И моего гвардейца «временно и вынужденно» разместили в «строгаче». Какой-то «Тауэр», для серьезных госпреступников!

Мой адвокат клялся, что за этот беспредел виновные чиновники потеряют работу. То, что сам Гудвин сделал все возможное в его силах, я хорошо понимал. Как и то, что это было продолжением спланированной атаки на мой род.

Я не забуду… Ведь у каждой «ошибки» имеется имя и фамилия… Дайте только алтарь поднять!

Интерлюдия. Особняк рода Маллиган.

Лорд Маллиган принимал в гостях лорда Сандебёфа. И это вовсе не было встречей Темных Апостолов, ведь эти благородные маги из древних семей официально согласились с роспуском такой неоднозначной организации. Тем более, стоило обсудить последние события в Альбионе.

— … Фьюри, ты можешь как-то повлиять на остатки фанатиков? Мне становится сложнее… вести бизнес! А нашему делу нужны деньги, если ты не забыл.

Кого-то другого Фьюри Сандебёф уже давно бы обратил в пепел за такое обращение. Но старому товарищу и отличному финансисту прощалось многое.

Ведь схожесть взглядов на ситуацию в стране — стоила дорогого. Слишком шатко и непонятно все было вокруг, даже со старыми знакомыми и верными соратниками.

Да и речь шла о военном бюджете нескольких Ковенов! А его величина должна была вскоре превысить все оборонные расходы Министерства. Больно время беспокойное…

— Леорик, сейчас все… непросто. Отморозков вроде бы придавила жандармерия, после терактов. Кого-то посадили, кто-то ушел в Оставленные земли — сбрасывать ярость на теневых тварях. Но оставшиеся фанатики начали объединяться. Даже в Цитаделях мы перехватываем призывы вернуться сюда, в Альбион…

— У них явно появился вожак! Кто это? Лорд Брутус? Наследник Дакр?

— Вряд ли эти «боевые носороги» могли бы повести за собой людей. Это же не драка. И я пока не разобрался, что происходит…

— Нельзя медлить! Нашим союзникам и партнерам не нужен лишний шум…

— Я все понимаю, — попытался Фьюри успокоить товарища. — Но больше открытых нападений меня волнует другое. По моим сведениям, наши бывшие соратнички занялись похищениями магов. И никаких угроз или требований…

— Черт! Я слышал от знакомого, что с каторги недавно выкупили группу магических заключенных, из уголовников. Жертвоприношения? Отбор силы?

— Все возможно, Леорик.

— Проклятье, все пошло вразнос после этого ритуала Темного лорда! Кто бы знал, что там произошло и зачем это вообще понадобилось Каранжу⁈

«Лучше тебе не знать, мой друг, что там на самом деле произошло и по какой причине. Ибо о спокойствии ты позабудешь до самой смерти. И этот крест мне нести самому… пока», — подумал про себя Фьюри.

Но вслух боевой лидер консерваторов сказал другое:

— Лео, если что-то выплывет наружу, нам потребуется отвлекающий шум. Кстати, проблемы у «лорденыша» Шэдоу могут заинтересовать толпу и прессу. И в Оставленных землях мы постараемся заварить кашу «погорячее». Пришло время…

Трофеи от псоглавцев принесли дохода больше, чем я вынес из поместья Пиджеттов. И это закрыло вопрос по финансированию экспедиции.

Но с ее организацией возникли неожиданные проблемы. Знакомые Урсуса, из тех краев, не смогли организовать наше перемещение в Нордик, на мои зимние каникулы.

— Урсус, что за ерунда там происходит? Может, мы просто зафрахтуем дирижабль?

— Не каждая скорлупка туда долетит. Да и в отказ все пошли не просто так. Какой-то большой замес готовится, — угрюмо проворчал здоровяк.

— Какие еще варианты? У меня вот-вот экзамены и за ними короткие каникулы… И алтарь нужно восстановить до заседания Совета лордов! Иначе — задница! И Рик в этом долбаном Тауэре «греется»!

— Регул, тут скорее к тебе вопрос… скользкий.

Выходило, что чуть ли не единственным вариантом сейчас оставался канал контрабандистов. И направление Нордика «держали» зверолюды.

— Я их немало их знаю среди наемников. И со многими в добрых отношениях. Но все они — изгои в своих родах. Ты же вроде рассказывал о своих знакомцах… которые очень смахивают на «Истинных»… — вздохнул командир. — Только и эти «контрабасы» с ними связаны, как получилось узнать…

— Что-то еще о них знаешь?

— «Договоры» блюдут. Вопрос, сколько они могут за это попросить. Но по золоту запас есть и амулетов хватает… более-менее.

Деньги — всего лишь инструмент. Если можно «купить время», цена не так важна. И по дороге в Академию, я заскочил в Аптаун.

Возможной ниточкой к Истинным был пандарей Чан. И разыскав его ларек на колесах, я задал ему вопрос про нужных нам «контриков».

Мохнато-черноухий толстяк смерил меня хитрым взглядом, почесал подбородок и выдал:

— Знаю этих ребяток. Специи у них редкие заказываю… Думаю, переместить пятерку бойц… туристов они смогли бы. Ну, раньше точно?

— Свяжешь с ними? Сколько это может стоить? — подогнал я любителя выразительных пауз.

— Тревожно там сейчас, не до заработков…

— Почтенный Чан! Думаю, отрицательный ответ вы бы дали сразу.

И мне радостно вручили палочки с шашлыком. Ага, за догадливость.

— Ветер доносит, что тебе знаком некий Призрак? Спец-теневик который…

— Есть такое.

— А у тех честных торговцев есть для него заказ! По бартеру…

Если о моем конфликте с Пиджеттами слышало немало разумных, то про мою связь с Беовульфами и с Призраком простые обыватели знать не могли. Оказалось, что о проникновении Призрака в баронский особняк — Чану тоже было известно!

— Нужно вытащить одного хорошего разумного. Из Тауэра…

— Кха!

— Они доплатят! — неправильно понял пандарей мою реакцию. — Речь идет о воспитателе одного твоего знакомого. Это приемный отец таурмена Бово. Только Пигт — из народа хог-орков…

Тауэр. Одна из самых защищенных тюрем Альбиона. В которой незаконно содержат моего гвардейца. А где-то в соседних камерах держат еще одного хорошего разумного…

Правда, я читал в газетах о суде над одним из главарей Истинных. Случайное совпадение, конечно же. Некий орк по