– Дело не в том, что нужно мне, а в том, что нужно тебе. В конце концов, это ты женишься.

– Я… мне ничего не нужно. – Ну, это не совсем правда. Ему нужны ответы, но он не был уверен в том, что мать – тот человек, который сумеет их дать.

Ему нужно было знать, не слишком ли он много ставит на долговременные отношения с Кайрой. Не отдалятся ли они со временем друг от друга и не остынут ли их чувства, как у матери с отцом? И уж конечно он не желает растить в такой атмосфере своих детей.

Он постарался припомнить времена, когда родители относились друг к другу с теплом и любовью. Когда-то ведь должно было такое быть. Однако он так и не вспомнил ни одного случая, когда отец обнял бы мать и поцеловал ее просто так, потому что он любит ее и хочет показать ей это. Как они вообще живут, разделенные ледяной пропастью?

– Мама, можно задать тебе один вопрос?

– Задать можно, но не знаю, сумею ли я ответить на него.

Его мать была очень сдержанной женщиной. Она не из тех, кто выплескивает свои проблемы на других. Что бы она ни чувствовала, она держит это в себе. Может, она больше похоже на отца, чем думает Кристо.

– Когда вы с отцом поженились, у вас все было иначе?

– Иначе? Как это?

– Ну, не знаю, он всегда был трудоголиком? – Кристо так и не смог произнести «холодным» и «равнодушным».

– Твой отец с самого начала дал понять, что работа для него стоит на первом месте.

– И ты с этим смирилась?

Последовала недолгая, едва уловимая заминка.

– Я понимала, насколько бизнес важен для него.

– А как насчет несчастного случая с Максом? Он изменил его? – На самом деле Кристо хотел знать, не виноват ли он в том, что отец отстранился от семьи, стал холоден с родными.

На этот раз пауза была явной.

– Отец считает, что это его вина. Но он не знает, что делать с этим чувством вины и неизбывным горем, вот и проецирует его на своих близких. Он словно выстроил вокруг себя стену отчуждения, и мы все остались за ее пределами. Он считает, что больше не заслуживает нашей любви.

– Правда? – поразился Кристо. Неужели он все это время неверно расценивал поведение отца?

– Мне кажется, отец боится потерять тех, кого он любит, включая тебя. Я не могу пообещать, что он когда-нибудь станет отцом, о котором ты мечтаешь – которого ты заслуживаешь, – но иногда нужно принимать людей такими, какие они есть, со всеми их недостатками. Кристо, я больше всего на свете мечтаю о том, чтобы наша семья залечила свои раны и воссоединилась.

Кристо очень удивился, поняв, что Кайра открыла ему глаза и показала, насколько важна семья. А еще она указала на то, что просмотрели и он, и его отец, – Макс не хотел бы, чтобы его гибель стала причиной раздора. Он всегда был миротворцем.

Может статься, лучший способ почтить память Макса – это усмирить свою гордость и помириться с отцом. Но сначала ему нужно кое-что узнать.

– Мама, отец тоже этого хочет? Чтобы семья вновь стала единой?

Теперь пауза была просто катастрофической.

– Думаю, да, хоть он и не может заставить себя сказать это вслух.

Матери оставалось лишь строить догадки. Конечно, отец никогда в жизни не признается, что ему нужна семья. Это, по его мнению, было бы проявлением слабости.

– Не понимаю, как ты это делаешь.

– Что именно?

– Извиняешься за него и выписываешь ему бесконечный кредит доверия. Ты и вправду так сильно любишь его?

– Кристо, к чему все эти вопросы? – Голос матери неожиданно стал прохладным. – Ты сомневаешься насчет свадьбы?

Да, сомнения у него определенно имелись, только не такие, как думала мать. Ему предстояло сделать выбор – работа или невеста. Он не мог поделить свою жизнь между ними ровно пополам. Что-нибудь обязательно перевесит. Но сумеет ли он отказаться от всех этих бесконечных встреч, собраний и телефонных звонков ради Кайры?

– Кристо, ты меня тревожишь. О чем ты думаешь?

– О том, что я не хочу стать таким, как отец. – Только когда слова слетели с его губ, Кристо понял, что озвучил самый ужасный страх всей своей жизни. И он понятия не имел, как мать воспримет это его заявление.

– У тебя доброе сердце. Следуй за ним. Оно тебя не подведет.

Мать очень редко давала советы, и уж раз она так сказала, значит, так и думала. Она считала, что у него доброе сердце. В груди у Кристо потеплело. Может, сейчас ему нужно просто довериться своей любви к Кайре.

– Спасибо тебе. Ты мне очень помогла. Теперь я точно знаю, что делать. Мне пора идти.

К окончанию разговора он уже знал: единственный способ доказать Кайре, что его любовь к ней настоящая, – это отвернуться от сделки со Стравосом. Его сердце забилось быстрее. Но как он сможет закопать в землю то, над чем так долго трудился? Он сжал руки в кулаки. Как он сможет отказаться от единственного шанса доказать отцу свою состоятельность – и тем самым заслужить его уважение?

Но стоило ему вспомнить улыбку Кайры, и его кулаки тут же разжались. Он вспомнил, как загорались ее глаза, когда она была счастлива. В его ушах зазвенел ее мелодичный смех, он припомнил, как хорошо ему рядом с ней. Она знала, что в жизни важнее всего любовь и семья.

Он должен довериться любви к ней. Остальное получится само собой.

О чем мечтает каждая маленькая девочка?

Кайра вертелась перед огромным зеркалом, которое специально доставили в их номер. Облегающее белоснежное свадебное платье из кружев и органзы было просто божественным. Это была последняя примерка, и Кайра сочла, что больше никаких доработок не требуется. Все было просто идеально. Вырез был достаточно глубоким, но при этом лишь немного открывал грудь. Лиф плотно обхватывал талию. Она улыбнулась своему отражению и попыталась представить, каково это – идти по проходу церкви к алтарю, у которого ее ждет Кристо.

Она перемерила целую кучу свадебных платьев, от вычурных бальных до облегающих со шлейфом, но все они были либо слишком пышными, либо слишком обтягивающими, либо слишком открытыми.

И уже когда ее отчаяние достигло пика, она вдруг остановилась и задумалась над тем, зачем она вообще прилагает столько усилий, ведь свадьба-то ненастоящая! Почему ей так важно отыскать безупречное платье?

До свадьбы осталось всего два дня, а Кристо все еще не объявил об отмене торжества. Она не понимала почему, особенно если учесть заявление дедушки о том, что их брак никоим образом не будет связан с его решением о продаже отелей. Не думает ли он, что, как только возьмет ее в жены, дедушка почувствует себя обязанным уступить ему?

Она сделала глубокий вдох. Кристо был с ней само очарование. Он никогда не обидит ее. И, кроме того, чем дольше Кристо протянет с объявлением об отмене бракосочетания, тем больше вероятность того, что его родители все-таки одумаются и приедут. Кайра даже послала им записку с мольбой появиться на свадьбе ради их сына. Ответа она так и не получила.