– Постой, но как же так?! – возмутился Сидоров. – Я слышал голос! Такой же, как в планере! Этот Апостол где-то там, за стенкой!

– Сидоров, раскрой глаза, – Эрик устало опустился на стул, – это наружная стена! За ней ничего нет, только свежий воздух…

– Черт! – сдержанно выругался Сидоров.

– Вот именно, – подтвердил Эрик. – Я же тебе говорил: не дергайся и строго следуй моим указаниям. Говорил?

– Ну, говорил, – нехотя согласился милиционер. – Но я же не пацан! Мне,на днях подполковника дают, а значит, я тоже могу оценить ситуацию…

– Получается, что не можешь, – жестко оборвал его Эрик. – По крайней мере, в подобных делах. Пойми, майор, к этим нелюдям нельзя применять человеческие методы. Логике такие расследования не подчиняются, и четкого результата в них не бывает. Только временный перевес. Вот сейчас мы могли бы выследить Апостола, упрятать его в Реальный Храм и тем самым лишить местное воинство одержимых единого командования. Дезорганизованную таким образом армию монахи постепенно переловили бы поодиночке, потом ввели всем «вакцину» и отпустили бы на все четыре стороны. С точки зрения формального закона здесь возникает множество вопросов, но поверь, что ни один из них человеческие власти решить не в состоянии. Нет в Уголовном кодексе статьи, предусматривающей наказание за одержимость существами из другого измерения или за изгнание пришельцев… Даже если ты упрячешь их всех за решетку – придут другие. Монахи придерживаются верной тактики: партизанская война с выслеживанием и устранением ключевых в иерархии одержимых фигур. Если мы согласны с их позицией, то и действовать должны так же, как они.

– Что значит: если мы согласны? – удивился Сидоров.

– А как доказать, что Реальные Храмы нам во благо, а одержимость – во вред? – серьезно спросил Эрик. – В контакте с Бездной есть свои преимущества. Это необъятный мир, полный новых знаний. Разве знания – это плохо?

– Ты меня совсем запутал, – признался Сидоров. – Мы продолжаем искать Апостола или нет?

– Продолжаем, продолжаем, – сыщик похлопал его по плечу.

– Только при условии, что ты забудешь смысл слова «инициатива». Пришло время выпускать приманку. Полковника и коменданта надо отдать монахам – пусть введут им препарат. Таким образом, у Апостола останется два кандидата на освободившийся пост полковника: Бобров и Ирина. Капитан Бобров больше подойдет на роль коменданта, это я обеспечу, а полковником Бездна посоветует назначить Иру… Соображаешь?

– Что? А, ну да, твоей ведьме надо организовать побег, – вспомнил майор.

– Только так, чтобы она решила, что ей просто повезло, – повторил свое недавнее указание Эрик. – Она последняя из тех, кто знает, где можно найти Апостола…

– Ты же ей вроде бы поверил, когда она это отрицала? – спросил Сидоров.

– Вроде бы… – подчеркнул сыщик. – Она еще та штучка, и так вот, с ходу, ее не расколоть. Зато можно обмануть и выследить… Смотри, Сидор, не обделайся хотя бы в этот раз!

– Хотя бы! – обиженно проворчал майор. – Стоило один раз допустить промах, как сразу – «хотя бы»! Ты, кстати, с напарником воссоединиться не желаешь? Он полчаса назад прилетел на едва живом планере с едва живым пассажиром. Сейчас отпаивается чаем в ординаторской первой «Скорой»…

– Спасибо за информацию, – Эрик покачал головой, – однако еще не время.

– Любишь ты тумана напустить! – Сидоров махнул рукой и вышел из комнаты.

– И тебе удачи, – пробормотал ему вслед сыщик и подошел к окну.

Воины майора уже проверили все помещения и территорию, по-прежнему окутанную странным туманом. Кроме схваченных в комнате и старичка привратника, они никого не нашли, а потому, оставив пару сотрудников, погрузились в машины и уехали. Планер Сидоров великодушно оставил в распоряжении Эрика. Сыщик заложил руки за спину и в раздумье прошелся по комнате. Проходя мимо стола, он наклонился и с удивлением обнаружил, что на обратной стороне столешницы действительно есть нечто вроде кнопки. Эрик незамедлительно нажал на нее и обернулся к стене. Совершенно неожиданно в серой штукатурке снова «протаяло» окошко, и за ним по-прежнему сидела тень.

– Удивлен? – звонко спросил Апостол.

– Немного, – признался Эрик. – Ты женщина?

– Очень молодая и красивая, – подтвердила собеседница. – Но тебе от этого факта будет мало проку. Это не те приметы, по которым меня можно найти.

– Я привык работать много и монотонно, – возразил сыщик.

– Начну с модельных агентств…

– Ценю твою смелость и трудолюбие, – прервала его девушка и рассмеялась. – Кто ты на самом деле? Не менее загадочный, чем я, лидер Черных Монахов? Или эмиссар тех, кто разбросал по Земле Реальные Храмы?

– Разве Храмы изобрели не монахи? – удивился Эрик.

– Монахи – тупоголовые вояки! – собеседница снова рассмеялась.

– Они, конечно, значительно осложняют нашу жизнь, но мы к ним привыкли и считаем их чем-то вроде фактора естественного отбора. Попался монахам – поделом! Значит, был слаб, нерасторопен или глуп. С Реальными Храмами все сложнее. Бездна не знает, что это за явление, поскольку не видит ни их, ни то, что расположено на их поверхности. Я думаю, перед Бездной, а заодно и перед людьми, встала новая и гораздо более грозная, чем взаимное проникновение наших миров, опасность…

– Не пытайся изобразить из себя овечку, – вмешался в ее монолог Эрик. Отчасти мнение Апостола совпадало с его собственными подозрениями, но в споре сыщик сразу же принял сторону монахов. – Проникновение миров не взаимное, а только с вашей стороны к нам. Следовательно, его логичнее назвать экспансией! Поэтому все, что помогает людям бороться с Бездной, можно рассматривать как благо. Так что монахи абсолютно правы, используя Храмы против твоих воинов.

– До поры до времени, – возразила девушка. – Разве стремление строителей Реальных Храмов не похоже на попытку разделить два наших неразрывно связанных мира, чтобы справиться с каждым поодиночке? Представь, что будет, когда вся Земля превратится в единый Храм и Бездна утратит возможность проникать в ваш мир? Строители Реальных Храмов выйдут из подполья, а вы даже не заметите, как быстро они сделают вас своими рабами…

– Чем ты можешь подтвердить свое предположение? Реальные Храмы пока не навредили ни одному человеку. В отличие от Испанского Судьи, например. Ты просто боишься, что время вашего контроля над людьми подходит к концу, и единственное, что мне пока не понятно – почему? Что такого привлекательного для Бездны скрыто в человеке?

– Нами движет элементарный дух исследователей, – собеседница произнесла это уже совсем серьезно. – Подумай сам. Вы – наши соседи, но в вашем мире есть три измерения и время, а в нашем – измерений пять, зато нет времени. Разве не любопытно взглянуть на мир, который изменяется, развивается, стареет, рождается заново? Особенно если собственное пространство на такое не способно? Конечно, если быть до конца честной, то следует упомянуть, что в ваш мир приходят не только романтики-исследователи. Некоторые добиваются разрешения проникнуть на Землю, чтобы удовлетворить свои нездоровые фантазии… Кстати, как раз для их устрашения нами был вызван Судья. Его местом обитания в вашем мире должна была стать Красновка, и прочим людям его таланты повредить не могли. К сожалению, нам вновь помешали монахи…