— Что-о?! — я аж поперхнулась. — Папа! Не хочу жить, как тыква под стеклянным колпаком! Не буду!

— Будешь! — раздался тройной рык, заставив меня отшатнуться.

Благодаря заклинанию «Теплового полога» на балконе холодно не было, но меня все равно ощутимо знобило. И от пережитого ужаса, и от злости на то, как меня «делили». Словно куклу, вещь какую-то, не пытаясь даже узнать, что по этому поводу думаю я сама.

— Хватит! — кажется, Себастьян потерял терпение. — Мы напрасно тратим время. Я — Верховный Судья республики, и вы обязаны подчиняться моим приказам, Александр! Место Карины — в убежище, и только там!

— И не надейся, самонадеянный мальчишка! — отец, видимо, тоже достиг высшей точки кипения. — Свою дочь я тебе не отдам! Кара, мы немедленно возвращаемся домой!

Он развернулся в мою сторону, но…

— Стоять!

Взметнувшаяся рука Себастьяна, и перед бросившимися ко мне отцом и Андре слепящей вспышкой встал магический барьер. А в следующее мгновение Верховный Судья оказался рядом со мной и схватил за руку, выдохнув:

— Ты пойдешь со мной.

Возмущение и паника захлестнули меня с головой. Опять в Аландорские горы? Навсегда?! Ни за что!

Всплеск адреналина заставил меня рвануться, выпуская силу на волю. Слишком много за последнее время было стрессов, слишком часто я боялась. И на этот раз не выдержала, пытаясь, точно загнанное в угол животное, любым способом отгородиться от опасности.

Энергия резерва послушно хлынула, переплетаясь и запечатываясь в полосы, образовывая вокруг меня монолитную сферу. А направленная на Себастьяна злость прокатилась по поверхности Щита волной, отшвыривая мужчину за его пределы.

И хотя я понимала, что все произошло за один взмах ресниц, казалось, что время стало тягучим и замедлилось.

Не в силах поверить своим глазам, я стояла и смотрела, как поднимается отброшенный к противоположной стене Верховный Судья. Как застыли отец и Андре, прекратив попытки пробить барьер, который, впрочем, через секунду исчез и сам.

Во взглядах всех троих читалось искреннее восхищение.

— Это то, что я думаю? — сипло выдохнул отец. — Щит истинного Защитника? Но как?..

— Я знал. Знал, что тренировки и постоянный стресс сработают лучше, чем изоляция! — торжествующе провозгласил Андре и подошел вплотную к моей сфере.

Внешне Щит походил на едва заметные колебания знойного воздуха. Хотя, конечно, я видела и плетение полос, наполненных энергией моего магического резерва.

— Невероятно! Цифар меня раздери, я оказался прав! — продолжал восторгаться Старший следователь. — А вы еще спрашивали, зачем было подвергать ее опасности. Да Хаоса с два она бы смогла воссоздать щит, находясь в вашем убежище!

Что?! Так вот почему Андре заставлял меня молчать и никому не рассказывать о своем даре? Вот почему пугал, успокаивал и снова пугал, намеренно нагнетая обстановку и расшатывая мои нервы? Чтобы я в страхе, на рефлексах смогла сделать то, что… что сделала?

И пусть его стратегия и впрямь сработала, меня все равно охватило негодование. Экспериментатор хвостатый, мать его!

Андре протянул руку, словно собираясь погладить любимое детище. Однако отреагировавшая на мои эмоции сфера тотчас ощутимо «ужалила» Старшего следователя, заставив того вздрогнуть.

Подошедшего отца я остановила сама, уже на всякий случай. Не хотелось делать ему больно.

— Действительно, невероятно, — внимательно разглядывая щит, констатировал родитель. — Никогда не думал, что увижу такое чудо.

Себастьян же стоял позади Андре и папы, и попыток приблизиться не делал. Лишь когда наши взгляды встретились, с какой-то грустной полуулыбкой произнес:

— Не думал, что ты боишься меня сильнее, чем Хаоса. Прости. Не хотел тебя напугать.

На миг сердце тоскливо сжалось, однако я тотчас отбросила предательское чувство. Несмотря на сменившийся тон Себастьяна, просто так забыть о попытке похищения я не могла. Хотя, стоило признать, не напади он на меня сейчас, неизвестно, сколько времени я бы еще мучилась над построением щита Видящей.

А я ведь справилась! Справилась!

В душе всколыхнулись запоздалая радость и гордость. Наконец-то я смогу что-то решать сама, а не прятаться за чужими спинами в качестве безвольной куклы. Я — Кара Торн. Я сделала этот проклятущий щит, и теперь у меня есть, что противопоставить всем, даже самому Хаосу!

— Спасибо за то, что напугали, — нейтрально откликнулась я. — И, надеюсь, теперь вы не станете настаивать на моем заточении в убежище? Теперь я неуязвима?

— Не переоценивай свои силы, Кара, — с улыбкой осадил меня Андре. — Щит — не панацея от всех опасностей. Древние Видящие многое могли делать, применяя свою магию, но и они гибли. Так что не стоит обольщаться. Тебе еще тренироваться и тренироваться.

— Андре прав, — отец согласно кивнул. — Твоя защита многое меняет, но это не значит, что ты можешь спокойно и не таясь разгуливать. Врагу известно о твоем существовании, а он весьма изобретателен… в убийствах.

— Значит, вернемся к вопросу защиты, — в разговор вклинился Себастьян.

Моя эйфория отступила, сменяясь растерянностью и обидой. Неужели несмотря ни на что меня все же запрут в Аландорских горах? Я так старалась, столько работала и все напрасно? Какую бы защиту я не сотворила, для этих троих я всегда останусь глупой девчонкой, мнение которой не важно?

— Не хочу в горы! — выпалила я. — Не поеду!

— Кара, это для твоего же блага…

— Блага? Какое тут может быть благо? — перебила я Себастьяна. — Вы хотите меня запереть от всего мира. Лишить друзей! Возможности получить образование!

— Детка, мы заботимся о тебе, — вступил отец. — Хотим гарантированно уберечь твою жизнь…

— А зачем мне такая жизнь? Это та же смерть, только от скуки, одиночества и безысходности! — я уже просто кричала. — Знаете, сколько сил и времени я потратила на создание защиты? Сколько недосыпала, отказывала себе в любых развлечениях, лишь бы самой уметь о себе позаботиться? Я щит создала, но вы отмахнулись от этого, как от не стоящего внимания пустяка. Стоите здесь и принимаете за меня все решения, забыв, что я — живой человек, а не вещь, которую удобно запереть в надежном хранилище. И никто не хочет понять, каково будет мне!

— Кара, твой щит мы все оценили по достоинству, — мягко произнес Андре. — Но Хаос…

— Вот именно, Хаос! — опять перебила я. — Хаос мог убить меня, но не убил. Он был совсем рядом, ходил, разговаривал, но никто из вас этого не заметил. Зато я хаосита увижу, да и щит теперь есть. А Аландорские горы — не преграда для судей-предателей. Так какой смысл меня там запирать? Здесь-то, если что, я хоть на помощь смогу позвать.