ответить, — Никос пожал плечами и откинулся в кресле. — Я вообще обо всем этом узнал на допросах. Из серии: а вы принимали участие в диверсии на складе горючих веществ? А вы знали о планируемых убийствах таких-то приближенных Зааркана? А вы знали о срыве мобилизации в таких-то районах? Короче, если послушать моих дознавателей и того козла Жавиля, то ко всем ЧП, что произошли в последние месяцы, приложил руку наш с тобой рыжий приятель.

Никос рассмеялся, сделал ещё один глоток и добавил:

— Понятно, что меня спрашивали обо всем подряд, но всё равно выходит так, что покуражился Рассел хорошо, а последним его делом стало уничтожение двух здоровенный гномьих метательных машин. Вот тут он уже конкретно светанулся и после этого сбежал, а к нам пришли.

Я слушал Никоса и охреневал. Нет, во время моего последнего визита в Тотонг Винесса докладывала об успехах возглавляемой ею службы внешней разведки в диверсионной деятельности, но тогда времени было мало, и полный её масштаб я как-то не ухватил.

Круто! Ну и Рассел, конечно, красавчик, хоть и подставил своих. Впрочем, зная его натуру, можно с уверенностью сказать, что он наверняка предлагал им всем участвовать, но, видимо, не встретил должного понимания своих идей.

— За Рыжего! — я поднял кружку, и Никос после секундного раздумья ударил по ней своей. — Надеюсь, он уже в Южном Шринанте.

— Я тоже!

Мы выпили, и, выждав короткую паузу, я задал главный мучащий меня вопрос:

— Что дальше делать будешь?

— Ты же обещал эвакуировать меня в Южный Шринант.

— Пойдёшь?

— Пойду.

— А работать (слово «служить» при взгляде на сурового наставника мне выдавить не удалось) на меня будешь?

— Интересный вопрос, — Никос оставил кружку и, почесав подбородок, задумчиво уставился в потолок. — Я служил Баринсану, потом так вышло, что императором стал Зааркан. И тот, и другой звали меня в армию, но я отказался, и просто продолжал обучать силачей. Думаю, этим я смогу заниматься и у тебя.

— Большего я и не прошу, — искренне улыбнулся я.

— А правда, что твои крепости защищают демоны и орки?

— Это здесь подаётся как доказательство того, что я зло?

— Именно! — без тени улыбки вздохнул Никос. — Только и разговоров, что человеческих женщин и детей приносят в жертвы нелюдям, и на самом деле это они контролируют Южный Шринант, а твой любимый облик — это орк.

— Ожидаемо, — я подошёл к окну и, немного отодвинув занавески, посмотрел на многолюдные улицы Кинтета. — Людей в жертвы мы не приносим. Орки есть. Из четырёх рас демонов в моих войсках только гранги. А ещё там есть эльфы, немного гномов и очень много людей. Мой любимый облик — дриада, потому что у неё есть сиськи и она может стать бестелесной. Я — добро, Никос! И я хочу остановить войну.

— Да я знаю! Твои пропагандисты тут тоже есть, — бывший наставник встал с кресла, а потом вдруг опустился на колено. — Илья Первый Многоликий! Я клянусь служить тебе верой и правдой!

— Я очень рад, — я повернулся к нему. — Только у нас при клятве положено целовать императорский сапог…

* * *

Никос сменил ребят и теперь приглядывал за остальными освобождёнными. Сейчас передо мной стояли Бруст и Грильда.

И стояли они, взявшись за руки.

— Вы вместе теперь, что ли? — хохотнул я.

— Ну извини, — рассмеялась Грильда, — тебя слишком долго не было.

Бруст же промолчал и, неловко улыбнувшись, пожал плечами.

— Я очень за вас рад! — я подошёл к друзьям и крепко прижал их обоих к себе. — Никос согласился служить мне, надеюсь, вы тоже пойдёте в Южный Шринант?

— А куда мы денемся! — хихикнула Грильда.

— Вообще-то я рассчитываю, — как всегда размеренно проговорил Бруст, — что когда ты захватишь все, империя снова станет просто Шринантом, без всяких там приставок типа Южный.

— Так и будет! — я снова прижал ребят к себе. — До скорой встречи!

— До встречи, многоликий!

* * *

Город кипел, а местами так и вовсе походил на арену боевых действий.

Пока я бежал по крышам к месту встречи с Грабером, в пределах видимости произошло не меньше пятнадцати серьёзных столкновений. Битва за монетки набирала обороты.

И это, безусловно, играло мне на руку. Чем больше экшена, тем больше вероятности, что мне удастся исполнить задуманное.

«Чисто! — доложила Виза, вернувшись с разведки. — Все нужные знаки на месте».

— Спасибо, — шепнул я и, преодолев несколько крыш, спрыгнул на задний двор трехэтажного кирпичного дома.

— Кто там? — спросили меня в ответ на условный стук.

— Сто грамм!

— Сто грамм мало! — распахнув дверь, оскалился бывший боец Фирина, а ныне —воин Южного Шринанта, лысый Грабер.

— Согласен! — я обнял гнома, и он закрыл за мной дверь. — Всё чётко?

— Как в аптеке! Бывший хозяин дома был неприкосновенен, так что без приглашения к нему никто не заходил.

Да и, похоже, богатым: дом был под завязку заставлен массивной лакированной мебелью и статуями, а все стены увешаны огромными картинами.

— Привет всем! — поприветствовал я ещё одну тройку бойцов, которые при моём появлении вскочили с мягкого дивана и вытянулись в струнку.

— Здравия…

— Тихо! — шикнул я и показал рукой, чтобы они снова сели. — Не шумите.

— Почему место поменяли? — спросил Грабер, разворачивая на столе карту.

— Потому что есть новые сведения, — ответил я, после чего достал уже свою карту с предполагаемыми радарами по поиску внешников и рассказал про их работу гномам. — Поэтому я считаю, что он где-то в этой зоне.

Гном, задумчиво