— И я это сделаю. Ты даже не представляешь, как долго способны убивать волки.

Надо же, как с лица спал, прямо в тон своего серого костюмчика сделался. Вот и закончилась храбрость, стоило лишь клыки показать.

— Оставь свои угрозы при себе, шавка.

— Это не угроза, а факт, отродье.

Даяна решительно встала со скамейки.

— Хватит. Свидание окончено.

— Несколько минут? Быстро, — ведьмак даже не пошевелился.

— Для тебя достаточно.

— Сядь, или обговорим время с Верховной.

Рык прорвался сквозь сжатые зубы, и несколько прохожих оглянулось. Ведьмак едва заметно вздрогну и прищурился. Хищные ноздри раздулись, делая его ещё больше похожим на кобру.

— Закрой рот ведьмак, — неожиданно зло огрызнулась Даяна, — у тебя нет права приказывать ведьме! Встреча. Окончена.

Влад демонстративно рассмеялся, да ещё так едко, что Вяземский побелел от ярости.

— Смотри, язык отсохнет, тварь.

— Но зубы останутся.

И для наглядности опять продемонстрировал клыки. Ведьмак проглотил оскорбление. Попытался смерить взглядом, но вышло откровенно хреновенько. Влад знал такой типаж. Недомужики, способные разевать пасть только на слабых, но скулящих при встрече с теми, кто может ответить кулаком и словом. Трусливая тварь… Они ещё встретятся, обязательно. Волк рычал не затыкаясь — ведьмак ему не нравился по всем фронтам. Было в этом мужике что-то… темное. Скользкое и противное, как нажравшаяся крови пиявка.

— Пойдем, Влад, — тихо позвала Даяна.

Ведьмак презрительно фыркнул, но вся его злость не стоила и секунды внимания. Они оба знали, кто сильнее.

И только когда они развернулись, чтобы уйти, в спину ударило вкрадчивое:

— Ещё встретимся, Даяна.

Девочка сбилась с шага, и Влад не смог отказать себе — тут же перехватил за тонкую талию и прижал к себе. Встретятся они… Хрен там!

В машине Даяна стянула темный парик. Тот самый, который надевала в клуб. А он поймал ледяную ладошку и накрыл своей. А сказать-то нечего! Толстый клубок из слов утешения и жалости острыми крючьями впился в горло, да так и застрял.

— Вяземский самый сильный ведьмак, — нарушила тишину Даяна. Волк подобрался и затих — все это важно. — К нему ведьмы пачками идут, ботинки лизать готовы, только чтобы он инициацию провел. Все наши силы они ведь… Дар Лилит всегда одинаков. Знаешь, какая легенда у нас ходит? Когда родились первые Дочери, Мать разделила свое благословение поровну. Но одна из юных ведьмесс плохо слушала родительницу. Не ценила оплаканную ей свободу. А когда настало время инициации, подарила сердце мужчине, и все закончилось плохо. Большая часть Сил исчезла. Ведьма должна хотеть, а не любить, понимаешь? Не можем мы выбрать первого встречного, если хотим раскрыть себя как надо. Всегда есть риск остаться у разбитого корыта. И только ведьмаки — ненавидишь ты их или любишь, никогда не испортят Дар. Раскроют его или хорошо, или очень хорошо. Поэтому Лара ничего не могла сделать…

Малышка тихо вздохнула, а у него душа кровавыми слезами заплакала.

— Не может же не быть… других, — выдавил из себя. Но Даяна покачала головой. А потом одним гибким движением перетекла к нему на колени. Обняла за шею, и прижалась всем телом, ну как ребенок, который защиты ищет. В горле опять ком встал. Укрыл бы собой от всего мира… Разве можно такую чистую девушку и в руки прожжённого извращенца?

— Нет других, Влад. Ведьмаков ужасно мало, в Северном Ковене всего пять, в Южном — восемь. Ведьмак как аккумулятор — копит силы, а потом опустошает резерв за ночь. И снова нужно год, а то и два ждать. А ведьм представляешь, сколько?

— Но твой Дар. Разве он не даёт преимуществ?

На последнем слове не сдержался, опять зарычал. Обсуждать других мужиков — бред какой-то. Выворачивает от ревности, а выхода другого нет.

— Мама искала других. Всех, кого могла, но… все постоянно срывалось! — голос Даяны дрогнул. — За три года в обоих Ковенах появилось только четыре кандидата! И из них мне понравился лишь ведьмак из Южного — Костик… Ой, Влад!

— Пор-р-рости, — проворчал сквозь клыки и ослабил хватку.

— Мама меня жалела, хотела, чтобы первая ночь прошла не только по обязательствам. Поэтому и выдала тайну, требуя защиту и ведьмака. Но все пошло не так, он отказался… А потом маму убили…

Девушка все-таки всхлипнула.

Да, история скверная и пахнет так же… Вроде бы для Белой Ведьмы должны раскатать красную ковровую дорожку, а столько неудач… это слишком подозрительно.

— А как ты оказалась у Северных? (1fb11)

— Незадолго до своей смерти мама обмолвилась, что если приключится беда — искать убежища лучше у них.

Значит, ее мать что-то подозревала… Как-то странно все выглядит, будто срежессированно. И времени на расследование не осталось. Влад поцеловал темную макушку.

— Расскажи мне про этого ведьмака, который от тебя отказался. И Даяна, — осторожно приподнял ее личико, заставляя посмотреть на себя, — Вяземский тебя не получит.

— Даяна… — Влад рычал, но она продолжала рассматривать плитку под ногами, — Даяна, как ты могла?!

А как она могла? Вот так и могла. Это просто — стиснуть зубы и набрать номер, который хочется забыть. И договорится о встрече. Поставить точку в собственных метаниях, а ещё жирный крест на безумстве, которое решил устроить Влад.

Замок на песке однажды должен был рухнуть, но, переступая порог зимнего домика, Даяна и представить не могла, что Влад сам решит найти ей мужчину.

Это было малодушно, но сначала она обрадовалась. Только на крохотное мгновение, а потом перед глазами промелькнула лента с длинным рядом нулей.

Как можно добровольно повесить на шею мужчины такой груз? В груди болело так, что дышать невозможно, но она, как русалочка, держала агонию в себе. И даже ресницы не дрожали, выдавая тот ужас, что рвал сознание на части. А все потому, что настало то время, когда надо принимать взрослые решения. Как положено ведьме, с высоко поднятой головой и максимальной уверенностью.

И первого и второго у нее более чем достаточно. Она не даст Владу совершить благородное, но все-таки самоубийство. Сделает все так, как должна, а потом прижмёт к ногтю каждую из змей, посмевших косо взглянуть в сторону оборотня. Белая Ведьма слишком ценна и с ней будут считаться.

Даяна чуть плотнее сжала губы, ещё раз мысленно повторила новое и самое верное для себя правило — защитить возлюбленного любой ценой.

Только в мыслях и шепотом она позволяла себе назвать Влада именно так. Оборотень не может быть единственной любовью ведьмы — разве это возможно между извечными врагами? Но иначе звать его не могла.