– Экспериментировать, – кровожадно оскалился Лаллин, окинув нас с Ильфом горящим взглядом. – Таких смесков, да еще и резонирующих друг от друга, очень давно не было!

– А те, кто был? – осторожно спросил Ильф.

– Умерли еще до меня, – печально вздохнул фейри и многозначительно уточнил: – Как говорят – в муках.

Мы с Ильфом переглянулись. Кажется, впервые мы с ним оказались до жути солидарны!

Во всяком случае, в холодных серых глазах моего заклятого вражины читалась примерно та же матерная фраза, которая, спотыкаясь, бегала по моей голове.

В мир Дельта мне уже совсем не хотелось!

Несколькими часами позже

Конечно же, полученные сведения стоили того, чтобы как следует все обдумать и принять решение. Как выяснилось, конфликты вредили нам еще больше, чем можно было вообразить. А потому, проводив гостей, мы с Ильфом, не сговариваясь, свернули в один и тот же коридор.

Прислонившись к стенам по разным его сторонам, мы несколько секунд пристально глядели друг на друга.

Я начала первая.

– Надо что-то делать, не находишь?

Он медленно кивнул, а после медленно улыбнулся и негромко спросил:

– Поговорим, Ноэль?

Я еле уловимо покраснела, вспомнив о том, что случилось после того, как в последний раз звучала эта фраза. Да, я тогда повела себя очень по-детски. Хотя, если разобраться… а много ли было тех моментов, когда я показывала себя взрослой девушкой, а не капризным ребенком?

Даже Ильф при всех его минусах до такого уровня не опускался.

Хотя… я цельная и настоящая. Он тоже.

Наверное, это хорошо.

Из настоящего и своего можно сделать что-то лучшее. А маску… как ни крути, она не поменяется.

Дракон сделал шаг вперед и поклонился, протягивая мне руку. Я, подобрав подол домашнего платья, присела в неглубоком реверансе и нерешительно вложила чуть дрогнувшие пальцы в горячую мужскую ладонь.

После мы четко развернулись и неторопливо пошли к балконным дверям, за стеклами которых полыхал закат.

Мы стояли на продуваемой всеми ветрами террасе и молча смотрели вдаль.

На Ледяной Предел стремительно падала ночь. Раскрыв огромные крылья, затеняя собой мир, туша солнце, уводя его за горизонт. Зажигая в темных небесах танцующие огни. Души предков? Считается, что если суть дракона достаточно сильная и красивая, то она даже не долетает до небесных чертогов, а остается тут. Охранять нас. Поддерживать в сложное время.

Чтобы любой, посмотрев на небо, вспомнил – надежда есть всегда. Волшебство достаточно лишь впустить в свою жизнь. Увидеть его.

Воздух был свежим и морозным, обжигающим легкие при каждом вдохе… но это та цена, с которой я была готова мириться.

А вокруг… вокруг была хрустальная, завораживающая своим величием тишина природы. Это когда жив лишь ветер, обнимающий горы, касающийся волос и настойчиво треплющий одежду. Это когда грохочет лишь снег, сходя лавиной с крутого склона. Это когда ничего не нарушает великого и изначального.

Лишь наше дыхание. Мое и Ильфа.

Который, как и я, слушал тишину природы и не делал попытки разбить этот хрусталь неосторожным словом.

Но… все когда-либо заканчивается, не так ли? Чтобы дать начало новому. Например, диалогу. А что? Не менее драгоценная вещь, чем многое другое.

– Красиво, да? – тихо заговорил мужчина.

– Красиво, – спокойно признала я, любуясь на переливы северного сияния. – Даже не хочется думать о сугубо физической подоплеке этого явления. Все же в разборе чуда на составляющие есть что-то кощунственное.

– Согласен, – медленно кивнул дракон и запрокинул голову, любуясь постепенно зажигающимися на своде звездами. Небесные огни танцевали лишь на южной стороне чаши неба Ледяного Предела. Все остальное бескрайне синее пространство было усыпано бриллиантовой пылью далеких светил. Феномен нашей долины.

– Когда я был маленьким, мне нравилось верить, что тьму приносит Великая Драконица Ночь, – вдруг заговорил мужчина. – Мать изначальная, которая окутывает планету, свое яйцо, собственным телом, чтобы защитить от беспощадного Великого Дракона Дня, который особенно жесток и жарок в эти часы.

– Страшная легенда… – продолжила я, почему-то не желая, чтобы странный разговор обрывался вот так. – Ведь в ней говорится, что северное сияние – это отражение того жара, сжигающего крылья Великой Ночи. А звезды – прорехи в полотне обожженных кожистых крыл, сквозь которые виден свет беспощадного Дня.

– Страшная. Но гораздо более интересная для мальчишки, чем то, что ему рассказывали на уроках. Смены циклов, суток, наклон планеты и прочее – это такая скучная штука… которую я оценил позже.

– Да, астрономия интересная наука.

Мы замолчали.

Если честно, я испытывала совершенно непонятное чувство робости и нерешительности. Я даже прямо посмотреть на него не решалась! Лишь искоса, прячась за сенью ресниц и краснея, если вдруг встречалась с ним взглядом.

Создатель, сколько всего между нами уже было!

Мы знакомы больше месяца, мы виделись почти что двенадцать часов в сутки и ссорились добрую половину из них. Мы спали вместе, в конце концов! С чего вдруг эта совершенно неуместная робость?!

Но… но, но, но… Она была.

– Прости, я был резок, – первым начал Ильф.

– А я временами груба, – с готовностью ухватилась за то, что он первым начал. – Извини.

– Да… – Молодой мужчина запустил руку в волосы и поджал губы. – Ноэль, что ты думаешь по поводу сказанного фейри?

– Мир Дельта? – утвердительно спросила я. – Честно ответить?

– Конечно – Раздался шорох одежды и, кинув на собеседника быстрый взгляд, я поняла, что он развернулся ко мне и теперь не отвлекается на природу да погоду. Смотрит прямо. На меня.

Не быть же грубиянкой? Тем более что мы вроде как ушли от этого стиля в общении. А потому я тоже развернулась к дракону и с беспечной улыбкой бодрым и радостным тоном изложила свои соображения:

– Если честно, то я не отказалась бы побывать в этом занимательном мирке. Наверняка было бы крайне интересно. Но, к сожалению или к счастью, меня тормозит здравый смысл, а также инстинкт самосохранения, который рр-р-резко проснулся при виде этого… Лаллин.

– Князь Черное Золото. Легендарный Князь, – медленно кивнул Ильф. – Твои инстинкты оказались умнее разума. Там и правда есть чего бояться.

– Что ты о нем знаешь? – Я наклонила голову набок, заинтересованно сверкнув глазами. Все же этот ворон в «рясе» произвел на меня сильное впечатление!

Не сказать, что положительное. Но сильное.

– Я знаю лишь то, что находится в открытом доступе, – усмехнулся Ильфрисэйн. – Но толщина той папочки, в которой хранятся секретные сведения его досье, вызывает уважение. И любопытство.