– Я думал, у вас одни дробовики в арсенале, – сказал он подошедшему Евгению и протянул винтовку. – Хороший прицел.

– Оставь пока при себе, – ответил монах. – Раз они нарушили главное неписаное правило – не провоцировать вооруженных столкновений, – то пойдут и на другие рискованные шаги.

– Но ближе подойти они все равно не смогут? – с надеждой спросил сыщик.

– Они – нет, – Евгений присел на крыльцо и, вынув магазин, пополнил его патронами. – Однако я недаром сказал о других рискованных шагах. Они могут нанять штурмовую группу из обычных людей.

– Мне кажется, они пытаются нас напугать и заставить выйти за пределы Храма. Вместе с Алексеем, – сказал Красавчик.

– Это понятно, – согласился монах. – Но я не стал бы отбрасывать и вариант с наемниками.

– Будем окапываться? – поинтересовался сыщик.

– Серьезной атаки втроем нам не отбить, – возразил Евгений.

– Тогда придется идти на переговоры, – решил Красавчик. – Другого выхода нет. Вот только узнаем у историка, с кем предстоит разговаривать…

Евгений кивнул, и они вернулись в вагончик.

В помещении, кроме раненого часового, не было ни одной живой души. Красавчик удивленно посмотрел на монаха и покачал головой.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– А ты? – так же растерянно переспросил Евгений.

– Неужели историк все это время водил нас за нос?

– Мне кажется, дело не в нем, – возразил монах. – Скорее всего здесь под прикрытием снайперов побывал твой напарник…

Изгнали? – на рябом лице капитана Боброва проступила гримаса недовольства. Он обернулся к Эрику и добавил: – Вряд ли это понравится Апостолу.

Алексей и профессор сидели со связанными за спиной руками на полу, опираясь на деревянную стену сарая, в котором совсем недавно полковник проводил процедуру приобщения Эрика к Бездне. Сидящий недалеко от пленных сыщик равнодушно взглянул на капитана и закурил. Стоявший в дверях Федор потянул носом задымленный воздух, поморщился, но промолчал.

– Чья это была идея? – спросил Бобров у Алексея. – Кто проводил таинство?

– Да никакого таинства и не было, – Алексей отвечал спокойно и даже немного заносчиво. – Мне дали шприц, и я ввел препарат в вену…

– Вот как, значит, обошлись без спецэффектов?! – капитан недобро улыбнулся и повернулся к историку: – Тебя разве не предупреждали? Что молчишь, Михаил Моисеевич? Разве я не предупреждал тебя лично?

Или ты забыл?

– Помню, – с готовностью подтвердил историк, – но вы должны меня понять! Там были монахи! Я не мог им отказать, чтобы не вызывать подозрений!

– Что толку от твоей глубокой конспирации, если мы теряем такие ценные кадры? Ты, кстати, для нас гораздо менее важен, нежели Судья! – капитан недвусмысленно расстегнул кобуру.

– Нет! Пожалуйста, господин капитан! Я что-нибудь придумаю! Я смогу исправить ситуацию! – взмолился историк. – На самом деле еще не все потеряно! Ведь Судья не вернулся под Океан! Он где-то на пути, и я знаю способ, как узнать – где!

– Это невозможно, – твердо заявил Бобров и приказал Федору: – Выведи его в лес…

– Вы совершаете ошибку! Свяжитесь с Апостолом! Спросите Бездну, в конце концов! Я единственный, кто может исправить эту чудовищную оплошность!

На историка было жалко смотреть. Алексей перевел взгляд на Эрика и с удивлением отметил про себя, что сыщик слушает спор более заинтересованно, нежели прежде. Из его глаз исчезла та отчужденность, что Алексей принял поначалу за тень поглощающего душу Эрика Существа из Бездны. Сыщик встретился с пленником взглядом и быстро отвел глаза.

Капитан Бобров между тем засомневался и, поднявшись со стула, прошелся по сараю. Немного подумав, он кивнул и согласился:

– Хорошо, я воспользуюсь памятью Бездны, хотя и сомневаюсь, что это продлит твою жизнь…

Капитан отошел к двери и замер, уставившись в невидимое другим пространство. Эрик закурил новую сигарету и, словно бы невзначай, отошел чуть дальше от выхода, так, чтобы Федор, капитан и пленники не были на одной линии.

