мою, и себя, стоящую на цыпочках и старающуюся каким-то образом успокоить его объятием.

Постепенно его дыхание выровнялось. Из плеч ушло напряжение. Мы дышали в унисон. И тем не менее я не могла заставить себя его отпустить. Мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.

– Ты меня раздавишь, – неожиданно просипел он.

Я тут же отстранилась и отступила на шаг, чтобы создать между нами дистанцию. Лишь после того как заправила за ухо прядь волос и разгладила униформу, я сумела поднять на него глаза.

Во взгляде Блейка светилось выражение, которого я еще никогда раньше у него не замечала. Он казался нерешительным и встревоженным. Словно не знал, как относиться к тому, что именно я увидела его в подобном состоянии и утешила.

– И все-таки это была вдохновляющая речь, – сказал он наконец. По его тону я догадалась, что эмоциональный момент, который мы с ним разделили, прошел.

Сглотнув, я еще раз смущенно провела рукой по юбке:

– Надеюсь, он дал хоть какой-нибудь результат, поскольку я сейчас отлыниваю от работы. Причем той, на которой мне в качестве исключения хотелось бы остаться. – Я тараторила, толком не понимая, что говорю… Я до сих пор чувствовала руки Блейка у себя на спине, пусть мы уже и не цеплялись друг за друга.

Мы немного помолчали. Нечто важное, что совсем недавно расцвело между нами, вновь спряталось в темную бездну. Внезапно я заметила духоту в помещении, и капающую из крана воду, и разбросанные по полу клочки размокших бумажных полотенец.

Блейк повернулся и посмотрел в раковину, где в маленькой лужице валялся его галстук. Он поднял его:

– Теперь он мокрый.

– Плевать, – откликнулась я и прочистила горло. – Можешь спокойно выйти и без него.

Он бросил взгляд в зеркало и недовольно скривил уголки рта:

– Я выгляжу так, будто у меня был нервный срыв.

Я закатила глаза:

– Иди сюда.

Блейк вновь повернулся ко мне, и я встала на носочки, чтобы убрать растрепавшиеся волосы с его лба. Не сопротивляясь, он наклонил голову. Когда я закончила укладывать волосы Блейка, то застегнула верхнюю пуговицу на его рубашке и поправила воротничок.

– Та-да! Как новенький, – объявила я.

Он снова внимательно осмотрел себя в зеркале, но прежде чем он опять пошел на попятную, я развернулась на каблуках и направилась к двери.

Блейк последовал за мной, и мы вместе вышли обратно в коридор.

Мы медленно шагали рядом. Из зала доносилась приглушенная музыка, которая становилась все громче. Незадолго до того, как мы приблизились к входу, Блейк вдруг поймал меня за запястье.

Я изумленно подняла на него глаза. Его лицо тонуло в полумраке коридора. Мне было слышно, как он глубоко вдохнул.

– Спасибо, – севшим голосом произнес Блейк и большим пальцем погладил то место, где бился мой пульс.

У меня едва не подогнулись колени, а в горле внезапно совсем пересохло.

– Всегда пожалуйста, – так же тихо ответила я.

Блейк еще раз кивнул, после чего отпустил меня и вернулся в зал.

До конца вечера я чувствовала на запястье след его прикосновения.

Глава 13

На следующее утро меня разбудило громкое дребезжание. Застонав, я моргнула и бросила взгляд на мобильный.

Десятый час.

Уткнувшись лицом в подушку, я попыталась снова заснуть. Домой я вернулась лишь в шесть часов, и сил хватило только натянуть легинсы и футболку, а спустя пару минут я уже полумертвая упала в постель. По моим ощущениям была еще глубокая ночь.

Парни явно считали иначе.

Снова раздался громкий лязг, а затем – такой же громкий шум голосов. Отчаявшись, я оставила попытки опять провалиться в сон и откинула одеяло.

В общем и целом вчера все прошло хорошо. Когда я вышла из туалета, Колин, конечно, прочитал небольшую лекцию, потому что мужчины, которые так унизительно отзывались о Блейке, на меня нажаловались. Однако он очень любезно и великодушно не стал на этом зацикливаться и дал мне еще один шанс. После этого я начала трудиться еще усерднее, чтобы доказать ему, как серьезно отношусь к работе. Когда мы прощались, Колин сказал, что на следующем мероприятии официально представит своему шефу, если я захочу… что мне, естественно, идеально подходило. Меня внесут в список, из которого выбирают обслуживающий персонал, и свяжутся, когда им потребуется сотрудник. Не самый надежный вариант, но все же лучше, чем торчать на кампусе в царапающемся костюме пиццы. Кроме того, мы получили кучу чаевых, которые разделили между всеми, кто работал на этом приеме. Я отложила эти деньги и убрала объявление о продаже планшета.

В полусне я встала с кровати и поплелась в гостиную.

Кэм и Блейк развалились на диване и резались в приставку, в то время как брат и Отис сидели за столом и завтракали.

– Доброе утро, – прохрипела я. Полночи мне приходилось выкрикивать заказы, потому что музыка играла все громче и громче, из-за чего мы еле друг друга понимали, а теперь последствия четко прослеживались в отсутствие голоса.

Остальные пробормотали приветствия, и я побрела к кофеварке. Нажала на большую кнопку и наслаждалась ароматом кофе, который медленно полился в чашку.

Отис подошел ко мне и указал на сковородку на плите, в которой еще осталась большая порция омлета:

– Можешь доесть, если понравится.

– О, ты лучший, – простонала я и переложила омлет на пустую тарелку.

Вооружившись тарелкой и кружкой, я направилась к обеденному столу и села рядом с Эзрой. Потом набралась смелости бросить быстрый взгляд на Блейка, погруженного в дуэль с Кэмом. Оба были в спортивных штанах, но без футболок. Именно в эту секунду Блейк, похоже, победил Кэма и торжествующе вскинул руку вверх.

– Получай, громила!

– Вау. Ты реально меня отделал.

– А то.

Выражение лица Блейка невозможно было описать. Интересно, ему действительно лучше или это спектакль? Раньше он казался открытой книгой. По нему всегда было видно, что он чувствовал – а если нет, то максимум через пять минут он сам рассказывал, в чем дело.

– Эй, скажи-ка, а что это за майка? – вдруг спросил Отис, когда уселся напротив меня. Глядя на мою футболку, он сделал большой глоток апельсинового сока.

Я опустила глаза вниз… и оцепенела.

На мне была баскетбольная футболка старшей школы «Блю-Ривер». Футболка, которую я стащила из шкафа Блейка и увезла с собой в Лос-Анджелес. Футболка, которую я сегодня ночью, видимо, выудила в полудреме из чемодана и надела.

Черт.

Я почувствовала, как щеки загорелись огнем, и сползла вниз на стуле. Впрочем, было уже слишком поздно – глаза всех присутствующих обратились