Нико сидел за письменным столом в своем кабинете. Слова на мониторе компьютера расплывались. Он потер глаза.

Долгие часы работы доконали его. Но работа была единственным средством не помнить происшествия последних недель.

Нико потер пульсирующие виски. В приемной, где работал Джован, зазвонил телефон.

Нико посмотрел вверх, потянул затекшие мышцы шеи. Когда он опустил глаза, то увидел стоящего перед его столом помощника.

— Вам звонят, сир, — сказал Джован.

— Разберитесь сами.

— Это принцесса Иза…

Нико схватил телефонную трубку:

— Изабель?

— Привет, Нико.

Впервые за семь недель он услышал ее голос. Его переполнило облегчение и сожаление.

— Ты получила документы на передачу поместья в наследство?

— Да, спасибо.

Наступило неловкое молчание.

Прежде Нико отличался красноречием в общении с женщинами, но с Изабель превращался в косноязычного школьника, влюбившегося в свою учительницу.

— Я не за этим звоню, — сказала она тем же тоном. — Я беременна. У меня будут близнецы.

Новость ошеломила Нико.

— Близнецы?

— Да, — произнесла она. — Наследник и еще один ребенок. Надеюсь, ты счастлив.

— Я взволнован. Завтра я приеду и заберу тебя домой.

— Это ничего не изменит.

— Ты беременна.

— Я беременна, Нико, а не больна, — сказала Иззи. — По меньшей мере пока. Доктор предупредил, что по утрам меня будет тошнить.

— Тебе нужно показаться доктору в университетской больнице.

— Меня устраивает деревенский доктор. Я остаюсь здесь. Я просто решила, что должна сообщить тебе о детях.

По меньшей мере она в Сейчестии, а не вернулась в США. Иззи говорила иным тоном, более взрослым.

— Спасибо.

— В следующий раз я пойду к доктору через две недели. Я говорю это на случай, если ты захочешь пойти со мной.

— Да, — не колеблясь ответил он, благодаря ее за приглашение. — Я отложу в этот день все дела.

— Необходимую информацию я сообщу Джовану. До встречи.

Он не был готов заканчивать телефонный разговор:

— Если тебе что-нибудь понадобится…

— До свидания, Нико. Увидимся на осмотре у доктора. — Она повесила трубку до того, как ему удалось ответить.

Переполняемый эмоциями, Нико поднялся из-за письменного стола и прошел в кабинет короля, минуя охранников и самостоятельно открыв дверь.

— Изабель беременна близнецами.

— Лучше, чем я ожидал. — На лице Дмитара появилась широкая улыбка. — Когда она приезжает домой?

— Она остается в Сейчестии. Должно быть, она по-прежнему старается собраться с мыслями.

— Ты что-нибудь уяснил? — спросил его отец, словно напомнил, что Нико ему говорил после медового месяца.

— Мне не нравятся наши пререкания. Я хочу быть с ней, но она может не захотеть того, что я ей предлагаю.

— На тебе лежит обязанность…

— Перед Вернонией.

— А также перед своей женой и детьми. — Дмитар поднялся и встал перед письменным столом. — Я знаю, что говорил тебе о необходимости контролировать свои эмоции и делать так, как лучше для Вернонии, но не уверен, что подобный совет буду давать своим внукам.

— Что? — Нико уставился на отца, сомневаясь в том, что правильно расслышал его слова.

— Многие века короли хотели объединить Вернонию. Но какой ценой дается ее объединение? Стефан погиб. Сыновья и дочери многих людей также погибли во время военного конфликта… — Сожаление слышалось в голосе Дмитара, его глаза потемнели. — Я не позволю, чтобы мои собственные эмоции повлияли на принятие мною решений. Я твержу себе о том, о чем говорил мне мой отец. Эмоции — слабость. Поэтому я отбросил в сторону свои волнения по поводу тебя и Стефана. Я забыл о волнениях твоей матери. Теперь каждый раз, глядя на чертову карту единой Вернонии, я задаюсь вопросом.

— Каким? — Нико едва переводил дыхание.

— Остался бы жив Стефан, если бы я уступил сепаратистам?

Нико никогда не слышал таких слов от отца. Он шагнул вперед, не зная, что делать.

— Отец…

— Вот почему у меня нет иного выхода, как до конца все продумать. Я сожалею о гибели Стефана, но я знаю, ты будешь хорошим правителем, Нико.

Нико выпрямился:

— Благодарю.

— Но я беспокоюсь, — признался Дмитар. — Ты говоришь о модернизации страны, но держишься за устаревшие традиции. Особенно в отношении того, как должна выглядеть принцесса. Возможно, Изабель не является клоном остальных принцесс, но она может оставаться самой собой, и ты будешь ее любить.

Нико размышлял над словами отца:

— Люди…

— Люди простили ей ошибку на параде. Они ее любят.

— Вы шпионите за ней?

Дмитар выгнул бровь:

— А ты нет?

— Я отправил парочку королевских охранников в Сейчестию в короткое… разведывательное путешествие.

— Не сомневался, — рассмеялся Дмитар. — Ты всегда делал то, что от тебя требовалось, но сейчас наступило время немного побыть эгоистом. Спаси свой брак и удержи Иззи в Вернонии, но не за счет манипуляций, как я, а за счет своей любви и лояльности.

— Вы хотите, чтобы я за ней поехал?

— Решение принимать тебе, а не мне, — сказал Дмитар. — Но если ты к ней неравнодушен, не расставайся с ней.

— А если я до сих пор не могу определиться со своими чувствами?

— Определяйся быстрее. — Пристальный взгляд его отца остановился на фотографии Стефана на стене. — Жизнь может измениться в одно мгновение, Нико. Тебе не захочется жить с сожалением. Поверь мне.

Весь день Нико размышлял над словами отца. Ночью, когда он ворочался в кровати, не в состоянии уснуть, в дверь его комнаты постучали.

Джован в темно-синем халате и шлепанцах торопливо вошел к Нико, выражение его лица было беспокойным.

— Произошло землетрясение. Говорят, шесть целых восемь десятых по шкале Рихтера. Эпицентр находился на севере Сейчестии.

От страха у Нико скрутило живот.

— Изабель?..

— Мы не можем связаться с замком. Все средства связи в регионе нарушены.

Нико выпрыгнул из кровати и поспешил в ванную комнату:

— Я должен ехать.

— Вертолет будет готов к вылету через сорок минут.