Нико закрыл за собой дверь.

– Так ты готов к сегодняшнему вечеру?

– К какому вечеру?

– Ты что, забыл? Сегодня же мальчишник. Последняя ночь свободы.

По правде говоря, Кристо совсем забыл про пирушку, но признаваться в этом не собирался. Не надо Нико знать о его внезапной забывчивости.

– Прости. Я был занят.

Нико окинул взглядом номер.

– Что-то ты не выглядишь слишком занятым. Не хочешь поужинать перед вечеринкой?

Кристо потер шею:

– Я не голоден.

Нико сел:

– Расскажи-ка мне, что с тобой.

– Почему ты думаешь, что со мной что-то не так?

– Ты выглядишь просто ужасно. Что с тобой приключилось?

Кристо резко развернулся и уставился на своего гостя. Кристо попросил Нико быть его шафером не из-за потенциальной сделки, а просто потому, что парни как-то сразу и легко сошлись. Плюс к этому Нико оказался членом семьи Кайры.

Но с тех пор многое изменилось. Нужно признаться Нико, что все кончено. Какой смысл это скрывать? Все равно об этом все скоро узнают.

Кристо сжал кулаки:

– Свадьбы… не будет.

– Что? Почему? Вы с Кайрой выглядели такими счастливыми на прошлом ужине.

Кристо поступился своей гордостью и рассказал Нико всю историю целиком, без прикрас. Начал он с внезапного появления матери Кайры и с той лжи, которой мать кормила его невесту. Упомянул о провальном предложении. Своим рассказом Кристо надеялся облегчить душу, однако лучше он чувствовать себя не стал.

Нико посмотрел другу в глаза:

– Ты ее любишь?

Кристо рухнул на кушетку:

– Я думал, что люблю, но… я был не прав.

– Ты сам себе не веришь. Я знаю, что твоя гордость сильно пострадала. И это понятно. Но стоит ли уязвленная гордость потери любви?

– Ты так говоришь, потому что она твоя кузина.

– Вовсе нет. Я так говорю, потому что никогда не видел более несчастного мужчину. Посмотри на себя. Ты – ходячий ужас.

Кристо взглянул на свою помятую одежду. Провел по волосам – полный беспорядок. Челюсть на предмет щетины даже проверять не надо – она там есть, причем двухдневная.

– Должен быть способ все исправить. – Нико вздохнул и откинулся на спинку дивана. – Ты не думал, что у нее просто предсвадебная лихорадка?

– Дело не в этом, – покачал головой Кристо.

– Как считаешь, что пошло не так?

– Не знаю. Я всю ночь и весь день размышлял об этом. В самом начале она была мне безразлична, и я не собирался привязываться к ней, но где-то в середине пути поддельные отношения стали настоящими.

– Ты сказал об этом Кайре?

– Я начал, но она прервала меня и сказала, что я совершаю ошибку. Она считает, что мои чувства – чистой воды иллюзия.

– А это не так?

Он покачал головой:

– Они подлинные. Я даже позвонил твоему деду и отозвал предложение о покупке отелей в надежде доказать ей искренность своих намерений. Но это не произвело на нее никакого впечатления. Даже наоборот.

– Поверь мне. Я не эксперт в женщинах и любви, но если она так много для тебя значит, ты не должен от нее отказываться. Заставь ее поверить, что это не иллюзия, что твои чувства реальны.

Кристо снова потер шею.

– Ну, не знаю. Почему она должна поверить мне на этот раз?

– Может, потому, что сейчас она уже поняла, что совершила ошибку, но слишком смущена, чтобы вернуться обратно и посмотреть тебе в глаза.

Слова Нико нашли отклик в сердце Кристо, но уязвленная гордость нашептывала: один отказ – плохо, два – уже катастрофа.

– Почему это я должен за ней бегать, если свадьбу отменила она?

– Ты и от сделок в бизнесе так же легко отказываешься?

Кристо застонал. Нико знал, на чем подловить его.

Поскольку Кристо молчал, Нико продолжил:

– Разве ты не стал бы добиваться своего всеми средствами, чтобы подписать нужный договор, даже если это может грозить тебе вторым отказом?

Нико прав, Кристо должен посмотреть ей в глаза и сказать, как сильно он ее любит. И эта любовь превозмогла гордыню. Кристо вскочил.

– Не отменяй мальчишник, – бросил он на ходу. – Я свяжусь с тобой чуть позже.

– Кристо, подожди, – позвал Нико. Тот обернулся. – Тебе не кажется, что стоит принять душ?

– У меня нет на это времени. Я должен сделать кое-что очень важное.

Теперь, когда в его голове созрел план, он не мог ждать. Он должен срочно пойти к Кайре. Извиниться перед ней за то, что так много вывалил на нее сразу.

Он наконец-то понял, что был так увлечен своими собственными мыслями и идеями, что совсем забыл подумать о том, как чувствует себя Кайра. А ведь внезапный приезд матери выбил ее из колеи. Вместо того чтобы поддержать ее в трудную минуту, он продолжал строго придерживаться запланированной повестки дня, как будто их свадьба и впрямь коммерческая сделка.

Теперь он просто обязан извиниться перед Кайрой и защитить ее от матери.

Он сделает все, чтобы помочь ей, потому что любит ее.

– Прекрати! Я не желаю это слушать! Все кончено! Навсегда!

Кайра сердито сверкала глазами на Софию, которая обвиняла ее в том, что она сама расстроила бракосочетание. То же самое заявила мать. Они просто не понимали. Кайра потеряла мужчину, которого любила, а тут еще выпускные экзамены, которые ей пришлось сдать, несмотря ни на что. К счастью, итоги теста придут не раньше следующей недели.

Она уселась на диван и зачерпнула полную ложку уже подтаявшего мороженого.

– Видимо, тебе придется выслушать других людей, раз у тебя самой ум за разум зашел. – Мать скрестила руки на груди и нахмурилась.

– Тебе повезло, что я вообще с тобой разговариваю после всей твоей лжи и манипуляций. Как ты могла?

Краска отлила от лица матери.

– Я ведь уже говорила, что мне очень жаль.

Кайра ввинтила ложку в мороженое.

– И это должно все исправить?

– Нет. – Мать выглядела побежденной. – Я была не права. После смерти твоего отца я не могла мыслить здраво. Я чувствовала себя одинокой и потерянной.

– Почему ты просто не сказала мне об этом, вместо того чтобы выдумывать хитроумные схемы, что удержать меня при себе?

Мать опустила руки и сплела пальцы. Когда она заговорила, ее голос звучал мягко, подавленно:

– У тебя своя жизнь. Друзья. Я думала, что ты откажешься. И я впервые в жизни останусь одна. – По ее щекам потекли слезы. – Я чувствовала себя такой несчастной без твоего отца. Он был моим лучшим другом.