Прошло несколько томительных минут. Капитан наконец очнулся и немного озадаченно посмотрел на историка. Напряжение, повисшее в помещении за время его контакта с Бездной, достигло максимума. Бобров потер выступающий подбородок и медленно произнес:

– Бездна приказывает отправить вас обоих к Апостолу. Я по-прежнему не верю, что ты сможешь вернуть Судью, но спорить с Высшими силами не намерен, капитан заложил руки за спину и упрямо наклонил голову. – Федор, повезешь пленных в город. Возьми с собой еще кого-нибудь… Да вот разведчика и возьми… Капитан кивнул на Эрика.

– И смотрите в оба! Апостол нами не слишком доволен, так что постарайтесь довезти их в целости и сохранности. Может, хотя бы это его успокоит.

– Все понятно, господин капитан, – ответил Федор и, ухватив за шиворот, легко поставил историка на ноги.

Алексею помог подняться Эрик. Бобров пожелал им удачи и быстро покинул сарай. Федор подтолкнул Михаила Моисеевича к двери, и они, выйдя на улицу, направились к стоянке планеров. Эрик и Алексей побрели следом, отстав от первой пары на полсотни метров.

– Как ты это делаешь? – оборачиваясь к конвоиру,спросил Алексей.

– Ты о чем? – удивленно поднимая брови, вопросом на вопрос ответил сыщик.

– Как ты умудряешься ими всеми управлять? – уточнил Алексей.

– Ты ошибаешься, парень, – Эрик усмехнулся. – Нами управляет Бездна через свои воплощения в этом холодном мире: Апостола, полковника и коменданта.

– Однако я не слепой, – упрямо возразил Алексей. – Сначала ты заставил их послать тебя в разведку, потом – организовать диверсию, вопреки строжайшему запрету от самого Апостола на стрельбу по Храму, наконец, ты играючи заставил капитана отправить нас в город, да еще под твоим же конвоем… Ты что же, нашел способ действовать от имени Бездны?

– Ты меня прямо каким-то хакером выставляешь, – по-прежнему улыбаясь, ответил Эрик.

– Разве дело обстоит иначе? – настойчиво спросил Алексей.

– Ты не мог бы воздержаться от разговоров до тех пор, пока мы не покинем территорию? – прекратив улыбаться, спросил Эрик и едва слышно добавил: – Всю конспирацию мне разрушаешь…

Алексей облегченно вздохнул и бодро прибавил шаг.

Всю дорогу до города историк молчал, усиленно пряча глаза от Алексея, а тот, в свою очередь, так же молча размышлял над феноменом Эрика. Было похоже, что на пути экспансии Бездны, кроме Реальных Храмов и братства Черных Монахов, появился еще один бастион. Человек, который был в силах обмануть Бездну, притворяясь ее рабом! Более того, человек, способный управлять детищами Бездны от ее же имени! Это казалось невероятным, но живой пример сидел напротив и лениво разглядывал проплывающие за окном окрестности. Каким образом Эрик смог проникнуть в нечеловеческий коллективный мозг потустороннего сообщества загадочных существ? И не только проникнуть, но и найти ключи к управляющей системе этого странного конгломерата энергетических организмов. Алексей старался рассматривать Бездну критично, избегая, насколько возможно, оккультных формулировок и ярлыков. Она представлялась ему многомерным существом, состоящим из силовых и электрических полей, обитающим в дополнительных, недоступных биологическим объектам измерениях. Такое представление о Бездне совершенно не имело мистической нотки. Ограниченные возможности «вселявшихся» в людей «бесов» только подтверждали теорию Алексея. Способность же Эрика противостоять Бездне и даже обманывать этот дьявольский суперкомпьютер ставила на любых сомнениях жирный крест. Инфильтрация Бездны в наш мир оставалась достаточно необычным событием, как для верующих, так и для закоренелых материалистов, поскольку фактически являлась контактом с иной формой разумной жизни. Однако уязвимость агрессивных соседей по измерениям совершенно стирала с портрета Бездны любые штрихи сверхъестественности…