третью монетку, меня ждал большой, а точнее просто огромный сюрприз: стрелка показывала не на столицу хоббитов, как мы все ждали, а совсем в другое место.

«Это она на Центральный, что ли, указывает?» — Виза появилась на моем плече и вместе со мной удивлённо рассматривала карту.

— Нет, немного севернее пройдёт, — я достал небольшой магический кристалл — местный аналог компаса, и, сопоставив его с картой, приложил к ней стрелу.

И офигел.

Линия прошла через Длунд, то есть восточную крепость Южного Шринанта, а больше всего поразило то, что на её пути оказалась та самая деревня Кипень.

Какого хрена? Не может же быть, что система решила сводить меня туда? Какой смысл?

Впрочем, как и в Длунд. Насколько я знаю, ещё никогда не было такого, чтобы гонка проходила по двум городам одного государства.

Стоп! А с чего я взял, что цель обязательно населённый пункт. Ведь, как рассказывали гранги, в прошлом уже бывали прецеденты, когда трасса заруливала в какие-то левые места, где система руками участников решала свои проблемы. Кажись, сейчас настал тот самый случай.

А если так, то наш путь лежит через Морской лес, на границе которого как раз и стоит Длунд. Чрезвычайно любопытно и, как ни крути, просто великолепно!

Во-первых, где-то там сейчас армия хоббитов и у меня будет возможность по дороге им немного, а вернее — хорошенько навалять. Во-вторых, навестить Кипень тоже неплохо, и если жители послушали моего совета, то встретить их в Длунде. Ну а в-третьих, дорога пройдёт лишь немного севернее Центрального, а именно оттуда мне писал последнее письмо Сильвин. Так что если не будет телепортов, которые перенесут нас сразу отсюда к Морскому лесу, то грех будет не воспользоваться возможностью и не заскочить к нему на часик.

«Четко! — прокомментировала Виза, так как все свои размышления я высказывал вслух. — Выдвигаемся⁈»

— Да!

Я ещё раз окинул столицу Шринанта взглядом, мысленно поблагодарил её за гостеприимство и пообещал вернуться сюда уже в роли её хозяина. После чего обкастовался и понёсся к городской стене.

Глава 13

Весеннее солнышко пригревало, но снег сошёл не до конца, так что по прямой на лыжах под баффами я буквально летел.

Мысль о том, что я скоро окажусь на линии соприкосновения двух армий и смогу как минимум подбодрить свои войска, а как максимум — оказать реальную помощь, очень сильно грела. Правда, при этом напрягал тот факт, что там же пробежит и Зааркан со своими метеоритами и Гринтахортом наперевес. Впрочем, он, скорее всего, задержится в своей столице, и я успею предупредить своих.

Я бежал по полям мимо многочисленных деревенек и городков, с радостью отмечая, насколько активно они возвращаются к мирной жизни, и с грустью думал, что при весьма вероятном раскладе совсем скоро тут будут мои войска.

Впрочем, мои — это не так страшно, как орды зеленокожих. Мои не будут жечь дома и убивать мирных забавы ради.

В какой-то момент стало жутко скучно, и я много раз на автомате заговаривал с Визой, а потом спохватывался, понимая, что питомица улетела на поиски Сильвина.

Чтобы хоть как-то себя развлечь, время от времени я устремлялся к золотым лучам, если они попадались относительно по дороге, и за следующие двенадцать часов собрал четырнадцать золотых монет, увеличив свой кошелёк на сто сорок монет короны. То есть, за вычетом тридцати шести отобранных за это же время системой, плюсом вышло больше ста.

Нормально! На суперартефакты не накопить, но абсолютные щиты, телепорты и верёвочка под рукой всегда будут.

* * *

До Центрального оставалось около тридцати километров. На дворе стояла глухая ночь, поле, по которому я ехал, было абсолютно ровным, а вокруг я не заметил ни души.

Ничего не предвещало беды, но тут…

«Нашла! — заорала Виза, а я от неожиданности споткнулся и улетел лицом в твёрдый снег. — Ой, напугала, что ли?»

— Сама-то как думаешь? — проворчал я, сплёвывая снежное крошево и поднимаясь на ноги. — Сдаётся мне, что причиной моей смерти будет не рана в бою, а инфаркт.

«Ну сорян, Илюша! Эмоции, понимаешь⁈ Чуть крылья не оторвались! Вон, как быстро к тебе летела».

— Короче!

«Короче, нашла и стрелу забила! Будет почти по дороге тебя ждать! У него там избушка в лесу есть! Сова проведёт!»

— А где она?

«Сова? Да прямо над тобой летает в десяти метрах».

Я поднял глаза и, разумеется, никого не увидел. Стрёмно на самом деле. А ведь где-то тут могут быть ещё невидимая собака и крыса.

Блин, вот было бы классно Кирпичику невидимость вкачать! Десятиметровая невидимая скала со здоровенными магическими кулаками-кувалдами. Эх… мечты, мечты.

Отряхнувшись, я снова встал на лыжи и покатил по направлению стрелки, а вскоре под чутким руководством Визы немного отклонился.

Через несколько километров начался лес, и, воспользовавшись тем, что сейчас ночь, я превратился в упыря, взмыв в воздух над голыми кронами деревьев.

«Пятьсот метров осталось!» — минут через пятнадцать предупредила Виза.

Я принялся всматриваться в снег между стволами, но пока так ничего и не увидел.

«Стоп, приехали! Выходим!»

А я по-прежнему не мог понять, чем этот кусок всё ещё зимнего леса отличается от другого, но сказано — сделано! Я спустился чуть ниже и, превратившись в хоббита, прыгнул в снег с десятиметровой высоты.

— Эй, мля! Осторожнее! — раздался крик, а рядом возник лежащий в сугробе силуэт. — Чуть шею мне не сломал!

— Так не видно нифига! — я пожал плечами и протянул руку. — Привет!

— Привет, привет! — Сильвин, а это был именно он, схватил мою ладонь и поднялся. — Заходи, многоликий!

Спросить «куда?» я не успел. Бывший наставник по стрельбе ударил ногой по ближайшему дереву, и сугробы перед нами вдруг разошлись, а из образовавшийся дыры полился приглушённый тёплый свет.