Вовремя спохватилась — мы чуть было не влетели в ползший по большаку воз сена.

Задерживаться на вершине холма не стали. Тихонько, тротом, чтобы отдохнули лошади, порысили вниз, к городу.

— Отлично правишь конями, — раздалось сзади.

— Я вырос на конезаводе, а эту пару знал ещё стригунками.

— Сколько им?

— Трёхлетки.

— Выходит, ты у герцога совсем недавно?

Упс! Вот так разговоришься — и выдашь то, чего и не хотел. Конечно, это не секрет, но впредь надо думать. Возникло неуютное ощущение, что фея ненамного уступает в хитроумии моей тётушке… Значит, следует быть осторожнее. Красавица и модница не значит, что себе не на уме!

— Тьери, ближе к городу выбери место у дороги, мне нужно причесаться. Заодно побеседуем.

А это ещё зачем?

Ладно, всё равно «нет» сказать не могу, так что постараюсь узнать что-нибудь новое, вдруг пригодится?

Наводить красоту там, где в поле зрения маячила пустая в данный момент виселица, фея не захотела. В итоге мы остановились под раскидистым грабом невдалеке от городских ворот.

Солнечные зайчики плясали на лощёных крупах коней и на вытоптанной земле, в ветвях шелестел ветер, резко пересвистывались две какие-то птицы. Леди Сейсиль прихорашивалась, а я молчала, держась за вожжи как за спасательную соломинку. Нет, не поймите неправильно, фея была мне симпатична, и даже очень. Она не стала ябедничать, когда я сбила её с ног в коридоре. Оказалась надёжным соседом по посиделкам в шкафу. А сегодня, если б не её хладнокровие, сообразительность и даже мужество, мы могли бы попасть в настоящую беду. Она была дружелюбна, не кичилась положением, не пыталась унижать прислугу. Наконец, что тоже вызывало уважение и симпатию, одевалась со вкусом и была хороша собой.

Но имелась одна закавыка… Зачем леди Сейсиль сблизилась с их светлостью? Понятно, самоуверенный, даже самовлюблённый мужчина вроде Кабана спишет авансы прелестницы на своё неотразимое обаяние и высокое положение. Мол, кто бы передо мной прекрасным, богатым и блистательным устоял? Но со стороны было виднее. Даже если б я не застукала фею в шкафу, всё равно заподозрила бы, что дело нечисто. Значит, леди многое скрывает и с ней могут быть проблемы.

А нужно мне, рискуя, влезать в чужие сложности, когда сама вишу на тонком волоске?

Ладно. Поглядим по обстоятельствам. Послушаю, что она скажет, а сама на вопросы буду отвечать осторожно.

И всё же первый вопрос оказался неожиданным:

— Тьери, а зачем ты держишь в карманах нож и перец?

Я поперхнулась. Что сказать-то? Но как-то объяснить придётся…

— Один из слуг в особняке решил, что я должен отдавать ему половину жалованья, потому что он тут дольше и сам здоровее, ваша милость.

Сейчас, когда кризис остался позади, по разуму стоило снова перейти на вежливое обращение, которое напрочь вылетело у меня из головы, пока мы драпали галопом по просёлочной дороге.

— Леди Сейсиль, — ласково поправила меня фея. — Нужна помощь?

Нет, таких господ не бывает! Или ей точно от меня что-то нужно. Но я, пока в здравом уме, этого не дам!

— Я справился, он уже передумал, — пожала плечами. — Только могут быть другие. Вот сегодня же пригодилось.

— Пригодилось, — согласилась леди. — Вообще нужно купить маленький арбалет и брать с собой. Ну, и какой-нибудь клинок.

Ну да, она благородная, прицепи к ландо хоть пушку, никто слова не скажет. А мой статус — и права — сейчас сомнительны. Стоит обсудить это с Мерзьеном. Но, кстати…

— Леди, мы расскажем о случившемся их светлости?

— Зачем? — безоблачно улыбнулась фея.

Нет, ну понятно, что при наличии выбора я бы тоже предпочла промолчать. Вот только выходило, что сейчас появилась ещё одна маленькая тайна, которая связывала нас между собой.

Но эта леди какая-то дщерь сабельника. В обычный набор умений и искусств для великосветских дам стрельба из арбалета и размахивание острыми и колющими предметами обычно не входили. А как фляжки кидает!

Впрочем, запрягать коней и править парой или четвёркой умели тоже не все. Мало ли какое у феи детство было? Надо относиться к чужим странностям с пониманием, особенно если те полезные.

Поёжилась. Потому что сейчас фея рассматривала меня в упор. Что она ищет? Хватит ли у неё воображения представить, что взъерошенное чучело на облучке — девица? Надеюсь, что нет… Сморщила нос и тоже уставилась на фею. Минуту мы играли в гляделки.

— У тебя честное лицо, — наконец сообщила она, продолжая меня разглядывать.

Угу. А загляните в глаза любой кошке — обнаружите там такую правдивую скорбь, что последнюю сосиску отдадите!

Наверное, фея поняла, что на авансы я покупаться не собираюсь, потому что внезапно заговорила совсем другим тоном:

— Слушай, Тьери, я не знаю, как к тебе подъехать, поэтому скажу прямо — мне нужна помощь!

Ну вот. Надо было косить под дурочку… а теперь скажи «да» — влипнешь, скажи «нет» — врага наживёшь. А если так?

— Леди Сейсиль, я в доме их светлости всего месяц. Многого не знаю, многое не умею, положение непрочное, так что какая польза от меня может быть — трудно представить.

— Ты уже помог мне трижды. Когда не выдал, что я была в кабинете, когда предупредил, что дверь на ночь запирают, и когда сказал об аллергии на клубнику.

Гм. Выходит, я уже чуть ли не сообщница… Ладно.

— Вы тоже не стали жаловаться, что я налетел на вас в коридоре, и тоже промолчали о кабинете.

Сказала — и замолчала. Так получается, что мы просто оказали друг другу маленькие любезности, ничего криминального.

Опять повисла тишина. Леди Сейсиль меня разглядывала, я таращилась в ответ. Сейчас глаза феи казались серыми, лицо выглядело задумчивым. Ага, прикидывает, как меня заманить, подкупить или убедить. Не дождётся! Пока не пойму, в чём дело, не соблазнюсь!

Ну, так и будем сидеть? Досидимся, что Кабан нас искать начнёт. Кстати, стоит оговорить вот что…

— Если вдруг окажется, что их светлость послал кого-то за нами следить, давайте скажем, что поднимались к холмам посмотреть на город?

— Он может? — очнулась фея. — Хорошо. — И прищурилась: — Между прочим, а что ты делал в кабинете?

Вот они, муки неравенства во всей красе! Ведь не ответишь: «А вы что там делали? Первой в шкаф влезли — первой и отвечайте!» Неравноправие, чтоб его!

— Потерял одну вещь. Думал поискать.

Чётко очерченная бровь поднялась, фея смотрела мне прямо в глаза:

— Как странно. Я тоже потеряла одну вещь и надеялась её найти.

И почему-то я сразу поверила, что сказанное — правда.