— Поняли? — спросила она меня.

— Вопросов больше не имею.

— То-то же, — нравоучительным тоном сказала она.

— В жизни не мог подумать, что вы можете плавать под водой…

— А вы вообще о нас мало знаете, — усмехнулась она. — А вроде много времени с теткой провели…

— Но узнать обычаи вашего народа глубоко так и не успел.

— Людей, которые знают наши обычаи и образ жизни из живущих можно посчитать по пальцам одной руки. И, скорее всего, вы единственный, кто был в Стриголе, провел много времени со стриго на Кембрии и остался жив.

— Наслышан. Людей вы не жалуете.

— Другие расы тоже. Для нас есть стриго и не-стриго. Все остальное — либо враг, либо еда.

— Сурово!

— Зато правда, — пожала плечами она. — Ну для вас можно сделать исключение. Все-таки вы не чужой.

— И на том спасибо, — ответил я.

Бумм! — раздался грохот пущечного выстрела с моря. Оттуда, где артиллеристы «Молота» учились стрелять на плаву и по плавающим же мишеням. Здесь я не пожалел трофейных пороха и ядер. Все равно трюмы и крюйт-камера корабля были забиты под завязку, а необходимое мы привезем из Орсода. Только вот ядра будут еще не простые шары из чугуния, как это было у гномов. Разрывные, зажигательные, кугели — все, что нужно для разных целей.

А еще на «Молоте» шла доработка. Параллельно к имеющимся пушкам пришлось снять и переставить с «Легионера» еще и одну из трех ракетную установку. Поскольку ракеты еще сыграют свою роль в том армагедецце, который я собирался устроить в Лонристосе.

Ничего особого, просто надо было сунуть палку в осиное гнездо и немного пошевелить там, чтобы ушастые осы схватились за голову и потирали ушибленные жвала. А ушибить их я собирался серьезно. И чтобы все шишки потом достались гномам, отсюда и желание использовать трофейный корабль.

— Ну что, пойдем кошмарить местных? — усмехнулась она своими белоснежными уже человеческими зубками.

— Понравилось? — спросил я.

— Да, — плотоядно сказала она. — Ниц падают, за богиню принимают, все желания моментально исполняют… Так и тянет кого-нибудь сожрать, чтобы увеличить благолепие.

— Не надо. А то могут и неправильно воспринять…

— Не буду, — вздохнула она. — Да шучу я, шучу. Они невкусные, дичь все-таки. Да и паразитов полно. Другое дело — сладкие откормленные эльфийки, такие мягкие и сочные, во рту тает…

Я с подозрением зыркнул на нее, шутит или нет? С нее станется.

— Ладно, пойдемте на борт. У вас вроде как совещание, Ваша Светлость… — она, причмокнув, прекратила смаковать гастрономически-анатомические подробности.

Точно. У меня совещание. Последний штрих перед налетом.

— Итак, план таков, — я склонился над картой Лонристоса с карандашом в руках.

Нкечи, Ариса, Тэйгрекер, Лорелвэй, Бенидан, Род и Сид — все здесь. Причем каждому отведена своя роль.

— Лорелвэй, как близко мы можем подойти к Лонристосу незамеченными?

— Если возьмем «Молот»… Тут есть нюансы. Самая высокая точка, точнее точки, это две тридцатиярдовые сторожевые башни, стерегущие проход в гавань. В идеальных условиях — отсутствие тумана на море, яркий солнечный день, поднятые паруса — видимость миль двадцать, а то и все двадцать пять.

— А если возьмем «Легионер» и пойдем без поднятых парусов?

— Миль двенадцать-пятнадцать. Опять же, в идеальных условиях.

— Много, — покачал головой я. — Если берем безлунную ночь, убранные паруса, отсутствие ходовых огней?

— Я думаю, дистанцию можно сократить вдвое, а то и втрое. И то, если они готовы к нападению и смотрят в оба. А если туман — то вообще в упор.

— Ну, на такое счастье мы рассчитывать не будем. Значит, поступим так. «Легионер» высаживает нас с Арисой в пироге — ее размеры минимальны, да и я смогу накрыть ее скрытом — милях в пяти, и сразу уходит из поля зрения сторожевых башен. Мы подойдем, насколько сможем в лодке, затем под водой проплываем остальное. Ликвидируем наблюдателей на башнях, дальше идем в город, делаем свое дело и возвращаемся. Подбирает нас уже «Молот», а дальше обстрел города ракетами и остальных башен — из пушек.

— На всякий случай, когда возьмете башни, сломайте лебедки, которые удерживают цепь на входе в гавань, — посоветовал Лорелвэй. — Если бросятся в погоню, то пока опустят или расклепают цепь, будет уже поздно.

— Здравая мысль, — сказал я. — Попробуем. Еще какие мысли у кого? Пока не передумали? Думайте лучше сейчас, а то будет поздно.

— Можем высадить десант и захватить более мелкие башни на городской стене. Спецгруппа и остальные наши ребята Версдерса спокойно могут это сделать, — предложил Бенидан.

— Если бы за нами шли транспорты с морской пехотой, которая может занять город, а наша задача была бы удержать плацдарм, я бы согласился. Но вот загвоздка — это может только адмирал Макоси. По ряду совершенно очевидных причин мы не можем обратиться к нему. Да и потом, зачем нам Лонристос? Удерживать его — себе дороже, надорвемся. Тем более если все удастся, у ушастых будут претензии к укоротам, пусть город штурмуют и мочат друг друга. У нас другая задача — вывести из строя портал и немного поджечь город. Удар — отход, и восвояси.

— Тогда принято, — сказал Бенидан.

— Когда выступаем? — спросила Нкечи.

— А вот сегодня и выступаем. Нечего тянуть кота за… хвост, я имел в виду, а не то, что вы подумали.

— Все так и подумали, — ухмыльнулась Ариса.

— Тогда вперед!

Гравия, Индейский бассейн, неподалеку от Лонристоса

— Повезло вам, милорд! — сказал Лорелвэй, глядя на облачное небо.

— Нам всем, — сказал я.

Мы легли в дрейф за пятьдесят миль до Лонристоса, ожидая, пока стемнеет. Была, конечно, вероятность, что так придется дрейфовать не один день — если погода будет ясной, а ночь лунной. Но вроде пока боги были благосклонны к нам.

— До ночи не развеется? — спросил я его.

— Трудно сказать, но скорее всего — нет.

— Ну и замечательно.

Лорелвэй не ошибся. Облачность к вечеру только сгустилась, и ночь выдалась темной.

— Ну что, на рубеж тридцать миль до Лонристоса? — спросил я Нкечи, командующей нашей мини-эскадрой.

— Да, — она отвернулась и подала сигнал рукой Трину, который находился на «Молоте».

Паруса поймали ветер,