– Разве кто-то из нас даст для этого повод? – спросил Блейн меня, глядя так красноречиво, что даже в жар кинуло!

Сейчас все выглядело так, будто невинный некромант отбивался от поползновений непонятно на что намекающей свахи!

– Нужно было поселить меня возле кандидаток, не сожрали бы за ночь! – поморщилась я.

– Увы, в том корпусе все комнаты уже были заняты, только гостьям и хватило, – развел руками этот хитрый жук! Ага, только недавно говорил, что корпус пустой после ремонта!

Следя за движением, я тут же оценила крепость его мышц. Нет в ректорском кресле таких не заработаешь!

И несколько застарелых шрамов на груди заметила…

– Ты воевал? – опешила, не успев вовремя закрыть рот. – Вы, то есть. И это не мое дело, можете не отвечать.

– Я только «за», чтобы отбросить лишние условности, – тут же уцепился за мою оговорку Блейн. – С тобой легко общаться. Вообще легко как-то…

Он почему-то нахмурился, а потом встряхнулся, точно от неприятных мыслей, и повернулся спиной.

Там тоже были рубцы… Только толще, извилистей, точно следы от когтей какой-то жуткой твари.

Блейн вынул из шкафа рубашку и оделся, думать сразу стало легче.

– После академии я прошел практику на землях оборотней, потом устроился на работу в военное ведомство границ и служил стражем. Пока император не решил, что я достоин возглавить МАСК.

Там и шрамы заработал… По слухам, когда случались прорывы защитной стены, твари хаоса не знали пощады…

– У вас с Трисой много общего, – заметила я, внимательно следя за его реакцией. Особой, увы, не последовало. Неужели Блейна никто из девушек не зацепил?

Оборотница показалась мне самой трезвомыслящей из всех кандидаток. С такой трудно будет договориться, если сделаю ставку на нее, но у меня всегда есть тайное оружие – дар считывать заветные желания.

– Женщинам не место в стражах, – безапелляционно заявил некромант.

– А ей плел про почетность такой работы! – тут же упрекнула его во лжи.

– Так и есть, почетная, хорошо оплачиваемая, сложная и смертельно опасная, – совсем не смутился Блейн. – Все, что происходит у границы, не для женских глаз.

– Неужели там все настолько ужасно? – нахмурилась я.

Вестники правды не напишут – это ясно, сплетни в народе ходили разные…

Некромант потемнел лицом, ответа я от него не дождалась, скрипнула дверь у дальней стены спальни Вейна. Величественно цокая коготками, к нам направлялся пес. Черный, как самая беспроглядная ночь!

Блестящую шкуру существа испещрили трещины и разломы, в которых, казалось, кипела настоящая лава!

Так вот какая она – гончая хаоса!

Я восхищенно раскрыла рот, следя за псом, пока он напряженно не остановился и угрожающе зарычал.

Красота существа не испарилась, но восхищение вытеснил страх. Особенно, когда заглянула в глаза гончей с алыми всполохами, совсем не по себе стало! Такая горло разорвет с одного укуса, и не поморщится!

– Арда, нельзя! – твердо скомандовал Блейн. – Свои!

Гончая тут же послушалась, скалиться перестала, села на задние лапы и уставилась на меня немигающим взглядом.

– Свои? – ее голос был грубоватым и хриплым, словно ломающимся. – Свои кто?

Меня тоже интересовал этот вопрос.

– Своя сваха, – ответил ей некромант.

– С каких это пор свахи по ночам к тебе в спальню захаживают? – как ревнивая женушка поинтересовалась гончая.

– С тех самых, как я решил связать себя узами брака в седьмой раз, – ничуть не разозлившись на претензии питомицы, ответил некромант.

Похоже, такие разговоры между ними были не редкость и гончей многое позволялось, раз Блейн так спокойно реагировал.

– Глупое решение, – фыркнула собака. – Твои жены все недалекие и долго рядом не выдерживают. Я уже заранее предвкушаю финал седьмой женитьбы.

– Не всем же блистать интеллектом и лучшими женскими качествами, – закатил глаза Вейн. – Ты к ним слишком строга.

– Зато ты слишком лоялен! – блеснула глазами собака. – Сначала договор подпишешь, а потом готов всю сокровищницу опустошить, лишь бы отвязаться от очередной великовозрастной прилипалы!

– Что значит, не выдерживают? – сразу насторожилась я.

– Я их сжираю, – клацнула зубами Арда. – А белы косточки в саду зарываю, как трофей.

От ее серьезного взгляда мне сделалось не по себе. И не знай я уже версию Блейна по поводу его жен, могла и поверить…

Может, вот откуда ноги у слухов о кровожадности некроманта? Гончая расстаралась, чтобы желание у будущих претенденток на мужчину отбить?

– Арда, не пугай мне сваху! – шикнул на нее некромант.

Вышеупомянутая животина тут же театрально закатила глаза:

– Такая чувствительная натура досталась? – она пристально оглядела меня с ног до головы и вынесла вердикт.  – Тогда не сработаетесь.

– Это еще почему? – удивительно единодушно спросили мы с Блейном в унисон.

– Нам будет с ней скучно, а ей страшно, – зевнула, вновь продемонстрировав комплект смертельно опасного оружия во рту. – Ты даже сваху нормально выбрать не можешь, Вейн. Надо было меня с собой взять, уж я бы…

– Тогда никакого отбора и в помине не случилось бы, – хмыкнул в кулак Блейн, тихо-тихо, так, чтобы услышала только я. Громче же он заявил: – Ты была очень занята ловлей несанкционированных умертвий в академгородке, Арда. Коллекцию старинных костей пополняла.

Судя по мгновенно вспыхнувшим глазам гончей, все-то она слышала…

– Адептов надо держать в строгости! Один раз дай спуск и очнешься, когда они тебе шею сломают, замучавшись на ней скопом ездить! – заявила она. – У меня каждый нарушитель дисциплины в академии на коготок взят!

И эта четырехлапая воспитательница горделиво задрала морду, только ноздри и промелькнули!

Скучно, значит, вот как?

В чем-чем, а в этом меня еще никто не упрекал!

– Арда… – задумчиво протянула я, постукивая мизинцем по подбородку. – Больше подходит для пса, а не для… девочки.

Гончая встрепенулась, шерсть на ее холке встала дыбом:

– Ты посмотри-ка, Вейн, – ядовито выплюнула она. – А эта сваха даже что-то кумекает, кроме как в спальню ночью к честным мужчинам пробираться!

– Я не пробиралась! – вспыхнула до корней волос.

– И слюни на них пускать, – подкинула очередную шпильку эта ревнивица. – Весь ковер нам закапала! А он, между прочим, уникальный! Темно-эльфийская работа!

– Не было такого!

Это все дурацкая притягательная татуировка Вейна! И его идеальный торс! Крепкие руки… И эти колдовские глаза…