3 – стволовые структуры, контролирующие проведение боли (голубое пятно, центральное серое вещество среднего мозга);

4 – гипоталамус и миндалина (эмоциональное восприятие боли, состояния страха, тревожности, агрессии);

5 – таламус (передача сигналов в кору больших полушарий);

6 – обработка болевой чувствительности в теменной и лобной коре

Вот как много структур работает для того, чтобы мы ощутили боль и правильно на нее отреагировали. Если же говорить об эмоциях, то за них отвечают гипоталамус, миндалина, а также такие стволовые структуры, как голубое пятно (передняя верхняя часть моста) и центральное серое вещество среднего мозга. Здесь возникают не только отрицательные эмоции, связанные с болью, но и положительные – когда нам удается успешно избежать неприятных ощущений. Допустим, у вас уже неделю болит зуб, да так, что вы на стенку лезете. Наконец-то добираетесь до стоматолога – и за час он решает эту проблему. Зуб не болит, теперь вас ничто не мучает – это серьезный повод для позитивных эмоциональных переживаний и радости. В следующий раз, глядишь, не будете так тянуть с походом к доктору.

Но боль не всегда адекватно воздействует на организм и как «система сигнализации» иногда бывает слишком назойлива, чересчур громко звучит и так просто ее не выключить. Как соседская машина ночью во дворе с заработавшей сигнализацией – и ты просто лежишь и слушаешь эти завывания. Такая боль порой мешает всей остальной нервной деятельности.

Когда что-то острое, например уже упомянутая заноза, повреждает клетки и ткани, из них выделяется целый букет веществ («сигналов SOS»), и главные из них – это гистамин и простагландины. Если мы хотим ослабить боль и воспаление либо вообще от них избавиться, обычно используем лекарственные препараты, мешающие этим веществам. Они нужны не только при болевых повреждениях, как, например, порез или зубная боль, но и при самых разных воспалительных реакциях. Антигистаминные препараты хорошо известны тем, кто страдает аллергией.

Вещества, мешающие работать простагландинам, – самая известная группа соединений, которая подавляет боль: анальгетики, от греческого алгос – «боль», плюс отрицающая приставка ан-. «Противоболевыми» свойствами обладают препараты, которые мешают работать простагландинам (чаще всего не дают им образовываться). Их называют ненаркотическими анальгетиками – в противовес анальгетикам наркотическим, которые действуют прямо на мозг и его синапсы. Первые же работают на уровне болевых рецепторов – нервных отростков, реагирующих на простагландины, – как фактор, запускающий потенциалы действия.

Всем известные аспирин, анальгин, парацетамол, диклофенак, ибупрофен – все то, что широко рекламируется и доступно без рецептов врачей, – являются блокаторами синтеза простагландинов.

Это очень важная группа лекарственных препаратов, и их время от времени принимает большинство людей. Трудно найти домашнюю аптечку без хотя бы нескольких из них.

Что еще может ослабить боль, кроме специализированных анальгетиков?

• Кожные сигналы от поврежденной области тела.

• Отвлечение – не думать о боли, создать очаг конкурирующего возбуждения.

• Лекарства иных групп – они порой необходимы, ведь важно не только снизить болевые ощущения, но и уничтожить их причину: инфекцию, отек, аллергическое воспаление, ишемию (недостаток кислорода) и т. п.

Разберем эти процессы.

1. Уменьшить боль или совсем избавиться от нее помогает кожная (тактильная, термическая) стимуляция зоны, расположенной рядом с зоной повреждения. Проще говоря – слегка массировать, охлаждать участок тела вокруг ранки. Дело в том, что на структурном уровне поступление сенсорных сигналов в спинной мозг у нас организовано так, что, если массировать зону вокруг болевой, кожные сигналы тормозят болевой вход. Этот созданный эволюцией механизм называется «воротная система контроля боли». Ее биологический смысл – подавление слабых, «избыточных» болевых сигналов. Без этой системы даже незначительные повреждения вызывали бы такую боль, что хотелось бы выть и причитать. А так, если вы слегка ударили коленку, помогает массаж больного места. Простейшие и всем известные действия: «зализать ранку», потереть ушиб, подуть на ссадину – включают совершенно реальный физиологический механизм, который на уровне входа информации в спинной мозг подавляет боль.

Анальгетическими эффектами обладают точечный массаж и различные виды физиотерапии, когда на зону боли воздействуют горчичниками или пластырем, например перцовым. Физиологический механизм действия имеет и акупунктура: иголки или прижигания по восточной системе меридианов воздействуют на избранные точки тела человека. И это никакое не «шарлатанство», как считают многие. В этих точках на поверку обнаруживаются скопления кожных рецепторов, и, влияя на такие зоны, квалифицированный специалист может ослабить проведение болевых сигналов в соответствующем сегменте спинного мозга. Причем сигналов не только от поверхности тела, но и от расположенных на соответствующем его «этаже» внутренних органов. Напомним, что спинной мозг организован так, что каждый его сегмент (а их всего 31) управляет своим «этажом» тела, куда, помимо кожи и мышц, входят и внутренние органы.

Получается, что если массировать определенную точку на уровне, например, шестой пары ребер, то можно ослабить боль в сердце. Это действительно так, здесь нет никакой мистики. Хотя, конечно, китайцы с древности и до нашего времени объясняют это с помощью системы меридианов, инь, ян, энергии, но реально за этим, как правило, стоят вполне конкретные физиологические механизмы и рефлекторные дуги.

2. Как еще можно бороться с болью? Например, стараться ее не замечать. Если у вас ноет зуб, но в это время в мозге существует еще какой-то очаг возбуждения, например вы напряженно обдумываете, что подарить теще на день рождения, или смотрите интересный фильм, – это отвлечение помогает сдерживать боль. Два конкурирующих центра возбуждения способны подавлять друг друга, о чем писал еще И. П. Павлов. Кстати, именно по такому принципу конкурируют и центры разных биологических потребностей. В случае боли подобный путь подавления, конечно, временная мера – когда боль короткая, не очень сильная и вы точно знаете, что она скоро пройдет. Зуб сам себя не залечит, и рано или поздно вам придется пойти к стоматологу. Но если заныла коленка, и вы знаете, что это «к дождю», то такую боль и правда можно контролировать отвлечением.

3. Если боль длится и длится, а вы уже неделю горстями глотаете анальгин или аспирин – это серьезная ситуация, которая означает, что повреждение вашего тела зашло далеко. Тогда надо как можно быстрее записаться ко врачу, чтобы он посмотрел, что случилось с вашей почкой, или желудком, или почему сустав так болит. В этом случае боль – сигнал, на который обязательно нужно отреагировать. Сейчас, к сожалению, существуют такие люди, которые упрямо твердят: «А я вообще никогда не принимаю таблеток. Таблетки – это зло». Однако если совсем не обращать внимания на боль, долго ее терпеть, прикладывать подорожник и ждать, пока она сама пройдет, можно нанести повреждения нейронным сетям спинного или даже головного мозга. Нейроны, проводящие боль, в ситуации ее хронического поступления проводят и генерируют импульсы все