Хорошо, что все быстро закончилось и зачинщиков путча арестовали. Обнимая на вокзале маму и сына, Наталья вздохнула с облегчением.

А на следующий день в десять часов вечера объявился Пахомов. Открывая дверь на поздний звонок, Наташа никак не ожидала увидеть его, растерялась и пролепетала: «Привет». В ответ Боря радостно улыбнулся.

– Я могу войти?

– Проходи, – кивнула она в сторону кухни.

– Саша дома?

– Нет, в редакции, они там по ночам дежурят.

– А Димка?

– Он уже спит.

Присаживаясь за стол, Боря взволнованно спросил:

– Как вы это пережили? Оттуда все таким страшным казалось! Я вот тоже, как многие, сорвался родину спасать…

Наташа, не отрываясь, смотрела на него. Он стал еще красивее, обрел какой-то особенный заграничный лоск, и пахло от него по-другому.

– У тебя новый одеколон? – спросила вместо ответа.

– Ты еще помнишь?.. – он взял ее за руку, но она мягко высвободилась.

– Зачем ты пришел?

– Беспокоился о вас…

– У нас не Москва, танков на улицах не было.

– Ты знаешь, там, за бугром, Союз – это Москва, в газетах и по телевидению о других городах и не упоминают, будто их нет.

– Так зачем ты приехал? – вновь спросила она.

– Хотел убедиться, что с тобой и Димкой все в порядке. Ближе вас у меня никого нет.

– У тебя есть мама.

– Ты знаешь, она против отца не пойдет, а для него я умер. За двадцать лет я ее раз десять видел. Созваниваемся изредка. – Он вздохнул. – Может, хоть чаем напоишь? Я, если честно, прямо из аэропорта, только вещи домой закинул.

Наташа помедлила, но все же поставила чайник и присела к столу.

– Ну, рассказывай, где побывал, что повидал?

– Побывал в Турции, Италии, Испании – там, где развит туристический бизнес. В Испании даже довелось поработать, остался на стажировку. Вначале нас двенадцать человек поехало, но только трое специалисты, остальные чиновники. Поездка очень поучительная получилась. По сравнению с тамошним сервисом, наш, и правда, ненавязчивый. В гостиницах удобства, интерьеры, сервис – нам такое и не снилось! Зато и цены… С деревянными рублями там делать нечего. Впрочем, нарождающийся класс русских предпринимателей скоро сможет позволить себе посмотреть мир. Я собираюсь открыть здесь турагентство, а может даже куплю круизное судно.

– У тебя и такие деньги есть? – удивилась она.

– Если не хватит, найду компаньонов. Сейчас самое время для новых дел. Я, в отличие от некоторых пессимистов, не считаю, что мы отстали навсегда. Не может страна с таким потенциалом вечно плестись в хвосте.

– А как вы там общались?

– В основном через переводчиков, а потом я вдруг заговорил на английском, даже сам удивился: нас ведь в основном учили «читать и переводить со словарем». Но в языковой среде поневоле заговоришь… В Испании был около года, по-испански теперь тоже немного говорю.

– Молодец, – похвалила Наташа.

– А как твои дела?

Налив себе и ему по чашке чая, она принялась рассказывать о своем кооперативе и неожиданно увлеклась – захотелось похвастать успехами. Во взгляде Пахомова читалось одобрение и интерес. И удивление. Перед ним была совершенно другая женщина, для которой дело стало важнее всего.

– Я рад за тебя. Если возникнут какие-то проблемы, будут нужны деньги – знай, я всегда помогу.

– В помощи не нуждаюсь, – резко ответила она.

– Ты все еще не можешь забыть?..

– Напротив, я все забыла. Ты для меня всего лишь родственник мужа.

Сейчас он разозлится и уйдет, испугалась Наташа. Она брякнула последние слова, не подумав. На самом деле она помнила о нем, он снился ей иногда – ведь никем другим ее сердце занято не было.

– Как Саша? – спросил Боря, помолчав.

– Вылечился, работает в той же газете.

– И как у вас с ним… отношения?

– Живем вместе, – проронила она.

– И у тебя никого больше нет?

Наташа поднялась, зачем-то открыла холодильник, потом закрыла.

– Так нет никого? – повторил он.

Она обернулась и язвительно поинтересовалась:

– А если я тебе задам такой же вопрос, что ты ответишь? Что пользуешься только платными услугами, а это не считается?.. Кстати, как там, за рубежом, проститутки?

– Честно говоря, не пробовал. На дорогих – денег жалко, а дешевые никаких желаний не возбуждают.

– Циник!

– Ничего подобного! В принципе, здешние мои знакомые не настоящие профессионалки – так, по совместительству. Обыкновенные девицы, просто комплексов немного. Там по-другому. Не знаю, как у кого, а у меня, когда открыто снимают, да еще по определенной таксе – ничего не стоит! – рассмеялся Боря.

– Такие подробности меня не интересуют, – сухо заметила Наташа. – Тебе пора уходить, поздно уже.

– Позволишь посмотреть на Димку?

– Не надо, он чутко спит.

Боря помолчал немного, затем прошел в коридор за своим пакетом, вернулся и выложил на стол две крупные раковины.

– Это вам, я сам выловил в Средиземном море.

– Представляю, как там красиво! – не сдержалась она, вертя в руках причудливые дары моря.

– Сказочно! Жаль, тебя не было со мной…

– То, что я тебя не выгнала, еще ничего не значит, – она положила раковину на стол и взглянула на него, надеясь, что голос ее звучит достаточно твердо.

– И все-таки я рад, что мы увиделись, – он улыбнулся. – Надеюсь, не в последний раз.

Когда он ушел, Наташа вновь вернулась на кухню, взяла в руки ракушку. Глаза застилали слезы.

Он вернулся!

Увидев Пахомова в дверях кабинета, Андрей Свиридов на миг оторопел. Затем вскочил с места, подбежал к другу, обнял.

– Борька! Не ожидал тебя так рано, ты ведь должен был в октябре вернуться?

– Сам не предполагал, но тут такие дела творились… В какой-то момент думал вообще там остаться. Но разве это было б дело? Я там, а бабки здесь… Хотя, в принципе, меня и нищего замуж брали, – улыбнулся Пахомов.

– Ну, ты даешь! – восхитился Андрей. – И кто же тебе предложение сделал?

– Хозяйка гостиницы в Испании.

– Чего ж ты? Или страшная?

– Да нет, нормальная. Но уж больно деловая, а ты знаешь, я по жизни хозяин, а не альфонс. Кстати, о хозяйстве, как дела?

– Ты про гостиницу?

– Нет. Это уже твоя епархия. Я на прежнее место не вернусь.