Нина шествовала через зеркальный коридор, тысячекратно отражаясь в стеклах. Она в серебряном платье, в наряде, расшитом изумрудами. А вот на Нине длинная юбка с волочащимся по земле шлейфом и блузка с рюшами. Облик ее тоже претерпевал изменения, но каждый раз девушка была необыкновенно хороша. Точнее, сказочно.

Нина с любопытством заглядывала в зеркала. Она совсем забыла о цели своего похода, опасность, нависшая над ребятами, отодвинулась куда-то вдаль. Никогда Нина не была так счастлива. Ни побеждая в очередной олимпиаде, ни получая медаль из рук директора. У нее словно глаза раскрылись: она красавица. И черты лица правильные, и волосы густые, шея длинная, а плечи слегка покатые. Нина снова не удержалась и посмотрела на отражение: да, она хорошенькая. И этого в сердце поселилась радость.

Она вошла в круг, который образовали зеркала. Нина многократно повторилась в них в совершенно разных обличьях. Японка в кимоно, индианка в сари, гречанка в хитоне… Образы мелькали и мелькали, образуя хоровод вокруг Нины. А потом перед ней возникло старое зеркало. Его поверхность была мутной, амальгама потрескалась и местами облупилась. Нина встала перед зеркалом и всмотрелась. Там стояла обычная она. В чуть мешковатой одежде, выбранной по принципу, чтобы было удобно и нигде не мешало. В недорогих кроссовках, ведь Нину особо не интересовали модные тренды. С гладко зачесанными в хвост волосами и без грамма косметики. Унылая серая мышь.

Нина со злостью глядела на себя. Ну что, размечталась, идиотка? Вот, любуйся! Ты такая, как есть. Кто тебя полюбит? Даже взгляду не за что зацепиться. Все сделано для того, чтобы не привлекать внимания. И сама сотворила, своими собственными руками. Потому что нет времени отправиться на распродажи с подружками, да и подруг нет. И в моде Нина не разбирается, как Даня, например. Потому что надо изучать видеоролики, читать блоги, спрашивать у других девушек, где они одеваются. Снова время! Гораздо легче забежать в первый попавшийся магазин, схватить то, что под руку подвернется и не мучиться. А потом задаваться вопросом: почему на меня парни не смотрят? Удивительное дело!

Нина скорчила гримасу. Хватит! Надоело! Она совсем не хуже Тины и Оли. Так что пора перестать сидеть в тени и заняться наконец собой. Она решительно взглянула в глаза отражению, а затем с силой треснула по нему кулаком. Зеркало пошло трещинами и рассыпалось на мелкие осколки. Нина перешагнула через них и услышала:

– Ого! Не ожидал встретить тут симпатичную девушку.

Она обернулась. Неподалеку стоял незнакомый парень, которого она сперва едва не приняла за Даню, но всмотревшись, обнаружила свою ошибку. Незнакомец был выше и плечистее школьного приятеля, накачаннее, к тому же немного старше. Слегка простоватое лицо украшали ямочки на щеках – от этого парень казался милым. Его светлые волосы были коротко подстрижены. Парень был одет в тяжелые берцы, камуфляжные штаны и серую толстовку.

– Чего такая крошка делает здесь одна? – спросил он, улыбнувшись.

– Ищу кой кого, – коротко ответила Нина.

Привычная настороженность не дала ей выложить все непонятно кому.

– А я могу рядом пойти? – предложил он.

Нина колебалась секунду.

– Ладно, – неохотно согласилась она.

Они шли по полю. Нина озиралась в поисках Кости или кого другого, но ничьих следов видно не было. Незнакомец весело болтал, рассказывая о себе.

– А я в тренажерку хожу железо тягать, – говорил он. – Иногда навесишь блинов побольше, выжмешь несколько раз, и так хорошо становится.

Нина отметила, что парень умом особым не блещет. Похоже, все его интересы как раз и сводятся к работе над мышцами. Он об этом трепался уже минут десять, не давая ей вставить ни слово.

– Тебе бы тоже не помешало подкачаться, – добавил он через мгновение. – Хотя ты девушка крепкая.

Он пощупал ее бицепсы и трицепсы, похлопал по спине. Нина не успела возмутиться такой незамутненности, как он спросил:

– Занимаешься спортом?

– Некогда, – отрезала Нина. – Только на физкультуре.

– Зря, – огорчился парень. – Ты не подумай, ты и так в моем вкусе. Не тощая и не пухлая, все как надо. Но вот запускать себя не стоит. Ты бы видела, какие к нам девицы приходят – без слез не взглянешь. А проходит полгода – и такие красавы!

Он оттопырил большой палец.

– Так что, если надумаешь, скажи. Сам тобой займусь.

Нина сделалось приятно. Все-таки прикольно, когда тобой интересуется такой красавчик. Для уязвленного самолюбия – самое то.

Она попыталась сориентироваться: дом где-то сзади, огород все не кончается. Какое-то бесконечное резиновое пространство. И не следов чужого присутствия. Кажется, она идет не туда. Или туда, но надо еще немного пройти. Может, позвать? Нина закричала:

– Костя! Даня!

Никто не отозвался.

– Так ты здесь не одна? – поинтересовался парень.

– С друзьями, – ответила Нина. – Только они куда-то подевались.

– Ну это запросто, – ответил он. – Тут легко потеряться. Сам иногда не соображу, куда попал.

Нина запнулась: а ведь правильно – как он здесь очутился? В деревне никого, кроме них и двух стариков не было.

Она остановилась и уставила на незнакомца. Тот смутился.

– Не, ты чего меня так рассматриваешь? У меня вроде все в порядке.

Нина вспоминала: высокий, симпатичный, не особенно умный. Челяба из книги «Мертвый месяц»! Она ощутила, как холодеет в груди.

– Ты же Челяба? – спросила она. – Тебя так зовут?

– А ты откуда знаешь? – удивился он.

– Да так, – ушла она от ответа. – Знакомый один рассказывал.

– Сократ который? – Челяба насупился. – Здорово он нас подвел.

Он топтался на одном месте, съежившийся и уменьшившийся в росте, старательно избегая встречаться с Ниной взглядом.

– Ты меня извини, но мне пора, – быстро выпалил Челяба.

– В смысле? – не поняла Нина.

– Ну в общем, я привел тебя, куда велено было.

– Подожди, – Нина преградила дорогу. – Кем велено и куда ты меня привел?

Пошел снег, какой-то неестественный, больше похожий на крупу от пенопласта. Он падал на Нину и Челябу, осыпая обоих белой пылью.

– Извини, – повторил Челяба. – Ты мне реально понравилась.

Он вытянул шею, вглядываясь во что-то за Нининой спиной, и тогда она заметила крупные стежки, которыми была пришита его голова к туловищу. Нина попыталась что-то сказать, но могла лишь хватать воздух ртом. Челяба отодвинул ее в сторону, будто она была стулом, и ушел. Когда немота прошла, и Нина обернулась, его и след простыл. Веревка, которой она обмотала себя, болталась оборванным концом.

Даня медленно развернулся, и Костя понял, что это не друг. На него смотрело соломенное чучело. Лицо было грубо разрисовано фломастером, одежду будто отняли в драке у бомжей. Костя не выдержал и подскочил к пугалу.