С ним рядом было так… Весь мир казался полным блесток, а душа пела райские гимны. Хотелось танцевать и смеяться, когда он задорно улыбался, вновь искушая своим невозможными ямочками на щеках, и ловить каждое слово, чтобы бегом исполнить любое пожелание.

За пару дней она научилась варить кофе. И уже не так раздражали мокрые полотенца, а рубашка, скинутая с широких плеч, была желаннее любого, самого крутого дизайнерского платья. Могла часами слушать про машины, любуясь желтыми всполохами в серых глазах — больше она не боялась его животной части. И даже гладила волка, когда, после встречи с Вяземским, Влад решил на четырех лапах спустить пар. Она сама попросила показать, как происходит оборот. А потом долго-долго сидела в обнимку с огромным и ужасно пушистым красавцем.

Сама подставляла ладони и щеки под шершавый язык. И вид белоснежных клыков не приводил в ужас. Влад был нужен ей и в человеческом и в зверином обличье.

С каждым днём эта нужда будет становиться только крепче. И уже не так мерзко думать о предстоящей ночи, потому что мысли давно не о себе любимой.

— Малышка…

Рык сменился урчанием, но она чуть отклонилась, избегая объятий. Лицо мужчины потемнело ещё больше.

— Хватит Влад, — произнесла, очень стараясь, чтобы голос не дрожал, — игры закончились.

— Игры?!

Она видела, как сжались кулаки, и вены на руках выступили ещё больше. Но страха не было. Только решимость и ничего более.

— Да, игры. Даже оборотни ничего не смогут сделать против двух Ковенов.

Потому что если ведьмы сплотятся — это будет равносильно объявлению новой войны. Они не оставят просто так ни Влада, ни других оборотней. Будут мстить всем без разбора, если Дар Белой Ведьмы сгинет. А Даяна не могла этого допустить. И пусть однажды она так же ярко ненавидела оборотней, но теперь готова была переступить через собственное «не хочу». Как можно не восхищаться такой, как Милолика? Робеть, но все равно уважать Серова старшего, и… оставаться равнодушной к Владу. Мужчине, перевернувшему ее мирок с ног на голову и встряхнувшему его, будто снежный шарик. Ей нужно защищать возлюбленного любой ценой.

— Они не посмеют, — ярился Влад, попытался взять ее за руку, но Даяна только крепче стиснула сумку. — Вся стая станет на твою защиту. Я найду любую сумму, чтобы заткнуть их, или перегрызть горло!

Она молчала, и тяжёлое дыхание мужчины вновь наполнил рык.

— Кто угодно кр-р-роме него! Слышишь? Любой! Ты выберешь сама, как и хотела! Даяна, если ты уйдешь…

Вот они, самые страшные слова, которые может услышать ведьма. Условие — любимое оружие мужчин. И наверняка Адам точно так же пытался остановить Лилит, но она сделала свой выбор. А Даяна сделала свой.

— То что, Влад? — усмехнулась горько. — Побрезгуешь?

Широкие ноздри гневно раздулись, на мгновение ей показалось, что из его рта польется поток брани, но так же неожиданно Влад встал рядом на колени, уравнивая их рост, и сгреб в охапку.

— Родная моя, малышка, послушай….

Он шептал такие нежности и полные уверенности убеждения, что пару дней назад Даяна растеклась бы в его руках лужей сладкого сиропа. Поверила каждому слову и с радостью помогла бы затянуть удавку на шее, но вчера, целуя самые любимые ямочки на свете, приняла тяжёлое, но необходимое решение. А теперь медленно умирала, задыхаясь в собственноручно созданном кошмаре. Потому что лучше — она, но никак ни самый благородный и любимый оборотень на свете.

Влад вдруг весь вздрогнул, и бросил быстрый взгляд в окно. Даяна тихонько обмерла — едут.

— Малышка, родная, девочка моя, пожалуйста, — зашептал, с силой вдавливая руки по обе стороны от ее бедер. — Даяна!

Дико хотелось плакать, но из глаз не пролилось ни одной слезинки. Все внутри — и воющее от тоски сердце и вывернутая наизнанку душа.

Шум машины стал отчётливее. Как похоронный марш, но она сама с радостью взойдет на помост.

— Я не пущу тебя никуда! — крикнул так, что Даяна вздрогнула.

— Влад, это мое решение. Мне нужны полностью раскрытые Силы.

Вот и все. Как заклинание — эта простая фраза просто отшвырнула от нее оборотня. Сразу на ноги вскочил. Густые волосы взъерошены, а глаза сверкают жёлтым. И Даяна только надеялась, что однажды он простит ее. Сможет понять, что иного выхода не было и, может, останется хотя бы другом.

Во дворе послышались голоса. Демидова и Серов старший, конечно. Вот уж делегация, всем на зависть…

Тело, казалось, вылито из чугуна, но Даяна встала на ноги. Сюда бы и сам Вяземский притащился, но вход на земли оборотней был строго ограничен.

Каждый шаг давался с трудом, но она шла, ещё немного, и все будет кончено…

Верховная выглядела как всегда великолепно и холодно. Черная трость сверкала в лучах солнца.

— Идем, Даяна. Вяземский ждёт.

За спиной послышался сдавленный рык. Все так Влад шел за ней! Но, не оборачиваясь, Даяна проследовала к своей опекунше. Ненадолго. Как только произойдет инициация, Демидова потеряет свои права.

Серов смотрел на нее своим фирменным ледяным взглядом, но Даяне было все равно. И так внутри космический холод, а тут какой-то Альфа…

— Договор соблюдён, Владислав Александрович. Я забираю Даяну Стахову под свою ответственность.

Ну вот, и дышать легче стало. Теперь никто не посмеет пенять на оборотней. Дверца машины хлопнула, но ей показалось, что кто-то взвел курок. Тихонько выдохнув, Даяна прикрыла глаза.

***

Уехала. Ещё сегодня ночью жалась к нему, целуя нежно и горячо, и вот теперь дом пуст. Руслан тоже уехал. Выдал сухое «молодец» и свалил. А Влад остался бродить по опустевшему зимнему домику. А в груди черная дыра, и даже волк молчит, от горя растеряв весь голос. Уехала… и будто всю жизнь с собой забрала

А ведь он реально хотел Даяне выбор предоставить. После встречи с Вяземским все пошло кувырком. В голове бардак из предположений и мыслей, но под всей этой кашей уже есть твердая, как алмаз уверенность — Вяземский не получит Даяну. И для этого Влад готов был и себе на горло наступить, и договор нарушить. Да плевать на те деньги, насилия над малышкой он не допустит. Потому что какими словами инициацию не прикрывай, а суть не поменяется. Даяна испытывала к ведьмаку отвращение. Нет, пусть лучше сама выберет да хоть кого-нибудь из людей, а уж он встречу организует.

И как только они вернулись в зимний домик, Влад все и озвучил. Думал, обрадуется, но в голубых глазах разве что искра интереса мелькнула, но тут же и потухла.

— Надо подумать… Покажи мне своего волка, — попросила неожиданно, — я ведь ни разу его не видела.

Тогда Влад решил, что малышка отвлечься хочет. А он ради нее, хоть волком, хоть попугаем. Показал, конечно. Но потом, когда Даяна лежала в его объятьях, вновь попытался поднять тему. Уговорить, что так будет лучше, а деньги… Разве в них счастье? Да если надо он у Руслана на побегушках до конца дней будет. Не жаль ни капли. Но малышка захотела утром все решить.