— Мы на нейтральной территории. Я не мог на него напасть. К тому же, я лучше его узнал. Это поможет, когда мы столкнёмся на острове…

Она молчала.

— От того, что я говорил с ним, ничего не изменилось. Он, всё ещё, враг.

— Не заставляй больше беспокоиться о тебе. — девушка повернулась ко мне, обнажив заплаканное лицо.

— Он силён, но не ровня мне. — я подошёл ближе. — Тут, вообще-то, я тебя защищаю, а не наоборот.

— Я не хочу быть обузой. — прошептала она, встав.

Ты бы сейчас сказал что-то вроде “ты никогда не была обузой”. Что за нелепости? И почему ты так запал той девочке в сердце?

— Мне нужен сильный напарник, который сможет прикрыть мне спину…

— Я постараюсь изо всех сил.

— Не подвергая себя этим опасности. — договорил я. — Поэтому мы что-нибудь придумаем. Ты станешь сильнее, не прибегая к силе демона.

Она кивнула. Я сделал ещё шаг и неуверенно заключил её в объятиях. Энни на мгновение замерла, после чего прижала меня ближе. Время будто замерло. И я не хотел, чтобы оно продолжало свой ход…

Ты не вовремя… Что за идея?.. Думаешь, сработает?.. Ещё чего? Я тебе не доверяю настолько… До острова, минимум, несколько дней. Когда прибудем, я дам тебе ответ. Неплохая, всё-таки, идея… Всё, можешь не хвалить сам себя…

— Пойдём наверх? — спросил я. — Посмотришь на воду.

— Он всё ещё там? — в её голосе снова появилась дрожь.

— Даже, если так. Ты должна перебороть этот глупый страх. Пока ты будешь бежать, он будет гнаться.

— Ладно… Но давай завтра?

— Прости, совсем не подумал, что ты не выспалась… Я тогда пойду.

— Не задерживайся. Тебе тоже спать надо.

— Ага. Спокойной ночи. — улыбнулся я и вышел.

Вот ещё одно доказательство того, что Энни именно та, кто мне нужен. Другой человек просто бы послал меня куда подальше после такого… Я не пользуюсь её беспомощностью. Я ведь не заставляю её что-то ради меня делать. Мне хватает и того, что она просто рядом… Конечно, так было бы лучше…

— Мне сегодня везёт. — улыбнулся Цербис. С тебя бочка вина.

— И как она может быть такой легкомысленной? — вздохнула Лара.

Гримхват, Берниэль и Эл всё стояли на том же месте, продолжая свои расспросы.

— Не правда ли, Энни — прекрасная девушка? — посмотрел на меня чернокнижник. — Простит любой проступок, стоит лишь правильно попросить прощения.

— Так со всеми людьми. — буркнула девочка. — Дело в том, что этот не умеет правильно это делать.

— У тебя всё на лице написано, дружище. — сказал он, увидев мой удивлённый взгляд

— Ну, за это можно и по одной. — ответил я.

Цербис с опаской посмотрел на Лару. Та держала руку на клинке.

— Вечно с тобой проблемы. — прошептал я. — Ледяной щит.

Врага окружил барьер. Он расплылся в улыбке и протянул сигарету.

— Если бы это сказал не ты, то это, может, и задело бы меня. — раздражённо произнесла она и обратилась к чернокнижнику. — Ты, недоумок, никакого тебе вина. Наш договор расторгнут.

— Вот ведь. — грустно выдохнул он. — Прости, но…

Он, было, одёрнул руку, но я уже успел выхватить желаемое.

— Поздно. И огоньку, пожалуйста.

Цербис с надеждой взглянул на Лару, мол, может, ещё не всё потеряно.

— Я всё равно спорила не всерьёз, поэтому делай, что хочешь.

Я поджёг сигарету. Надо будет заполучить немного перед тем, как разлучиться с ним.

— И зачем ты вообще прёшься на остров? — спросил я. — Ладно, Берниэль и Гримхват, но ты?

— Не твоё дело. — буркнула она.

— Только не говори, что из-за молодого эльфа.

— Чёрт! Сказала же, не твоё дело! Самому-то, зачем тебе туда?!

— У нас тут ещё одна парочка? — улыбнулся Цербис.

— Ступим на землю, и на тебе не останется живого места.

— Я тоже задавался этим вопросом. — чернокнижник не обратил внимания на её фразу. — Можно подумать, что они бегут подальше от Южного Королевства и БКШ, но…

Лара ожидающе задержала дыхание. Он ведь не узнал, что именно я планирую? Конечно, это не сможет мне помешать, но, всё же, не хочется лишних препятствий на моём пути.

— Джул перед побегом изучал кое-какие интересные документы, а именно — легенды о первых элементалях.

— Марис был прав. — вздохнула девочка, уставившись на меня. — Что за бредовый план ты собрался воплотить в жизнь?

— Марис… — повторил Цербис. — Это ваш друг?

— Он мне не друг! — не сдержался я.

— Значит, они повздорили? — спросил он у Лары.

— Я доверяю тебе не больше, чем ему. — ответила она. — Так что, отвечать на твои вопросы не собираюсь.

— Очень жаль. — вздохнул чернокнижник. — Что ж, раз вы оба такие несговорчивые, то я отправлюсь спать. Может, утром вы захотите продолжить нашу беседу.

— Я тут только потому, что кому-то не спится! — повысила голос девочка.

Берниэль дрогнул, что-то сказал Эл, и поспешил к каютам. Гримхват, попрощавшись с капитаном, последовал за ним. Лара покачала головой, показывая своё раздражение, и направилась туда же.

— Какая же милая парочка. — прошептал Цербис.

— Я всё слышу!

Капитан взглянула на нас, вздохнула и скрылась на верхней палубе.

— Мне, пожалуй, тоже пора. — улыбнулся он. — Не мог бы ты снять уже барьер? Я с ним уснуть не смогу.

Я тут же снял заклинание.

— Что ж, спокойной ночи.

Чернокнижник ушёл, оставив меня в полном одиночестве. Значит, Он знает, что я планирую, но не собирается мне мешать? Как можно быть таким самоуверенным? Скоро Он пожалеет об этом. Полюбовавшись морской гладью, освещённой луной, и я покинул палубу. Тихо проскочив, чтобы не разбудить Энни, я прилёг на койку.

Сегодняшний день был изнурительнее некуда. Чуть не потеряли сознание в пустыне. Я узнал о полукровках. В конце концов, на этом корабле собрались все важные фигуры нашей партии. Уверен, объявится и Король. Объявится, когда осознает, что у него больше не осталось фигур на игральной доске…

***

Я проснулся от аккуратного прикосновения к плечу. Я вскочил. Энни стояла у моей койки.

— Случилось что-то? — взволнованно спросил я.

— Тут немного холодно. — прошептала она.

— Я пойду спрошу у Эл чем-нибудь накрыться. — поспешил я к двери.

— Не надо… Мы можем… — неловко начала она.

Я тут же понял, о чем она. От одной мысли об этом я ощутил жар, словно снова оказался в пустыне под палящим солнцем.

— Не думаю, что я смогу тебя согреть. — выпалил я и осознал, как легко эти слова можно понять неправильно. — Но если ты думаешь…

— Я уверена. — твёрдо ответила она.

— Ладно.

Девушка забралась на мою койку. Я нерешительно подошёл к ней. Дышать становилось всё труднее,