Дело в том, Ростислав очень серьёзно готовился к грядущей войне, задействовав для этого все свои ресурсы. Ипатьевская летопись приводит впечатляющий список тех сил, которые выставил рязанский князь: «Ярославичь Ростиславъ с братею, и с Рязанци и с Муромци, поидоша съ Гюргемъ, а не отрекоша ему, тако же и Половци, и Оперлюеве, и Токсобици, и вся Половецьская земля, что же ихъ межи Волгою и Днепромъ». Вся Половецкая земля! Люди Ростислава рыскали по степи, задаривали ханов и их приближенных, и вряд ли такой прагматик, как рязанский князь, стал бы пускать столь большие средства на ветер ради того, чтобы предупредить черниговского родственника. Не тот он был человек, чтобы ради абстрактных понятий действовать в убыток себе.

Что же касается Изяслава Мстиславича, то узнать о грандиозных приготовлениях князей Северо-Восточной Руси он мог и из своих источников. Понятно, что в степи у него были шпионы, так же как и свои люди среди половцев. Слух о том, что Ростислав Ярославич поднимает степь, скрыть было невозможно, и рано или поздно он бы всё равно достиг ушей киевского князя. Поэтому Изяслав Мстиславич спешно послал в Смоленск, к брату Ростиславу, чтобы тот собирал полки и был готов в любой момент выступить.

Но Долгорукому показалось мало союза с Ростиславом, и он отправил послов в Галич. Причем Юрий постоянно декларировал, что воюет он против черниговского князя, а до Киева ему дела нет. Пусть племянник спит спокойно. Но Изяслав Мстиславич очень хорошо знал своего родственника, а потому и держал полки в боевой готовности. Ситуация в любой момент могла выйти из-под контроля.

* * *

Осенью 1152 года Юрий и Ростислав пошли на Чернигов. Объединенное войско вступило в землю вятичей и, не встречая сопротивления через Мценск и Спашь, подошло к Глухову. Этот город принадлежал Святославу Ольговичу, и отсюда Юрий обратился к своему старому союзнику с предложением выступить против Изяслава Давыдовича: «Поеди съ мною» (Ипатьевская летопись). Князь Новгорода-Северского оказался в очень сложном положении. Совсем недавно он замирился со своими соседями, и вновь ссориться с Изяславом Мстиславичем ему не хотелось. Однако именно в это время к городу Ольгову, находившемуся в Северской земле, подошла половецкая орда, нанятая Ростиславом и Долгоруким. Святослав понимал, что в случае отказа он рискует навлечь на себя гнев могущественного родственника, которому ничего не стоит спустить с поводков своих половецких псов. В летописи четко прописано, что Святослав принял предложение Юрия, потому что «убоявъся». Так суздальскому князю в очередной раз удалось сколотить мощную коалицию. Соединившись с полками Святослава и половецкой ордой, Юрий подступил к небольшому городку Березову, а через день перешел реку Сновь и остановился с войсками у Гуричева, который находился в непосредственной близости от Чернигова.

А вскоре объявился и сват Долгорукого Владимирко Галицкий. Этот вообще долго не раздумывал и, как только узнал, что Юрий выступил в поход, быстро собрал полки и двинул прямо на Киев. Изяслав Мстиславич немало удивился подобному развитию событий, поскольку с Галичем у него был заключен мир. Но в ситуации сориентировался быстро и повел рать навстречу врагу. Однако Владимирко не стал принимать бой, а неожиданно развернулся и ушел в своё княжество. В.Н. Татищев приводит слова, с которыми галицкий князь обратился к своему суздальскому родственнику, объясняя причину своего отступления. А сказано через послов было следующее: «По обещанию Юриеву войска собрав, шел на Изяслава и уведав, что Юрий в Вятичах из-за увеселений медлит, а Изяслав, не опасаясь его, со всеми войсками на меня пошел, из-за того я принужден остаться в моих землях; и так как я три раза из-за него великий труд и убыток нес, но Юрий своею оплошностью все теряет, из-за того я более с Изяславом воевать за Юрия не хочу».

Относительно «увеселений» Долгорукого историк явно погорячился, поскольку, как мы видели, у Глухова он поджидал половецкую орду и договаривался о союзе со Святославом Ольговичем. Но, как ни поверни, Владимирко усмотрел в этой задержке нежелание свата воевать и попытку в очередной раз решить свои проблемы с помощью галицких полков. Поэтому он и не стал вступать в битву с Изяславом Мстиславичем, тем самым развязав руки киевскому князю. А между тем в Чернигове происходили не менее значимые события.

Началось с того, что Святослав Всеволодович, который всё время поддерживал своего дядю Святослава Ольговича, в этот раз решил выступить на стороне Изяслава Давыдовича и со своей дружиной пришел в Чернигов. Мало того, одновременно с ним в город прибыл Ростислав Мстиславич со смоленскими полками. Таким образом, у Изяслава Давыдовича появился шанс не только успешно выдержать осаду, но и дать бой противнику в чистом поле. Однако военачальник из черниговского князя был, мягко говоря, никакой, а потому он решил отсидеться за стенами и валами города, дожидаясь подхода киевских полков.

Между тем Юрий начал военные действия. По его приказу половцы рассеялись по окрестностям Чернигова и начали методичное опустошение владений Изяслава Давыдовича. Был сожжен городок Семынь и захвачено множество пленных, не успевших укрыться от степняков. После этого орда собралась у Чернигова, и Долгорукий объявил приступ. Но случилось то, чего не ожидал никто. Изяслав Давидович и Ростислав Мстиславич, который тоже не стяжал лавров на бранном поле, с перепугу решили, что не смогут удержать внешний вал, и, бросив стены острога, отвели все войска в Детинец. Мы не знаем, как отнесся к этому Святослав Всеволодович, но в этой троице он был самый младший, а потому был вынужден подчиниться.

По большому счёту, то, что сделали князья, было глупостью, поскольку в их распоряжении было достаточно сил, чтобы удержать весь периметр укреплений. Ведь следом за ратниками в Детинец ринулись и жители города, а при такой скученности народа риск возникновения эпидемий был очень велик. Ведь никто не знал, сколько продлится осада. Да и не могли не знать князья, что посад будет сожжен и разграблен. Поэтому оставление главного рубежа обороны, когда не были исчерпаны все возможности к сопротивлению, может вызвать только недоумение.

Тем временем половцы, увидев, как вражеские войска покидают острог, пошли в атаку, вскарабкались на вал и, перевалив через стены, ворвались в город. Сразу же начались грабежи и поджоги, огнем оказался охвачен весь посад, но князья и воеводы не дали разгуляться степнякам до конца и сумели вывести орду из города. Половцы разбили свой стан прямо у Чернигова и стали делить захваченную добычу. А на следующий день начался штурм Детинца. Но черниговцы бились крепко, и все попытки осаждающих сломить их сопротивление закончились неудачей. Приступ не удался и после того, как войска отошли от стен, Юрий собрал военный совет. Повестка собрания была проста: кто виноват и что делать? Вывод, который сделали участники достопамятного совещания, был удивителен: «Князи же сдумавши, не крепко бьются дружина и Половиц, оже с ними не ездимы сами» (Ипатьевская летопись). Таким образом, князья открытым текстом заявили о том, что во всём виноваты они сами, поскольку лично не водили в бой войска, доверив это воеводам.

А на вопрос: что делать? — ответил князь Андрей Юрьевич. Сын Долгорукого заявил, что с этого дня князья будут участвовать в сражениях и он первым поведет на битву своих гридней.