– На, урод, получай! – он бил его наотмашь, словно настоящего противника, отыгрываясь за недавний страх.

Адреналин выплескивался, заглушая мышечную боль. Мешковина треснула, оттуда посыпалось сгнившее сено, мелкий сор и засохшие трупики скворцов. Костя отскочил, и через мгновение его стошнило.

Вновь идти в избу Костя не хотел – боялся повторения недавнего кошмара. Топать на улицу к волкам? Спасибо, Косте жизнь дорога сама по себе. Он решил переждать до утра в пристройке. Туалет рядом, вода и шашлык в коридоре. Замерзнуть он не боялся – будет активно двигаться. И кстати, о шашлыке! Костя вернулся в коридор и открыл пакет с мясом. До чего же вкусно пахнет. Он взял пальцами два куска и съел, затем еще. Все же еда – лучшее средство от нервов, а после того существа с моторчиком Косте было сильно не по себе.

Он сел на лавку возле ведер с водой и отхлебнул из одного. Да-а, студеная водичка. Главное – ангину не подхватить, хотя после сегодняшнего самое важное – просто выжить. Костя нервно хихикнул. Вот же попал в приключение! Он еще слопал кусок шашлыка. Затем с сожалением посмотрел на оставшийся и закрыл пакет – надо и ребятам оставить. И вообще, надо как-то вернуться к остальным или найти пропавших. Костя вздохнул: похоже, идея отсидеться в тихом месте останется лишь идеей. Нужно идти. Только куда?

Он достал из кармана рублевую монету и загадал: орел – значит, обратно в избу, решка – на улицу. Он подкинул монету, выпала решка. Костя еще раз вздохнул и пошел отпирать входную дверь.

Туман и не думал рассеиваться. Косте почудилось, что он окунулся в легендарную молочную реку. Только рот открой, и молоко само потечет туда. А совсем неподалеку кисельные берега. Бери ложку да хлебай. Вечная мечта об изобилии, когда человек больше никогда не испытает голода. Он поежился, но не от холода. Снова идти в тумане было не по себе – Карлсон из детства мог вернуться в любую минуту, да и волков не стоило сбрасывать со счета.

Костя задумался: наверное, следует не просто идти, а с определенной целью. Например, с целью найти ребят. Если это пространство не совсем материально, то оно должно обладать свойствами первичности идей. Он почесал макушку: во как завернул! А что, мысль! Костя остановился и произнес: «Я ищу Даню, Тину и Олю с тем, чтобы вместе вернуться в нашу реальность».

Туман поглотил слова не хуже звукоизоляции. Начни Костя сейчас кричать, его бы не услышали и в двух метрах. Костя продолжал размышлять: «Туман сейчас рассеется, будет все хорошо видно». Ничего не произошло. Костя сплюнул: ну и ладно, все равно он не отступится. Он пошел дальше, тихо насвистывая. В какой-то момент почудилось, что свистит не он один. Костя уже хотел позвать – не иначе это Даня, но осекся: почему-то вспомнилась глупая крыса, и он заткнулся.

Костя ощутил нарастающую злость. Заколебало все! Встретить бы того, кто это устроил, и набить морду. До исступления, до кровавых подтеков, чтобы вместо лица – сплошной синяк. Хреначить ногами: по почкам, под дых, чтобы почувствовал, сволочь, себя на Костином месте. Чтобы кровью блевал сквозь обломки зубов. Чтобы испытал страх и безнадежность, когда тебя гонят как зверя, а ты не можешь ни отдышаться, ни спрятаться.

Костя пнул невесть откуда взявшийся камушек. Тот покатился с неожиданным грохотом, словно лавина, увлекая за собой другие булыжники. Костя, не раздумывая, наподдал еще одному. Жаль, что нет поблизости груши для битья, ему бы не помешало выпустить пар. Одного чучела было явно недостаточно. Он бы молотил и молотил ее, пока не разбил бы руки в кровь, чтобы притупить душевную боль. Потому что надоело чувствовать себя беспомощным и загнанным в угол.

