Рустем Эмиралиев и Иван Тальянкин взялись за изучение документов. Нужно было обратить внимание на каждого командированного, разузнать, откуда именно он прибыл, каким-то образом проверить, действительно ли он прибыл именно из тех мест, которые значатся в документах, выявить подозрительных и сомнительных личностей, тайно, чтобы они ни о чем не догадались, перепроверить их, если понадобится, установить за ними слежку…

Работа предстояла большая, и это при всем при том, что надежной связи с большинством недавно освобожденных от фашистов областей и краев не существовало. А потому попробуй узнать, в самом ли деле какой-нибудь командировочный прибыл именно из тех краев, какие значатся в его командировочных документах, или, может, такие документы самая настоящая липа?

Да и с тайным наблюдением за всеми выявленными подозреваемыми также хватало трудностей. Самих подозреваемых еще не было, а трудности уже были. Кто будет за ними в случае чего наблюдать? Сами Эмиралиев и Тальянкин? Так ведь на двадцать частей не разорвешься. Да и без тайного наблюдения работы у них хватит. Поручить это дело помощникам? Ну, так где они, те помощники?..

Не меньше хлопот предстояло и Белкину с Чистовым. Легко сказать – найти свидетелей. А на самом-то деле пробуй их найди! Ведь это же надо опросить уйму народа! Да и не просто опросить, а опросить умно, вдумчиво, с подходом. Потому что люди могут ведь ничего и не сказать. Хотя, может, что-то и знают, а не скажут. По разным причинам не скажут. Кто-то побоится сказать, кто-то – из-за недоверия к Белкину и Чистову, а кто-то, может, и по причине затаенной злобы или обиды на советскую власть. Люди разные, и причины тоже у всякого свои.

Сгоряча хотели даже подключить к поиску свидетелей майора Крикунова и его солдат. Но потом передумали. Ведь как ни крути, а и самого майора вместе с его бойцами также нужно проверять. Кто его знает, кто они на самом деле…

– А тогда давай подключим милиционеров! – хлопнул себя по лбу Чистов. – Хорошая идея! Для чего на свете существует милиционер? Чтобы расследовать преступления – разве не так? Вот и сформируем из них следственную бригаду. И будет у нас добровольный отряд содействия СМЕРШу. А то ведь мы с тобой ноги протянем – если всю работу будем делать вдвоем!

Идея Белкину понравилась. И в самом деле, почему бы не привлечь к поиску диверсантов милиционеров. Да, их прислали на прииски совсем не для этого, а для охраны и обеспечения общего порядка. Ну, так что ж? Пускай поработают еще и сыщиками. Конечно, все они милиционеры, что называется, лишь со вчерашнего дня, а потому какие из них сыщики, но ведь других нет. Да и сами смершевцы давно ли стали смершевцами? Тоже ведь буквально позавчера… А значит, и у них опыта нет. Но ведь надо же искать затаившихся на приисках диверсантов-отравителей.

Следственную бригаду сколотили не мешкая, в тот же самый день. Встретились с майором Крикуновым, объяснили ему, что и как. Крикунов, понятное дело, вник в ситуацию и свел смершевцев с милиционерами. В бригаду отобрали пятерых – тех, кто пожелал. Толковые это были люди или не очень – вникать не приходилось, на это не было времени. Какие они в деле, должно было выясниться в ходе работы.

Новоявленным сыщикам самыми простыми словами разъяснили их задачу.

– Главное – не впадайте в отчаяние, если народ не станет сообщать вам ничего интересного, – напутствовал милиционеров Белкин. – Тут ведь дело такое… Тонкое, короче говоря, дело. А потому к каждому человеку подходите с пониманием. Ищите к каждому ключик. Найдете – человек перед вами и раскроется.

– И где же его искать, тот ключик? – недоверчиво поинтересовался один из милиционеров, совсем еще молоденький. – Как хоть он выглядит, тот ключик?

– Как тебя звать? – спросил Белкин у милиционера.

– Протоном, – ответил парнишка.

– Как-как? – сощурился Белкин.

– Протоном, – повторил парнишка. – Есть в физике такая элементарная частица – протон. Вот в честь его меня и нарекли…

– Это кто же тебя так нарек? – спросил Чистов.

– Папа с мамой, кто же еще, – пояснил милиционер. – Папа до войны преподавал физику. Ставил всякие физические опыты…

– Живы-то папа с мамой? – спросил Белкин.

– Мама жива, – ответил парнишка. – В Евпатории проживает. А папа погиб. В партизанах он был.

– Понятно, – кивнул Белкин. – Извини за то, что спросил. Так – вырвалось само собой…

– Ничего. Все нормально, – сказал парнишка и вдруг по-озорному улыбнулся: – Так как же выглядит тот ключик?

– А вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками Белкин. – Я так думаю, что у каждого человека он свой. Так что ищи, коль ты сыщик.

* * *

Больше всех СМЕРШа испугался Петля. Вечером того же дня, когда смершевцы приступили к изучению документов и поиску свидетелей, Петля неожиданно предстал перед Гадюкиным. Он пришел к дому, где квартировали Гадюкин и Серьга, и постучал в окно.

– Кого там черт принес? – ругнулся Серьга. – Ба, сдается кто-то свой! Никак герр Петля собственной персоной! Как говорится, гутен абенд!

Гадюкин осторожно выглянул в окошко. Да, это был Петля. Иван вышел во двор, вместе с ним вышел и Серьга.

– Чего приперся? – прошипел Гадюкин. – Сказано было – без крайней нужды не встречаемся! Что надо?

– Поговорить надо, – тоже полушепотом ответил Петля. – Отойдем в сторонку, чтобы хозяева не услышали.

Отошли, присели на кучу сваленного как попало камня-ракушечника, лежавшего, должно быть, еще с довоенной поры. По всей видимости, хозяева хотели затеять строительство, раздобыли камень, да вот только ничего построить не успели. Так камень и остался лежать под всеми ветрами, дождями и солнцем, разрушился, врос в землю, частью превратился в щебень.

– Здесь нас не услышат, – сказал Гадюкин. – Говори.

– СМЕРШ на приисках – слышали? – для чего-то оглянувшись по сторонам, тихо произнес Петля.

– Ну, слышали, – лениво отозвался Серьга. – И даже наблюдали самолично. Молодые красивые люди интеллигентного вида… И что с того?

– Так ведь ищут! – с тревожными интонациями в голосе произнес Петля. – Копают! Под нас копают!

– Да неужели? – все с теми же нарочито ленивыми нотками в голосе спросил Серьга. – Вот прямо так и копают под нас. Надо же! Ай-ай-ай! А я-то думал – они прибыли сюда совсем с другими целями. Например, на девушек поглядеть… А они, видишь ли, копают. С ума сойти.

– Надо что-то делать! – сказал Петля, обращаясь больше к Гадюкину, чем к Серьге. – Ведь ежели докопаются… К примеру, взять наши командировочные документы. Ведь липа! А что, если они их начнут проверять? По-настоящему проверять, как полагается. Вначале –