Да! Хоть что-то в этом мире постоянно! Во всем виноват Блейн!

Ну кто бы сомневался, правда? Точно не я!

– Гх-м, – откашлялся в кулак некромант, что так маскировал смех. Веселился, блондинистая зараза! – Вы правы, Майли.

– Насчет чего? – округлила глаза я.

Только не говорите, что за время, которое мы не виделись, Блейн умудрился освоить менталистику! Пудрить мозги он всегда умел, а вот мысли читать…

– Когда я подобрал гончую после прорыва у границы, едва живую, мне было не до выбора имен, – пояснил он. – Честно признаться, я рассчитывал на пса, а получил…

– Прекрасную даму! – закончила за некроманта собака, кося на меня злобным правым глазом. Левым она любовно смотрела на своего хозяина.

– Безусловно, – улыбнулся ей Вейн, чем сразу же поспособствовал улучшению настроения гончей. Та расслабилась и даже как-то заулыбалась…Никогда не думала, что собаки так умеют! Особенно собаки таких жутких пород. – Вот так Ард стал Ардой. Как только через полгода у нее восстановился голос, это было первым, что она мне сообщила.

– Просто надоело терпеть удивление стражей, почему я не задираю лапу! – фыркнула Арда. – Взрослые мужики, а каждый норовил подсказать и даже показать глупому Арду, как надо!

– Восстановился голос? – уцепилась я за то, что очень заинтересовало в этой всей истории.

– Яд одной из твари залил щенка, глотка пострадала сильнее всего.

Вот почему у Арды до сих пор такой странный, грубоватый голос!

Некромант застыл, словно вернулся в то время, потемнел лицом… Даже я вздрогнула, на мгновение представив эту жуткую картину!

Бр-р!

Мой Лордик тоже был в плохом состоянии, когда я отбивала его у торговцев запрещенными товарами, но, хотя бы, не покалеченным.

Так мне стало жалко животинку, так сердце сжалось, что напрочь отбило знание о препаршивом характере гончей!

Я потянулась к Арде, намереваясь погладить, но та вдруг дернулась, повела ушами и вновь оскалилась.

– Я ведь только погладить! – обидно стало, едва ли не до слез!

– Еще чего! – недобро зыркая выдала гончая. – От тебя воняет!

– Арда! – на этот раз некромант возмутился. – Ты перегибаешь!

– Кошаком за версту несет! – сплюнула, будто оскорбление. – Сил терпеть нет! Кстати, Вейнушка, а откуда в моей академии кот?!

Мы с некромантом понятливо переглянулись, Блейн нахмурился. В его глазах застыл молчаливый укор, мол, ты, сваха, притащила, а мне теперь разбирайся!

Ну а что я?

Тихонько попятилась к выходу. Чисто ради того, чтобы не мешаться в эту явно семейную идиллию. Разборки – дело такое, сугубо личное.

– Куда же вы, Майли? – прищурился, следя за моими попытками влиться в роль краба, Блейн.

– Не буду вам мешать. Арда права, действительно поздний визит. Прошу за него меня простить, – и я изобразила зевок, прикрыв рот ладошкой, точно дремота напала – нет сил выдержать!

– Кажется, вы были недовольны комнатой…

– Нет-нет, все прекрасно! – горячечно заверила его и хмурую Арду, находящуюся в полном недоумении. – Вы – ректор, заказчик отбора, вам и решать! Кто я такая, чтобы диктовать собственные условия?

Помнится, именно это я и делаю с самой нашей первой встречи в ресторане. Причем собираюсь успешно продолжить вымогать-манипулировать и дальше!

Блейн лишь брови выгнул, а я юркнула за дверь.

– Спокойных вам снов, Вейн, Арда, – посмотрите на меня: само благодушие с лучезарной улыбкой!

Я закрыла за собой дверь и застыла на миг, наслаждаясь злой радостью, что разлилась в груди. Блейн сам попал! Даже ничего подстраивать специально не пришлось сегодня!

Никакое отфеячивание так эффективно не выест мозг, как сделает это ревнивая питомица!

Ха!

Похоже, каждая из кандидаток в надежде обрести обеспеченного красавчика-мужа, получила еще склочную четырехлапую свекровь в подарок!

Я знала, что мать Блейна погибла в родах, он воспитывался с чередой мачех. Отец некроманта менял супруг как перчатки. Недаром и у сына уже седьмой по счету брак на носу!

Будущая невестка была заранее избавлена от ворчливой свекрови, наверняка, делая Блейна еще привлекательнее в глазах кандидаток. Вот только они не учли Арду…

В комнату я вошла все еще посмеиваясь.

Нет, ну как же удачно все сложилось!

Гончая с ее поистине королевским гонором упростит мне задачу по доведению Блейна до стадии бешенства!

Сейчас я уже не ерепенилась по поводу своего поселения. Именно так смогу следить за некромантом и держать все под контролем! Главное, не упустить, кому из девушек станет симпатизировать Блейн, чтобы сделать свой ход.

Ни у кого из пяти претенденток на роль леди Блейн я не заметила любви к нему, а значит, вполне смогу договориться. Кто откажется от исполнения заветного желания ради договорного брака?

– И где ты была? – вдруг раздалось в темноте, заставив меня подпрыгнуть и схватиться за сердце.

Хлопок в ладоши и по периметру спальни зажглись магсветильники.

– Лорд! – укоризненно покачала головой. – Хочешь разбавить мой огненно-рыжий сединой?

– Не мешало бы твою фейскую дурость разбавить здравомыслием! – как встревоженный папочка прошипел кот. – Ушла в ночь! Одна! Во вражеский стан!

– Какой вражеский? – бесспечно отмахнулась я. – Это моя родная академия! Да я здесь каждый закуток знаю!

– Зато я нет! – встопорщил усы Лорд. – Совсем обо мне позабыла, неблагодарная! А я, между прочим, переживал! Извелся весь! До сих пор крылышки от нервов ломит!

– Дрых ты бессовестно, а не переживал!

– Много ты понимаешь! – фыркнул кот. – Я могу переживать в любом состоянии!

Ну конечно! Спорить было бесполезно, раз Лорд решил что-то доказать, будет стоять на своем до последней капли крови!

А мне, между прочим, понежиться в купальне хотелось! И расслабиться! И выспаться!

Завтра ведь придется организовывать первый тур, испытание кандидаткам я уже придумала. Пойдем по годами выверенному шаблону! Будем проверять девушек на хозяйственность!

На плодовитость, единственный критерий, что волнует некроманта, пусть сам испытания устраивает!

Лорд плавно спикировал с кровати и целенаправленно попер на меня.

– Погоди-ка, – выдал кот, хмурясь и подозрительно шумно принюхиваясь. – Чем это от тебя несет?

– Ну знаешь ли! – упрек в нечистоплотности дважды за вечер – это уже перебор! – Я взяла тебя с собой, чтобы выслушивать оскорбления?!

– Взяла она! Пф-ф-ф! – блеснул глазами этот мохнатый наглец. – Я сам себя взял! И не собираюсь терпеть противный запашок псины! Фу!