Гравий продолжал сыпаться, словно Костя шел вдоль каменного водопада. Запал ненависти прошел, Костя ссутулился, будто на плечи лег тяжелый груз. Сколько он уже идет? Десять минут? Полчаса? Времени Костя не ощущал так же, как и температуру воздуха. Не холодно и не тепло – никак. Будто попал в мир, лишенный красок и эмоций. Жить в нем можно, но недолго – потом начнет бесить.

Сбоку послышался шорох, Костя насторожился. Еще один камешек или крыса, забредшая в поле? Звук стих. Костя замер: совсем недавно он играл в подобную игру, и лучше не торопиться. Он стоял, наверное, бесконечность, а затем из тумана выплыло огромное существо. В рыжих клетчатых штанах, футболке ядовито-лимонного цвета и синем берете. За спиной существа висел сломанный пропеллер. Существо остановилось неподалеку от Кости.

Костя в подробностях видел на голенях существа крупные язвы, из которых сочился желто-красный гной, крупную перхоть на его плечах. А еще запах… Мерзкий, отвратный до такой степени, что пришлось дышать ртом. Костя подавил рвотные спазмы – сейчас не время! Но до чего же тошнотно. Словно это существо было когда-то закопано и гнило заживо под землей много веков, а потом нашло путь наверх.

В этот момент Костя понял, что все рассказы о промелькнувшей перед глазами жизни —вымысел. Он вообще ни о чем не мог думать. Исчезнуть, раствориться, сделаться незаметным – лишь об этом были его помыслы. А существо вертело затылком, отыскивая именно Костю – он ничуть в этом не сомневался. Его спасало пока одно – то, что великан был не только огромного роста, но и ширины, а потому не мог нормально повернуться. Но это до поры до времени.

Костя медленно наклонился и пошарил по земле. Ни одного камешка! Ну что за насмешка судьбы? Только что они перекатывались, словно волны, а теперь, когда встал вопрос жизни и смерти, исчезли. Существо начало оборачиваться, и Костю пробил холодный пот – сейчас заметит! Он стал лихорадочно искать хоть что-нибудь. Как назло, ничего! Костя решил, что пора делать ноги, в надежде, что успеет скрыться в тумане, как вспомнил про монетку. Теперь она еще раз решит его судьбу. Костя достал ее двумя пальцами из кармана, беззвучно загадал желание и бросил, словно гальку в море. Монетка звякнула далеко впереди. Существо безмолвно исчезло.

Костя в изнеможении сел – ноги не слушались. Его била сильная дрожь, зубы выбивали чечетку. Надо было вставать и уходить как можно дальше, пока существо не поняло, что его провели, и не вернулось. Но Костя не мог, силы покинули его. Даже подними его кто, Костя тут же осел бы, как желеобразная игрушка детства – лизун. Он обнял себя и принялся раскачиваться.

Туман понемногу испарялся. Костя повернул голову: он оказался неподалеку от дома Никитиной прабабки – все это время он кружил на одном месте. Почему-то это еще больше выбило Костю из колеи. Шел, шел – и ничего. Без-ре-зуль-тат-но. Полный ноль. Появись сейчас существо с пропеллером, Костя бы ничего не сделал. Смотрел бы, как тот подбирается ближе, словно кролик на удава, и не шевелился. Так и умер бы, как крыса, но существа видно не было.

Наверное, только через полчаса Костя встал и побрел обратно мимо грядок, припорошенных снегом. Они походили на могильные холмики. Он еле передвигал ноги, шаркал ими, точно столетний старик. Костя ни о чем не думал: мысли разбегались, как застигнутые врасплох тараканы. Любое усилие упорядочить их отзывалось головной болью. Костя потер висок: там пульсировала жилка в такт сердцу – скорее всего, подскочило давление. У Кости иногда такое было – на погоду. Потому он и состоял на учете у кардиолога.