дуэли, которым я собираюсь следовать. Убийство противника в поединке не предполагается.

— Ты меня услышал!

— Это так, леди Вега. Но я сказал, что думал.

Вопреки моим ожиданиям, сестричка Арктура не закипела как «чайничек». Наоборот, она оставалась предельно строгой и холодной. И осмотрела меня так, будто готовилась записать в свою снайперскую книжку.

Пусть лучше своего брата воспитывает, чтобы не бегал, как последний олух, и не раздавал оскорбления!

Сама дуэль (в отличие от поединка с Такедой) не была «показательной», и зрителей присутствовало не так много. Несколько студентов из Орлов, прежде всего «Золотая банда», с которыми напросился младший Пиджетт. Угу, «незолотой» бандюк-крысюк. Как его Каменные Быки еще не затоптали⁈

От наших Лилий, кроме Теодора и Мансура, допустили еще несколько одноклассников. Желание поболеть и присмотреться — изъявили Анабель Гровенор с подружками и компания Людовика Маллигана. И все это под заботливым присмотром нашей Кровавой Мэри…

Условия дуэли явно были нацелены на то, чтобы оценить мои базовые магические навыки. Кроме спортивной артефакторной защиты, все остальное применять было нельзя. И холодное оружие нам не разрешили использовать.

Только в условиях, когда у мага нет дополнительного снаряжения, на первое место выходит личный калибр и боезапас. Старгайзер превосходил меня резервом магии уже не так критично, как в день поступления. Вдвое-втрое — это не на порядок! Но долгий бой мне был все равно противопоказан.

А я не очень сильно хотел сверкать своими основными Дарами — против его «электричества» из Огня и Воды. Генетическую скорость тоже стоило показывать только на очень коротких отрезках. Типа, организм долго не выдерживает такие перенапряги…

В общем, я ставил на Песчаную Броню и Самум — все-таки в их основе стихия Воздуха. А песочек можно объяснить тем, что я повысил пределы своего контроля.

И Старгайзер начал с мощного «электро-разряда», который сходу снес два моих воздушных Щита. Мне повезло, что без перстня у него не получалось заставить эту молнию ветвиться на расстоянии или изменять ее траекторию. Поэтому от прожарки я уходил маневром и под Ускорением.

Если такая хрень попадет «в яблочко» — не факт, что до целителя успеют донести! Хотя в спортивной защите я бы испытал только болевой шок. Ну и мне бы засчитали мгновенное поражение.

Репутация супер-дуэлянта мне была не нужна, но и «слава» мальчика-для-битья была не в моих интересах. Этак каждая скотина захочет об меня кулаки почесать. Поэтому стоило преподать очередной урок на сильном сопернике, чтобы остальные крепко задумались, надо ли оно им.

Вега Старгайзер уж как-нибудь переживет воспитательную порку своего младшего братца. Сама-то она уже почти Мастер в ее годы. Только вызвать меня на поединок в Академии она не может, а на улице — будем разбираться.

— Ты сказал «будем раздеваться»⁈ Неужели я услышал это⁈ — не успокаивался гадский Купер.

— Исчезни, порно-картинка! Не родовой козырь, а «валет червей» какой-то!

А мой ментальный контроль с каким-то непонятным сожалением (!) стер образ обнаженной Веги, гоняющей меня по дуэльной площадке. Мало я отжимаюсь!!!

— Да нормально все! Но в компании такое упражнение — веселее!

Тьфу! В смысле, не сейчас же такое обдумывать!

Я попробовал в рывке оценить своим кулаком — надежность ледяных Щитов Арктура. Кулак в перчатке из Песчаной брони почти победил, но гаденыш быстро сменил водяную защиту на хитрую цепную молнию.

На коротком расстоянии, этот «электротехник» мог выдавать управляемые разряды вокруг себя. И кое-что через мою броню прошло. Да так, что мне пришлось срочно сменить Самум на Регенерацию.

Ведь спортивная защита порой «пропускала» нелетальные ранения, в обучающих целях. Я отскочил от полетевших огненных контратак Старгайзера и прикинул свои шансы.

Черт, я смогу вытерпеть боль, если буду пробиваться через чужое кольцо молний до упора. А там останется попасть в близкой атаке — кулаком или ногой. Правда, моя тушка потом будет болеть долго и неприятно.

А вечером еще бал, где родовому магу не положено «рассыпаться и скрипеть». Да и устраивать геройство ради какого-то м… чудака — слишком расточительно. К тому же размен заклятиями быстро истощал мои резервы.

Похоже, Старгайзер именно на это и делал ставку. Типа, если не получится быстрый нокаут, то можно тупо задавить меня запасами магии.

Что ж, даже без батареек с магией, я мог использовать еще и мемористер. Правда, если нацеливать излучение прямо на самого противника — это будет подозрительно для окружающих. Но Старгайзеру «повезло», что мы бились на уличной площадке…

Я ж теперь могу своей акустикой не только мозги «вскипятить», но и на предметы обстановки повлиять. Создать масштабные зыбучие пески, как это делал лже-Дэниел, я пока не мог. Но вот немножко «вспучить» или продавить землю — это можно.

Главное, сделать такое — прямо под подошвой, буквально на сантиметр… Ведь для того, чтобы заставить человека потерять равновесие — много и не надо.

Ха! Скрипка не приедет, ждите барабаны с инфразвуком!

Пустив последние резервы на Песчаную броню и воздушные Щиты перед собой, я полетел на резкое сближение с противником. В тот момент, когда Старгайзер опять пустил вокруг себя цепную молнию, под его опорной ногой чуть-чуть вздыбился песочек.

Бумк! Я получил очередной «учебный» ожог. Но Старгайзер сначала плюхнулся на землю, а потом отхватил от меня мощный удар под дых! И для спортивного поединка этого было достаточно. Ибо в реальном бою никто бы ему восстановиться не дал.

— Достаточно! Победа за мистером Шэдоу, — с некоторым недовольством провозгласил профессор Хайтауэр.

Все-таки я победил ученика с его факультета и активного члена дуэльного клуба. Так-то декан грозовых Орлов — мужик нормальный.

Просто Хайтауэр делал «культ» не из Министерства, а из боевой магии. Поэтому он и проявлял иногда недовольство студентом Шэдоу. Мол, почему наследник рода выбрал клуб, где нужно стучать в свои барабаны, а не в чужой бубен⁈ Ну, тут уж — каждому свое…

* * *

Новогодний бал оказался не таким уж и страшным событием. Все-таки на подобных мероприятиях я бывал и на Земле, да и танцевать нас