Когда похороны завершились и народ стал расходиться, два молодых человека подошли к Крикунову.

– Товарищ майор, – сказал один из них, – можно вас на минуточку?

Крикунов с недоумением и раздражением посмотрел на них. Что надо от него этим командировочным? И без них у него хватает горя и забот. Какие еще разговоры? О соли, что ли?

– Если вы насчет соли, – вздохнул Крикунов, – то сами видите. Отменяется пока что соль.

– Мы по другому вопросу, – сказал один из молодых людей. – Отойдем в сторонку…

С неудовольствием взглянув на собеседников, майор сделал три шага в сторону.

– Ну? – спросил он. – Что надо? Говорите, а то мне недосуг.

– Вы в своей речи говорили, что ждете следователей из СМЕРШа, – сказал один из молодых людей, едва заметно улыбаясь.

– Ну, говорил, – буркнул майор. – Так и что же? Нам пообещали, что они прибудут, я и сказал. Чтобы, значит, приободрить народ. Хотя пес их ведает, тех следователей, когда они прибудут!

– Они уже прибыли, – не переставая улыбаться, сказал молодой человек.

– Э-э… – Крикунов даже растерялся от таких слов. – Вы, что ли?

– Мы, – сказал молодой человек. – Вот наши документы.

И оба собеседника протянули Крикунову удостоверения. Крикунов, конечно, никогда не видел еще таких удостоверений, а потому изучил их с особой внимательностью и придирчивостью. А затем внимательно посмотрел на самих молодых людей.

– Значит, капитан Федор Белкин и старший лейтенант Михаил Чистов… Вот и хорошо, что прибыли, – сказал он с некоторой неуверенностью. – Давно пора… А то тут такое творится…

– Мы уже в курсе, что у вас творится, – сказал второй молодой человек. – Но хотели бы побеседовать с вами. Дело, как вы понимаете, не терпит отлагательств.

– И где же мы будем беседовать? – не понял Крикунов. – Что, прямо здесь? На кладбище?

– А почему бы и нет, – все с той же улыбкой произнес капитан Белкин. Сдавалось, без улыбки он не мог произнести ни слова. – Самое подходящее место для таких разговоров. Тем более что народ уже разошелся. Значит, никто нам не помешает.

– Ну… – только и сказал Крикунов.

Они сделали еще несколько шагов в сторону и уселись на заросший жесткой степной травой пригорок. Палило солнце, вдали виднелся Сиваш, а может, это был и не Сиваш, а просто над степью расстилалось обманчивое марево, рисовавшее такие же обманчивые миражи.

– Что же, вас всего двое? – спросил Крикунов.

– Четверо, – ответил Белкин. – Остальные – на других кладбищах. Вникают в обстановку.

– Понятно, – ответил майор. – А справитесь-то вчетвером?

– Ну а вы на что? – ответил на этот раз Михаил Чистов. – Разве не поможете?

– Да мы-то поможем… – вздохнул Крикунов. – Знать бы еще, чем помогать…

– Ничего, разберемся, – сказал Белкин. – Посмертные записочки при вас?

– При мне, – сказал Крикунов. – Ношу в кармане.

– Покажите.

Крикунов полез в карман и протянул Белкину три смятые бумажки. Белкин и Чистов стали их внимательно читать. Они прочитали их три раза кряду, затем для чего-то их понюхали, посмотрели сквозь них на солнце, даже лизнули бумагу языками. Крикунов от удивления рот разинул.

– И что вы, товарищ майор, думаете об этих записочках? – спросил у Крикунова Белкин.

– А что тут думать? – пожал плечами майор. – Подлая вражеская записка, и все тут. Зарезали неповинных людей, написали и подбросили. Чтобы, значит, которые живые, испугались. И ведь испугались! На то, видать, и были записки рассчитаны.

– Что верно, то верно, – согласился Белкин. – А вот только – кем именно эти записочки были написаны?

– Писала их одна и та же рука, – сказал Чистов. – Это видно по почерку. Уж очень характерный почерк-то. Не спутаешь.

– Правильно, – согласился Белкин. – И тот, кто эти записочки написал, человек не слишком грамотный в русском языке. Потому что ошибки почти в каждом слове.

– Может, он специально сделал ошибки? – предположил Чистов. – Чтобы сбить нас со следа.

– Вряд ли, – не согласился Белкин. – По всему видать, ошибки ненадуманные. Возможно даже, этот писатель – человек нерусский. А, товарищ майор? Имеются в ваших местах лица разных национальностей?

– Да я и сам-то тут недавно, – ответил Крикунов. – Но говорят, что имеются. Например, крымские татары или немцы. Говорили – жили тут до войны немцы.

– Так то до войны, – возразил Чистов. – До войны много кто тут жил. А сейчас выселили, должно быть, тех немцев. А вот что касается крымских татар – это интересно. Возьмем на карандаш. Идем дальше?

– Идем, – сказал Белкин. – По всему видать, этот писатель – человек здешний. Бумажка-то на вкус – соленая. Здесь все соленое, даже воздух.

– А может, писатель все же приезжий, а бумажку раздобыл на месте, – предположил Чистов. – Что, товарищ майор, имеются здесь приезжие люди?

– Сколько угодно, – сказал Крикунов. – В основном командировочные, которые приезжают за солью.

– А они точно командировочные? – спросил Чистов. – Документы у них в порядке?

– Так мы проверяем, – пожал плечами Крикунов. – Каждый приезжий обязан зарегистрироваться. Местные, конечно, не в счет. Ну, да местных видно и без того, что они местные. А все прочие – с документами.

– А что, неплохо, – задумчиво проговорил Белкин. – Приезжих сколько угодно… Под видом командировочных могли диверсанты и прибыть. Затеряться в такой толпе проще простого.

– Вы думаете, что кто-то из командировочных… – Крикунов недоговорил, да в этом не было и надобности, потому что и без того было ясно, что он имел в виду.

– Ничего мы не думаем, – сказал Белкин. – Чтобы думать что-то конкретное, нужны факты. А их-то у нас пока и нет. Так, одни предположения.

– Ну а кого-нибудь подозрительного вы на приисках не встречали? – спросил Чистов у Крикунова.

– Подозрительного? – не понял майор. – Это в каком же смысле?

– Во всех смыслах, – пояснил Чистов.

– Как сказать… – задумался Крикунов. – Подозревать можно всех. Хоть даже и меня. На лбу ведь ни у кого не написано, кто он такой.

– И то верно, – согласился Чистов. – А солдатики, которые караулят бурты, тоже ничего подозрительного не замечали?

– Да они и не говорили, – пожал плечами майор. – А я не спрашивал.

– А что ж так? – прищурился Чистов.

– Да ведь оно как? Кто же мог знать, что такое случится? – Майор расстроенно потер лоб.

– Ладно. – Белкин поднялся с пригорка. – Будем считать, что поговорили. Таких разговоров у нас будет еще много. Теперь вот что, товарищ майор. Нам бы раздобыть какой-никакой транспорт. А то ведь на своих двоих по селам не намотаешься. Как у вас насчет транспорта?

– Берите мою легковушку, – сказал майор. – Хорошая легковушка, трофейная. Могу отдать вместе с шофером. Правда, он контуженый да ленивый, но дело свое разумеет.

– Без шофера, – улыбнулся Белкин. – Тем более раз он у вас ленивый, да еще и