устраивает?

— Насть, дело совсем не в этом.

— Какие люди и без охраны! — позади нас раздаётся сладкий голос дочери Меркулова.

Денис поворачивается.

— Здравствуй, папуля! Или ты совсем не рад меня видеть?

Глава 39

Денис поднимает взгляд на Алину, долго и пристально смотрит на неё. Я чувствую возникшую неловкость. Как язвительное выражение съезжает с её лица и появляется скованность. И если бы я верила Алине, то показалось, что на лице мелькнуло подобие раскаяния.

— Был бы рад видеть свою дочь. Но, кажется, я её лишился., — наконец отвечает Денис.

— То есть она тебе полностью мозги запудрила, да? — злобно цедит Алина.

— Я похож на человека, которому можно запудрить мозги? — всё так же сдержанно продолжает Меркулов. — Я, кажется, тебе предупреждал, чтобы ты была разумнее с выбором, когда выбрала Руслана. Теперь у тебя другой папа. Надеюсь, у вас всё отлично. Потому что обратно я тебя не приму.

От слов Дениса даже меня прошибает возмущение. Как так можно разговаривать со своим ребёнком? Ведь можно было хотя бы какие-то нейтральные отношения сохранить.

Не понимаю.

— Не думала, что ты такое чмо? — отвечает Алина зло. Смеривает Меркулова презрительным взглядом и поворачивается ко мне.

— Ну что? Довольна?

Как же легко обвинить во всех бедах других и не пытаться искать проблему в себе. Они оба стоят друг друга, но я не собираюсь даже в это вмешиваться, хоть я и удивлена поведением Дениса.

— Ты всего лишь пожинаешь плоды собственного поступка Алина. То, что мы с Настей вместе произошло только благодаря тебе, так что все нападки оставь для себя и не порть нам вечер. Хотя…, — Меркулов встаёт из-за стола и подаёт мне руку. Настя идём. Что-то у меня пропало желание праздновать Новый год в ресторане. Я знаю местечко получше.

Я подаю руку и ухожу вместе с Меркуловым с высоко поднятой головой. Я не совсем согласна с его поведением, но и подставлять не хочу. Тем более, он ничего не соврал. Сказал правду, может, грубовато, но кто знает, как повела бы я себя на его месте, если бы мой ребёнок вёл себя так же.

Мы выходим из ресторана, садимся в машину. Меркулов что-то тихо говорит водителю, тот кивает, а через пару минут мы уже несёмся по городским улицам.

— Поедем домой? — спрашиваю Дениса.

Он кивает. Сжимает мою руку, поджимает губы и отворачивается. Только сейчас до меня доходит, как наверно ему тяжело было сказать это всё своей дочери. А я превратилась в обычную осуждающую бабу, которая не видит ничего дальше своего носа.

— Ты всё правильно сказал, — шепчу ему, придвигаюсь ближе. — Я не злорадствую, мне даже в какой-то степени её жаль, но, ты правильно сказал, ей нужен урок.

— Да, малыш. Я знаю.

Он поворачивается ко мне. Обнимает за плечи.

— Ведь ты её старше ненамного Настя. Почему у меня ощущение, что ты старше её?

— Не знаю. Может, потому что меня не баловали, — заставляю себя улыбнуться.

Денис наклоняется и припадает к моим губам, нежно и как будто с благодарностью.

— И за что мне такое сокровище досталось.

— Я не сокровище. У меня полно недостатков.

И я боюсь, что один из моих недостатков, самый неприятный, оттолкнёт Дениса от меня. Я каждый день думаю о том, чтобы ему рассказать, что не могу иметь детей, но каждый раз стоит настроиться, язык словно прирастает к нёбу.

Подъезжаем к дому в десятом часу. Понимаю, что приготовить стол к празднеству я не успею, но Денис даже об этом позаботился. Оказывается, всё, что было заказано в ресторане, привезли доставкой на адрес. Мне лишь оставалось накрыть стол и расставить блюда. Я скорее делаю это по привычке, потому что на самом деле вряд ли мы с Денисом съедим хотя бы десятую часть из того, что на столе. Просто традиция, чтобы стол ломился от яств. В гостиной, где накрыт стол, я приглушаю свет, хочется романтической обстановки. Включаю музыку, негромко, чтобы создать уютную атмосферу. В комнату входит Денис. Он уже избавился от галстука и пиджака. Воротник рубашки расстёгнут, рукава закатаны. В руках держит бутылку вина и два бокала. Ловко наливает оба бокала не расплескав ни капли и протягивает мне бокал.

— За нас?

Киваю и делаю небольшой глоток. Я