а сердце бешено вырывалось из груди. Чёрт, возьми себя в руки! Как я смогу одолеть хоть кого-то, если не могу одолеть свою нерешительность?! Я улёгся рядом с ней. Наши взгляды столкнулись.

— Теплее? — спросил я.

Прижавшись ближе, она улыбнулась и кивнула.

— Тогда, спокойной ночи.

— И тебе спокойной.

Тепло её тела проникало через одежду. Наверное, единственное в мире тепло, которое было мне приятно. Тепло, которое я не хочу потерять. Тепло, которое я пронесу сквозь мира, чтобы быть с ним вечно…

***

Я открыл глаза. Энни рядом не было. Не хотелось верить в самые худшие сценарии, но мы были на корабле, полном людей Цербиса. Я быстро выбежал из каюты, поднялся на палубу и только тогда спокойно выдохнул. Девушка болтала с Ларой, временами вглядываясь в океан. Эл была за штурвалом, разговаривая со своим дядей. Гримхват сидел рядом, попивая что-то из кружки. Ручаюсь, там точно эль. Кого-то из команды врага не было.

— Проснулся. — улыбнулась Энни, заметив меня.

— Что, после жаркой ночки решил поспать подольше? — лукаво произнесла девочка.

— Лара! Ничего такого! — смущённо выкрикнула моя напарница.

— Вы ведь спали вместе. — непринуждённо сказала она.

— Подглядывать за старшими нехорошо, Лара. — укорила её девушка.

Уверен, если бы эту фразу сказал я, она бы меня прибила.

— Слушай, а ты разве не спишь с… — я остановился на полуслове, ожидая её реакции.

— Ну всё, спустимся с корабля, и тебе конец! — крикнула она.

— А с кем она?.. — прошептала мне на ухо Энни.

— Ни с кем! — снова закричала она.

— Как скажешь. — улыбнулся я.

— Кстати, Эл сказала, что мы прибудем сегодня ночью. — поделилась новостью девушка.

— Хм, это хорошо. — попытался я как можно спокойнее отреагировать.

Мы доберёмся до острова за сутки? Этот корабль, явно, не двигается с огромной скоростью. Значит, остров не так далеко от материка, как я думал. Уверен, если бы у Королевств был выход к морю, то и они бы набрели на него.

Внезапно, до меня дошло. Людей Цербиса здесь нет лишь по одной причине — они набираются сил. Как только мы ступим на берег, они смогут схватить нас… Ну, беспокоиться нам не о чем. Могут спать хоть целый день и накинуться хоть всей толпой, ничего не изменится. Но что-то мне подсказывает, что у этого чернокнижника есть туз в рукаве. Он, сам по себе, не опасен, но его хитрости могут заставить нас сделать шаг назад. Конечно, это не заставит нас отступиться, но не хотелось бы задерживаться.

Наслаждайся, мир, своими последними днями существования… Ещё немного… Совсем чуть-чуть… И тебе наступит конец… Никто не сможет это остановить… Никто не сможет меня остановить!

Глава 13

Солнце село, по ощущениям, уже несколько часов назад, но острова всё ещё видно не было. Мы так и не вернулись в каюты, желая высадиться первыми, обогнав врага. Цербис, похоже, всё ещё отсыпался. Ну, или готовил нам западню. Грант, друг чернокнижника, не спускал с нас глаз. Не думаю, что он сможет нас остановить, но предупредить своих успеет.

— Ты какой-то нервный, Джул. — ухмыльнулась Лара, подойдя.

— Твои навыки наёмника тебя подводят. Я просто настороже.

— Вам всё равно от них не скрыться…

— Ты мешаешь. — зашипел я.

— Мне-то что? — улыбнулась девочка.

— Лара, прошу… — прошептала Энни.

Хранительница клинка фыркнула и направилась к Берниэлю и Эл, которые вот уже почти целые сутки без умолку перекидывались историями своих приключений. Гримхват так же сидел рядом, опустошая кружку эля за кружкой.

— Он нападёт на нас в городе? — спросила обеспокоенно девушка.

— Не думаю, что статус “нейтральной территории” относится только к этому кораблю. — ответил я. — В городе ему не разрешат бесчинствовать, но… наша цель, явно, за его пределами. Они просто будут следовать за нами и нападут, когда мы окажемся за стенами.

— Значит, нам надо спешить покинуть город?

— Не совсем. Мы не знаем, где точно наша цель, поэтому придётся покопаться в здешних архивах…

— Ох, какой же ты беспечный. — из ниоткуда появилась Лара. — Обсуждать план прямо на глазах у врага.

Маг стоял на том же месте, не сводя взгляда.

— Опять ты… — вздохнул я. — Благодаря тебе, они и так знают, что мой план как-то связан с первыми элементалями.

— Не благодари. — язвительно улыбнулась она.

— Как тебя вообще терпит Берни… — не успел я договорить, как Энни наступила мне на ногу.

— Нельзя так, Джул. — сердито буркнула она.

— Кхм. — прокашлялся я и отвернулся от Лары. — Итак, как прибудем, посетим библиотеку и картографа. Надо узнать, где может быть наша цель.

Девушка улыбнулась и кивнула. Она права. Чего это я срываюсь на ребёнке? Тому, кто преследует великие цели, подобает вести себя сдержаннее. Внезапно раздался свист матроса. Я бросил взгляд на Эл. Она расплылась в улыбке. Это может значить только одно…

— Внимание всем! — закричала она во всё горло. — До острова менее десяти минут! Повторю, корабль причалит менее чем через десять минут!

Началось. Как только Грант услышал её слова, тут же побежал к каютам. Думаю, это было бессмысленно. Этот крик отчётливо был слышен даже в трюме. Отряд Лары, не спеша, тоже вернулась в каюты. На палубе остались лишь я, Энни и Эл с командой.

— Как остров появится на горизонте, следуй за мной. — прошептал я.

Мы вглядывались в морскую даль, но земля всё не появлялась. Так Цербис успеет подняться сюда…

— Доброй всем ночи! — раздался его голос, будто ожидая момента, когда я подумаю о нём.

Энни прижалась ко мне. Я обнял её, не переставая наблюдать за появлением острова. Слышались шаги нескольких десятков человек, выбегающих на палубу. Надо будет их как-то задержать…

— Это… там остров! — закричал кто-то из людей Цербиса.

Между водой и небом появилась едва заметная полоска земли — знак, что с этого момента мы снова враги. Ледяное созидание: животная копия: гиппогриф. Я вскочил на призванное существо, Энни за мной, и мы устремились в небеса. Оторваться-то, мы оторвались, но корабль продолжает плыть. Великая заморозка. Борт судна покрылся толстым слоем льда. Это их не остановит, но скорость убавится.

— Удачи! — крикнул я напоследок.

Мы стремительно приближались к острову. Город был большим. Размерами достигал почти столицы Королевств. Но другая часть острова… Это были непроходимые густые джунгли. Уверен, там нас искать будет трудно.

— Джул… — Энни дёрнула меня за рукав.

Я обернулся. Цербис и маг неслись на каком-то чёрном пятне по воде… Нет, это был лёд! Грант пролагал дорогу, замораживая море под копытами их скакуна. За этими двоими нёсся ещё десяток человек на таких же