прилагающиеся к нему, хранили больше смысла, чем оно само: тяжелые бронзовые ожерелья, браслеты из розового золота и пара висячих сережек, украшенных жемчугом и бриллиантами, привезенными, как подозревала Рен, с Драконьих островов.

Прошло пять дней с тех пор, как мятежники прибыли в замок лорда Идрила. Пять дней Рен не видела эльфийского лорда – да и никого другого тоже. Это было и благословением, и проклятием.

Она сидела в роскошной комнате или бродила по темным коридорам, пытаясь поговорить с персоналом на кухне или с женщинами, молча убиравшимися в ванных комнатах и банкетных залах, но безуспешно. Рен думала, что сойдет с ума из-за отсутствия общения. Что все скрывают? Неужели Вьенн дала команду не обращать на нее внимания? Или хозяин приказал им молчать?

Даже Лейф старался держаться подальше. О, звезды, как она мечтала о какой-нибудь остроумной шутке, воинственных дебатах или поддразниваниях и оскорблениях. Похоже, она тосковала по своему мерзкому мужу. Это вызывало тревогу. Это абсурд – он ее враг.

Вьенн вздохнула и потерла виски.

– Почему с тобой так тяжело?

Рен не обратила внимания на слова тети и провела пальцем по ожерелью.

Лейф и Брэм вернулись тем же утром, все, что Лейф пообещал, – наверстать упущенное после вечеринки. Он многое должен был ей сказать. Рен гадала, что, черт возьми, он имел в виду. Вьенн наконец соизволила почтить племянницу своим присутствием.

И сделала подарок.

Если можно так сказать.

Кусочек материи, вставляющийся под платье, не был подарком. Это был лишь еще один способ влиять на нее. Посмотреть, насколько уступчивой она может быть.

– Ну же, – неодобрительно проговорила Вьенн, собирая свои красивые волосы, очень похожие на волосы сестры, в элегантный пучок у основания шеи. – Нельзя терять времени. Одевайся. Идрил попросил, чтобы ты распустила волосы, так что убедись, что они блестят.

– Идрил, правда? Близкий знакомый, тетя?

Вьенн нахмурилась.

– К чему ты клонишь?

– Ты пресмыкаешься, это недостойно.

Тетя Рен покачала головой.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Надень платье.

– Почему я должна это делать? Не надену! – ровным голосом заявила Рен. С чего эта коварная эльфийка решает, что ей носить, а что нет? Или то, как должны выглядеть ее волосы? – Я буду одеваться так, как посчитаю нужным.

На мгновение ей показалась, что тетя начнет кричать, но выражение ее лица смягчилось.

– Я надену нечто, похожее на это платье, племянница, и ты поверь мне, не я делала выбор. Но в таких случаях мы должны использовать весь свой «арсенал», чтобы одержать победу в мире, где правят мужчины. Думай об этом платье как о броне, и все будет в порядке.

Рен вздрогнула.

Королева Астрид сказала что-то очень похожее в день свадьбы. Она была единственной, кто проявил к Рен хоть какие-то добрые чувства. Принцесса до сих пор не знала, проявил Каллес, подаривший ей нож, которым она должна была убить мужа, к ней сочувствие, жестокость или нечто совсем иное. То, как он обращался с Рен до того, как ей удалось сбежать, не в счет. Все это была ложь.

Но что происходит на самом деле?

Ему от нее что-то нужно. Что-то, чего она не хотела отдавать. Свое доверие, свое королевство, себя. Даже сейчас, когда у Рен сложилось представление о том, какие планы строит принц, она не была уверена в том, что будет содействовать ему.

Как она может ему доверять? Но если не доверяет, почему же не убила? Почему она вспоминала о нем, и это не вызывало у нее отвращения? Почему она доверяла ему больше, чем повстанцам и тому, что они делали, объединившись с лордом Идрилом?

Она еще раз взглянула на платье и нахмурилась. Рен уступила.

– Отлично. Ты выиграла этот раунд, тетя.

Вьенн поморщилась.

– Я тебе не враг.

Рен посмотрела на тетю.

– Чаще всего кажется, что это не так.

– Мне жаль, что тебе так кажется. Я не хочу быть суровой с тобой, но надвигается война. Мы не можем быть мягкими.

– Никто не может винить тебя за это.

Губы Вьенн сжались.

– Увидимся за ужином. – Она повернулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Рен заперла ее и прислонилась к дереву. Принцесса прикрыла глаза, готовясь к тому, что должно произойти. Еще одна веселая ночь. Она открыла глаза, посмотрела на платье и улыбнулась. Она наденет это платье, но добавит несколько штрихов.

Она быстро пересекла комнату, достала черную ночную рубашку без бретелек, которая подчеркивала все изгибы ее тела, и подняла в воздух. Это подарок Идрила, который она не планировала надевать, но сегодняшний вечер был самым подходящим временем.

Рен сбросила одежду и натянула рубашку, а затем платье, которое прислал ей лорд. Она даже надела все украшения, включая бриллиантовые серьги с Драконьих островов; они сверкали сквозь ее волосы, манили и завораживали. Рен коснулась их прохладной поверхности и провела кончиками пальцев вдоль ушей, чтобы почувствовать едва заметные шрамы на коже. Она долгое время не вспоминала о шрамах – Рен даже не знала, как они появились, – но теперь, когда на ней были диковинные серьги с символами ее родины, она задумалась над этим. Принцесса отогнала мысли в сторону и внимательно посмотрела на свое отражение. Она должна была признать, что в таком наряде представляла собой завораживающее зрелище, особенно теперь, когда ее кожа слегка загорела под солнцем Верланти.

Ее раздражало то, насколько она прекрасна.

Рен ухмыльнулась, закрепляя пару прядей волос простыми бронзовыми заколками, которые Эвер одолжила ей несколько недель назад. И улыбнулась уголками губ. Она не только сохранила скромность, но и выполнила просьбу Идрила.

В большей мере.

Она снова провела пальцами по волосам и направилась к двери. Браслеты на запястьях и лодыжках весело позвякивали. Рен отперла дверь и вышла в коридор.

Тетя оглядела ее с головы до ног и поджала губы.

Рен выгнула бровь.

– Что думаешь?

Вьенн покачала головой, подобие улыбки тронуло ее губы.

– Ты прекрасна, но я рада, что у меня нет детей. Все вы такие непонятные.

У Рен вырвался тихий смешок.

– Возможно.

– Идем. Нам нельзя опаздывать.

Вьенн направила племянницу в один из банкетных залов. Рен представляла длинный стол, уставленный огромным количеством блюд со всего мира и дюжиной вин разных цветов. Но понятие о званом ужине у Идрила было совсем другим.

Мероприятие больше похоже на вечеринку.

Сначала Рен не увидела никакой еды, но потом заметила слуг, осторожно проносящих большие подносы с закусками через толпу людей. Большая часть слуг следила за тем, чтобы у всех были полные бокалы. Кроме того, выдавали наперстки