«Собственно, я свободный человек. Мне сорок семь лет, я был дважды женат, дети уже взрослые, все пристроены. Почему бы и нет? Вот только Макс Матвеев, похоже, думает о том же, хотя и виду не подает. Ладно, поглядим».

Машина въехала в Красный Маяк, водитель сбавил скорость – не хватало еще кота задавить, примета – хуже некуда.

* * *

Ника вынырнула из сна – Лариса отсоединила капельницу. Ника терпела все процедуры стоически – так ей, по крайней мере, казалось.

– Вставать нельзя. – Лариса отодвинула систему. – Ну, ты и сама все понимаешь. В туалет можешь осторожно, и снова ложись – и не вставай. Никаких дел, никаких звонков, никаких стрессов. Постарайся спать побольше.

– Я и так все время сплю. – Ника капризно засопела. – Мне сны плохие снятся… Как там Лерка?

– Ника, будут новости – ты узнаешь первой. Марек с Иркой отправились в школу под усиленной охраной, с ними все будет в порядке. Димка дурака валяет, но лучше так, чем где-то далеко, с чужими людьми. Все наладится, Ника. Ну, что ж, случилась беда, а могло быть хуже. Через пару дней тебе станет легче, вот посмотришь.

– Ладно, поверю тебе на слово…

Лариса возмущенно фыркает, осторожно трогает компресс на лице Ники:

– Надо убрать и смазать, готова?

– А что изменится, если я скажу, что не готова?

– Ничего. – Лариса улыбается. – Ладно, потерпи.

Она как можно осторожнее снимает компресс – но Нике больно от любого прикосновения.

– Ну, вот… картина, конечно, так себе, но чего ты хотела, при таком повреждении это…

– Не начинай. Мало радости…

– Бестолочь.

Но Ника ее уже не слышит – она вспоминает свой сон, вспоминает отчетливо, хотя с детства отгоняла подобные мысли. Кто-то согревал ее на той скамейке, кто-то шептал о принцессе на острове, охраняемом солдатами… может, оттого она и создала свой собственный Остров – у себя в мыслях, и постоянно играла там, уходила туда, а люди думали, что она здесь! Со временем Остров разрастался, но ее комнаты в замке оставались неизменными. И только в шкатулке добавлялись украшения, и цветы в оранжерее цвели все более яркие и причудливые. Она думала, что вырастет и потеряет Остров, – но не потеряла.

На ее Острове было все, чего у нее не было здесь, и еще свобода. Ника любила посидеть в одиночестве и побыть там, на Острове, а Женька и отец думали, что она просто рисует. Но когда родился Марек, она стала редко посещать Остров – потому что строила его для своего сына здесь. И у него были своя комната, игрушки, сказки на ночь, она сама и бабушка Магда тоже, и Остров был покинут, но дорогу туда Ника не забыла. Приходила ночь, и она возвращалась на свой Остров, чтобы побыть там и подумать. Там многое изменилось, но это неважно – туда по-прежнему нет пути чужим, и это главное.

– Ника…

Это Димка. Она повернула к нему голову, но как сделать, чтобы он не увидел то, что видеть ему совершенно не нужно, – рану на ее лице?

– Ника, там еда готова, сейчас мы будем тебя кормить. – Димка садится на ее кровать. – Болит?

– Ага…

Он вздыхает. То, что произошло в последнее время, совершенно перевернуло привычный уклад их с отцом жизни, раз и навсегда налаженной когда-то матерью. И, попав в этот дом, в водоворот непонятных событий, Димка понял, что здесь совсем другая жизнь – в этом доме изначально был какой-то свой уклад, своя жизнь, совсем непохожая на их собственную, но в одном было сходство: Марек, как он отца, опекал свою мать, потому что она иногда забывала сама о себе заботиться.

– Смотри, у меня на руке такая же штука. – Димка показал свое запястье. – У Марка тоже такая есть, и у моего папы. Как это можно объяснить?

– Не знаю, малыш. – Ника озадаченно смотрит на свое запястье. – Моя мама говорила, что эта штука появилась у меня, когда я в детстве сломала руку. В общем, что-то там с травматическим шоком связано, но я никогда об этом не думала. А у Марека такая же, а уж он-то руку не ломал.

– И я не ломал, а вот же! И у Маринки есть. Маринка – это моя сестра, она сейчас в Лондоне учится. А у мамы не было…

Димка вздохнул и искоса посмотрел на Нику. Что будет, если отец, например, женится на ней и она к ним переедет? Но она же не бросит свое кафе, или клуб, как они его называют, и не бросит Марека с Иркой… Сложно-то как все у взрослых.

– Ника, давай позавтракаем. – Матвеев прервал молчание. – Димка, пододвинь табурет, я поставлю тарелку.

– Я не хочу есть, – отказалась она.

– А надо. – Матвеев погладил ее по голове. – Есть отличный куриный бульон, и ты его съешь, иначе я позвоню Ларисе, она нажалуется Семенычу… ну, ты все знаешь о шантаже. Давай поедим.

У Матвеева возникло ощущение, что он давным-давно знает и Нику, и Ларису с Семенычем, и Леху Булатова. Это было странное ощущение, потому что теперь эти люди станут частью его жизни, просто записать их в шапочные знакомые он уже не сможет. Что-то забытое вернулось в его жизнь – а может, сама жизнь вернулась? Когда он вот так быстро сходился с кем-то? Давно, еще до смерти Томки, а потом закружило его, он отгородился от всех – и от всего нового тоже. И вот снова он живет как раньше – немного несуразно, на грани куража, и ему это нравится, несмотря ни на что.

– Горячо…

– Сейчас остынет. Давай, я совсем немного налил. Сам Панфилов готовил, он еще со студенческих времен мастер варить супы. Мы-то, приехав от родителей, ничего толком не умели – ну, максимум картошку в мундире и яичницу, а Панфилов вышел на общую кухню и принялся варить настоящий суп! Да мы обалдели просто, веришь? Со временем все научились готовить, на картошке в мундире далеко не уедешь – но он уже умел, представляешь?

– Серьезная заявка на победу.

– Ну да! У него мать работала по какому-то вахтовому методу, а больше никого не было, и его подкармливали сердобольные соседки. А потом ему надоело побираться, он подошел в школе к учительнице труда, что преподавала у девчонок, и попросил дать ему рецепт супа. Объяснил, что к чему, – Сашка умеет, и она, расчувствовавшись, пришла к нему домой и показала, как и что надо готовить. Он всегда говорил, что умение готовить для мужчины – это еще одна ступенька к свободе.

– Он не женат?

– Был когда-то, но как-то сразу стало заметно, что брак этот… временный. Ну а потом он и не женился больше. Да и работа у нас, понимаешь, требует много сил и…

В прихожей раздался звонок. Ника проглотила последнюю ложку супа и опустилась на подушки – кто бы там ни был, она не одна. И она рада этому.

Слышен спор, голоса, дверь открывается. Ника удивленно смотрит на вошедшую.

– Привет, мам. Что ты здесь делаешь?

Мать смотрит на нее с каким-то странным выражением, какого Ника давно уже у нее не видела.

– Мам?