Там, после встречи с моей родней, которая прошла не так гладко, как нам бы мечталось, Ильф пригласил меня полетать.

Как ни странно, ветра принесли нас на крышу ныне пустого замка Оллисэйна Златогривого. Кстати, Олли мы не видели все это время. Насколько я поняла, наставник, после того как нас отправил в город хейларов, благополучно затерялся на просторах Изначальной Империи. Причины такого поведения до сих пор непонятны. Видимо, это что-то совсем личное.

– Кстати, милый. – Я повернулась к своему дракону. – Расскажи, почему вы с Олли в спячку легли. Не похоже, что от жизни устали.

– Причины у нас обоих были разные, но одновременно многим похожие, – усмехнулся мой мужчина, притягивая ближе и поглаживая талию. – Нам обоим было нежелательно появляться на публике. Я тогда сцепился с одним весьма влиятельным драконом. Итогом нашего конфликта стала дуэль, в которой он проиграл, чем уронил свой престиж. Последовали весьма подлые попытки отомстить, и я решил, что проще и дешевле – временно исчезнуть. Так что составил компанию кузену в спячке. Благо его замок – одно из самых безопасных мест. Ты прошла только из-за бушующей в крови магии фейри. У любой системы защиты дивных есть исключения. Это – дети. Ты была принята за ребенка в беде, потому защита тебя не просто пропустила, но и путь к хозяину замка показала.

– А если бы я была с дурными намерениями? Или бы меня использовали для того, чтобы проникнуть в замок и навредить?

– Все продумано, – покачал головой Ильфрисэйн. – Фейри не дураки, чтобы оставлять такую лазейку.

Лично я с трудом могла представить, как можно «заделать» такую брешь, но ладно… раз он говорит, что все надежно и продумано, значит, так оно и есть.

Мы же с Ильфом долго сидели и молчали, и в один из моментов браслет на моем запястье тихо щелкнул… и соскользнул на колени.

– Ого… – Я провела пальцем по извилистым линиям рисунка. – Неужели сегодня ровно год?!

– Да, минута в минуту, – с улыбкой кивнул Ильф, а после повернулся ко мне и обнял.

Крепко-крепко, так что у меня стало не хватать дыхания. После отстранил и, глядя в глаза, сказал:

– Знаешь… я очень плохо умею говорить о важном. И не могу это делать красиво и велеречиво.

– С последним согласна. – Я наклонила голову. – Красиво говорить ты и правда не умеешь. А вот первое… Знаешь, Ильф, на мой взгляд, как раз о том, что по-настоящему ценно, ты говоришь, как никто точно. Кратко, часто грубовато. Но правильно.

– Значит, ты не обидишься, что нет цветов, подарков и падений на колени? Хотя это, конечно, будет. Потом, – хмыкнул мой солдафон. – Ноэль, за этот год я кое-что понял и хочу поделиться с тобой этим открытием. Мне нравится быть с тобой рядом, чувствовать отголоски твоего настроения, если мы далеко, видеть, как ты улыбаешься, обнимать, когда тебе грустно. Я не всегда все делаю правильно… но я хочу. И не желаю терять ту близость, что родилась между нами. А потому…

Словно по волшебству, на ладони дракона появилась маленькая шкатулочка, которую он осторожно передал мне. Я медлила, водя рукой по крышечке, ощущая шершавость не лакированного дерева и изгибы резьбы. И не отводя глаз от такого близкого серого взгляда.

Пальцы сами нащупали крючочек на шкатулке. Я замерла, словно впитывая идущий от него холод, слегка обжигающий чувствительные подушечки. Миг – и крышка с тихим скрипом открылась.

На синем бархате лежали два парных браслета. Один тонкий, изящный и ажурный, а второй куда более массивный. Мужской.

– Обручальные, – тихо сказал Ильфрисэйн. – Я решил… что хочу видеть тебя рядом так долго, сколько отпустила мне Великая Драконица. И я верю, что это желание взаимно.

– Взаимно, – едва слышно прошептала я, ощущая, как внутри поднимается волна искристого, первозданного счастья. И у меня за спиной раскрываются крылья. Я не перекидывалась, но они были. Их никто не видел, но они – самое драгоценное, что у меня есть. Они позволяют летать душой.

Браслет обнял мое запястье и защелкнулся. Ильф приподнял мою руку и осторожно поцеловал основание ладони.

– Ноэль, я люблю тебя.

– А я люблю тебя, – прошептала в ответ и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до губ самого дорогого на свете мужчины.