Андрей галантно склонился поцеловать пухлую Людкину ручку.

«Пахомовская школа, – мысленно усмехнулась она. – Конечно, не красавец, и росточком не вышел, но прикинут неплохо».

«Ничего девчонка, – оценил Свиридов, – ее бы упаковать покруче. А что пухленькая, так еще и аппетитней».

Пообедали втроем, после чего Пахомов распрощался с ребятами, и они переместились в бар.

На следующий день Людка навестила подругу и с порога принялась хвастаться:

– Я с таким парнем познакомилась! Прикинут круто, машина своя! Знаешь, где мы с ним были? В Ольгино!

– Ничего особенного в этом Ольгино нет.

– Это ты с Пахомовым все шикарные рестораны объездила, а я раз в год куда-нибудь выбираюсь.

– А как же твой моряк? – съехидничала Наташа.

– Леша-то? – беспечно пожала плечами Людмила. – Так он – когда еще вернется! А я не собираюсь свою молодость в четырех стенах проводить. И с Андрюшей у нас пока еще ничего не было. Разве я не могу немного развлечься?

– Где ты его подцепила?

– Машину ловила, он остановился и бесплатно до дому подвез, потом в Ольгино пригласил, – соврала Людка. – Он работает снабженцем, обещал с продуктами помочь. Сказал, что может многое достать.

Наташа грустно улыбнулась:

– Смотри, Людка, у меня уже был такой, который все мог, и чем это закончилось?.. А если твой тоже бабник?

– Ну и пускай бабник! – пожала плечами Людмила. – Я за него замуж не собираюсь. Он сразу признался, что женат, но живет один, жена в другом городе. Телефончик дал, если что нужно, говорит, звони. Я, говорит, человек со связями, а при нашем дефиците связи – это все.

– Знакомая философия.

– И она же единственно правильная! Слушай, этот Андрей такой юморист! У него анекдоты на все случаи жизни. Я просто уписалась со смеху! Жаль, не запоминаю их совсем. Мы после ресторана часа два по берегу Финского залива гуляли…

– Небось, и целовались?

– А вот и нет! Он такой джентльмен, цветы мне купил, ручку на прощанье поцеловал, – хвасталась Людка.

– Вижу, он тебя очаровал… На таких джентльменов дурочки и клюют. Пустышка.

– Ничего подобного. Очень интересный и эрудированный человек. Мы с ним о чем только не говорили! Кстати, у него есть друг, занимается шитьем одежды под фирму.

– Мужчина – шитьем?..

– А что такого? Самые лучшие портные – мужчины, это всем известно. Впрочем, Андрюшин друг уже сам не шьет, на него несколько человек работают, а он в комиссионки сдает. Называется ИТД – индивидуальная трудовая деятельность. Слушай, Наташка, то, что ты сама мастролишь – здорово, а если бы только кроила? У тебя же портних в ателье – десяток, может, кто-нибудь из них согласится подработать по вечерам?

Так Людка преподнесла Борину идею.

– Да, – задумалась Наташа, – это может стать приличным заработком.

– Может, и швабру тогда забросишь? Ну, куда тебе, с твоими талантами и внешностью, в уборщицах прозябать?

– Сейчас некогда этим заниматься, вот массажные курсы закончу… – покачала головой Наталья. – Да и продумать все надо.

– Вот-вот. Думай, считай. Ты же у нас на курсе самая головастая была. И я пока тоже справки наведу: где, что и почем…

– При нынешнем дефиците кроме бязи в магазинах ничего не осталось.

– А кто у нас всегда умел из дерьма конфетку сделать? И я Андрея спрошу, не может ли помочь с материалами.

А не он, так Боря, подумала Людка.

– Кстати, ты дачу не продала еще?

– Некогда было, да и кто ее зимой купит?

– Оказывается, моя маман давно деньги на участок копила. Если ты продашь в рассрочку – она дачу купит. Говорит, что только со своим огородом нынче прокормишься. А оформить потом можно, когда все отдадим.

– Вообще-то, деньги очень нужны, но может, по частям оно даже лучше. Годик я бы подождала.

– Отлично! У меня маман, знаешь, какая пчелка? Ягоды-цветочки продаст – вот и денежки!

Людмила уже говорила с матерью, и та поклялась, что дачей будет пользоваться с удовольствием, и при этом молчать, что все это – Борина затея.

А Людка продолжила воплощать Борино задание:

– Я тебе не рассказывала, что у моей коллеги дальний родственник год назад в аварию попал, тоже парализован был? Так вот, его какой-то врач на ноги поставил, парень ходит уже. Я попросила узнать телефон этого врача – вдруг он и Сашке поможет?

– Хорошо бы! – вздохнула Наталья. – Он уже не верит, что сможет встать на ноги. Правда, сейчас хоть чем-то интересоваться стал, телик смотрит, газеты читает. Тут ребята из газеты приходили. Представляешь, их редактора, Михаила Израилевича, сняли, говорят, за аморалку. Никогда бы не подумала, такой приличный дядька! Хотя черт его знает, обо мне болтал… Так вот, ребята предложили Сашке делать обзоры зарубежной прессы, тогда его оставят внештатным корреспондентом – новый редактор обещал.

– Ну, а Сашка что?

– Согласился. Английский он отлично знает. Решил попробовать.

Подруги еще немного поболтали, потом Людка спохватилась.

– Расселась я у тебя, а мне сегодня Андрей должен звонить. Может, вечером мы с ним куда-нибудь сходим…

В ближайший месяц в Наташиной жизни наметились перемены к лучшему. Соловьева на дому посетил известный в городе хирург и обнадежил Наташу: он был уверен почти на сто процентов, что больной будет ходить после операции. Конечно, не в один день, потребуется длительная реабилитация.

– Однако, – добавил доктор, – мне показалось, что вашему мужу безразлично, встанет ли он на ноги. Было бы неплохо обратиться к знающему психологу. У меня есть такой на примете. Я его к вам пришлю, берет за визит он недорого.

Сам профессор тоже взял всего пятьдесят рублей, хотя на самом деле визит его стоил значительно больше. Он предупредил Пахомова, что за внеплановую операцию придется заплатить целой бригаде врачей и сестер. Борис не возражал, только попросил, чтобы Наташа не догадалась, что операция платная.

Присланный профессором психолог в течение двух недель почти ежедневно по часу беседовал с Сашей, пытался поговорить и с Натальей.

– Вам тоже не помешали бы сеансы психотерапии, – сказал он однажды, принимая из ее рук тридцать рублей. – Нельзя загонять вглубь свои переживания.

Наташа ответила, что для задушевных бесед предпочитает близкого человека, подругу, а не врача.

– Подруга – это хорошо, но она не может профессионально оценить ваше состояние, – пытался убедить доктор.

– Когда станет с деньгами полегче, тогда и со своей психикой разберусь.