– Если уж мы с вами так откровенны, – склонился к ней некромант и продолжил загадочным тоном. – Это и мой первый отбор, мистресс.

– Вам, господин, точно переживать не стоит, – лучезарно улыбнулась Майрая, как бы случайно отодвинул Трису. Оборотница лишь хмыкнула, да головой покачала, словно забавлялась реакцией эльфийки. – Это мы будем бороться за вашу благосклонность, чтобы вы сделали правильный выбор.

Вновь прозвучал звуковой сигнал и очень скоро за ним открылся портал, из которого вышла, нет, выплыла Джента Дэ Риль. Алое платье облегало ее идеальную фигуру, как вторая кожа, отлично оттеняло колдовские темные глаза и черные кудрявые волосы.

– Вейн, как я рада тебя видеть! – с видом победительницы ведьма ринулась обнимать некроманта. – Ух, каким ты стал!

– Каким же? – мужчина взял ее за плечи и держал от себя на расстоянии вытянутых рук.

– От тебя всегда девушки в восторге были, а сейчас, и подавно! – облизала губы Джента, да и смотрела так, словно бы вместо ужина собиралась сожрать некроманта! – Я была уверена, что на отбор  к тебе ринется половина империи! Но нас всего… шесть? – ведьма оглянулась по сторонам, и меня посчитать не забыла! – А впрочем, я рада, что нас только пять! Меньше конкуренции!

Слова со взглядами Дженты расходились, она явно вела себя так, точно никто ей здесь не конкурент и сердце Вейна уже у нее в кармане!

И пусть мне очень хочется проделать с некромантом то же самое, что и он со мной, но даже я не согласна сделать это за счет противной ведьмы!

– Вы знакомы? – холодно поинтересовалась демоница. Ее взглядом можно было убивать. Неужели так замуж охота?

– Давно и прочно! – задрала нос Джента.

– Да?! – удивился некромант, чем тут же поубивал ее спесь.

Я едва удержалась от злорадного смеха, настолько комично-изумленным выглядело лицо ведьмы! А вот Лорд сдерживаться не стал! Его гаденькое хихиканье разнеслось над холлом академии.

– Мы учились вместе, – пискнула Джента, и куда только делась вся ее уверенность? – В одной группе…

– Так, значит, все остальные в заведомо проигрышных условиях? – нахмурилась Кивия. Она напоминала мне экзотическую птичку: такая же яркая и эмоциональная.

– Не думаю, – хмыкнула все подмечающая Триса.

В глазах Блейна по-прежнему не было видно ни проблеска узнавания, что заставило ведьму отойти. Наконец осознала, что ее объятья были совершенно не ко времени и не к месту?

– Я перекрасилась, – заявила горе-воздыхательница, пытаясь спасти ситуацию.

Вранье чистой воды! Джента ни капли не изменилась! Но, конечно, я указывать на ее ложь и самой подставляться не стала.

– Да-да, что-то припоминаю, – великодушно решил подыграть ей Блейн. Щеки ведьмы итак полыхали лихорадочным румянцем стыда! – Ты очень изменилась, Джента. Стала только краше.

И вновь Лорд хмыкнул, выражая всеобщий скепсис, чем заслужил острый ведьмовский взгляд из-под бровей.

Да-да, мохнатик, это тебе не всепрощающая милая Миира!

Это Джента Дэ Риль – та еще штучка со времен академии!

– Раз все в сборе и мы больше никого не ждем, – начал некромант, прикипая ко мне взглядом. – Позвольте представить, Майли Тар – специалист по отборам невест.

Ну это он сильно преувеличил!

– Лучшая в империи, между прочим! – не преминул добавить мне значимости мстительный Лорд.

Я вновь хотела наступить ему на хвост, но кот предусмотрительно сложил его колечком вокруг лап. Бдительность наше все!

Пять внимательных женских взглядов скрестилось на мне одной! Даже не по себе стало от такого пристального внимания!

Хорошо, что под гламуром хожу! С ним, точно под броней, себя чувствую!

– Приятно познакомиться, мистресс, – вот с некоторыми совсем неприятно, но врать приходится! – Я буду заниматься организацией отбора. Если возникнут какие-то вопросы или трудности, не мешайте господину ректору работать, зовите меня.

Джента, Майрая и Гахана неприязненно прищурились, словно бы пытались прощупать меня на предмет симпатии к объекту их охоты. Через мгновение их лица преобразили такие же улыбки, как и у оборотницы с магичкой. Те сразу не увидели во мне конкурентку!

Правильно, девочки! Переживать вам нечего! Такое счастье, как этот некромант, мне и даром не нужно!

И только сердце предательски екнуло, но я на него не обратила и малейшего внимания! Однажды уже послушалась! Хватит!

– Вы все, конечно, привлекательны, – выдал вдруг Лорд. – Но одной красотой пузо набить не получится. Кормить сегодня будут?

Претензия прилетела Блейну, тот поморщился и вернул укоризненный взгляд мне, на что осталось лишь глаза закатить.

– Будет, как раз адепты должны были уже разойтись по своим комнатам, – все же ответил мужчина. – Приглашаю вас на ужин, мистресс! Оцените талант поваров академии!

У меня во рту сразу образовалась слюна, во времена моей учебы в академии готовили просто божественно. Надеюсь, ничего не изменилось.

– И кот, – напомнил о себе Лорд.

– Что? – не сразу понял Блейн.

– Меня тоже на ужин можно было бы пригласить, – воинственно блеснул глазами кот.

Некромант быстро справился с удивлением:

– Приглашаю.

– Господин Лорд, – не унимался этот мохнатый вымогатель!

У меня даже дар речи потерялся! Вот это кот решил взять его в оборот!

– Приглашаю, господин Лорд, – с издевкой повторил Вейн, в его глазах плясали смешинки. – Не желаете ли вы отведать местной кухни?

И легкий поклон изобразил даже! Точно перед ним на чемодане восседал не кот хаоса, а император собственной важной персоной!

– Не желаю! – вдруг взбрыкнул мой питомец. – Но раз вы столь сильно настаиваете, то так и быть, соглашусь!

Вейн лишь руками развел, изумляясь мохнатой наглости, находчивости и гениальности.

Лорд же хвост трубой выставил и важно спрыгнул с чемодана:

– Надеюсь, не отравят.

Не обращая внимания не смешки за спиной, кот важно шел на запах, а мы уже за ним.

– А как же наши вещи? – спросила непосредственная Кивия.

С каждой из кандидаток прибыл багаж, и эти мистресс не ограничились одним скромным чемоданом, как я и Триса.

– Не волнуйтесь, будут доставлены в ваши комнаты, – успокоил ее некромант.

Он призвал бытовую магию: нескромные пожитки девушек взмыли в воздух, гуськом преодолели холл и скрылись в одном из коридоров.

Вскоре мы пришли в общий зал для трапез. Он действительно уже опустел: адепты всегда ели много, быстро и шумно. За преподавательским столом никого не оказалось, так что расположились мы с удобством.