Чтобы успокоить друга, Камила достала из кармана кусочек яблочка и протянула малышу. Тот сразу отреагировал. Выхватив лакомство, забыв о Вихреноге, Шуршуля принялся есть.

Морской зверь увидел, что Камила дала зверьку нечто вкусное, и попросил у Ясечки лакомство. Девочка не отказала. У Камилы в кармане всегда было припасено что-нибудь вкусное. Поделившись с подругой, фантазерша начала наблюдать. Вихреног взял щупальцем предложенное угощение и положил в зубастый ротик. Некоторое время зверь сосредоточенно жевал, а потом начал покачиваться из стороны в сторону.

– Что с ним? – удивился Илай.

– Он наслаждается едой. Ему понравилось, – объяснила Ясечка.

Алик все еще не доверял зверю. Он видел, как рыбки опасливо поглядывают на гиганта и прячутся.

– Так почему рыбы его так боятся? – повторил вопрос художник.

– Он перемещается в воде особым образом. Его щупальца закручиваются в спиральки и создают маленькие вихри. От Вихреногов исходят очень неудобные подводные течения, и рыб отбрасывает очень далеко. Они этого не боятся, просто не любят, – рассказала Ясечка.

Некоторое время все наблюдали за тем, как общаются Камила и Вихреног. Ребятам было интересно наблюдать за необычным зверем.

Вдруг Ясечка громко замычала и начала хлопать в ладоши. Она выглядела такой радостной, что Илай не смог сдержать любопытства.

– Что он сказал? – спросил мальчик.

– Нум нам поможет, – весело ответила девочка.

– Какой еще Нум? – насторожился Илай.

– Его так зовут – Нум. Он сказал, что отнесет нас к нужному острову, надо только показать направление.

Ребята тоже обрадовались. По команде Вихренога дети залезли в лодку. Умный зверь аккуратно взял транспортное средство мощными щупальцами и, поднимаясь сам, поднял лодку на поверхность. Вытащив ее из коридора, Вихреног пристроился спереди и поплыл. Все еще удерживая плавательное средство двумя щупальцами, Нум тащил его за собой. Остальные щупальца животного были в воде. Они закручивались в спиральки и создавали маленькие водовороты, как винт у катера. Из-за этого лодка плыла очень быстро. Уже через полчаса ребята увидели очертания острова, поросшего деревьями и кустарником.

Высаживаясь на берег, ребята погладили своего спасителя, а Алик нарисовал для зверя много сладких яблок. Тот с радостью принял угощение и, присев на мелководье, стал жадно поедать лакомство.

Встреча с Вихреногом оказалась большой удачей и подарила путешественникам море удовольствия.

Путники нехотя попрощались с необычным обитателем бирюзового моря и отправились вглубь острова.

Ребята долго шли по сыпучему песку. Везде, куда не посмотри, их окружала бескрайняя белоснежная пустыня. Спасало только то, что солнце здесь было не жгучим, как в настоящей пустыне, а временами набегал ветер с запахом бирюзового моря. Он причесывал песок в красивые барханы и бежал дальше.

– Вон там, смотрите, – сказала Камила и указала вперед.

Дети пригляделись и увидели еле заметную полосу возле горизонта.

– Это Сосновые леса. Где-то там, в бору, находится улей Тигропчел, – объяснила девочка.

Когда дети увидели тень от леса, у них открылось второе дыхание. Они прибавили шаг и уже через полчаса были на границе леса и пустыни.

Как и все в Касии, смена пейзажа была сказочной и очень резкой. Словно капризному художнику надоело рисовать пустыню, и он, отчертив полосой лист, принялся изображать высокие сосны. Под ногами снова была твердая земля. Ногам было легче идти.

Сделав небольшой привал и перекусив, путники поспешили к улью.

– Что это за гул? – спросил Алик, прислушиваясь.

– Так жужжат Тигропчелы, – пояснила Ясечка.

– Больше похоже на рычание, – заметил художник.

– Интересно на них посмотреть, – с любопытством сказал Илай.

– Тигропчелы больше похожи на тигров, чем на пчел. От полосатых хищников их отличают полупрозрачные крылья на спине, два длинных усика на макушке, очень пушистые лапы и жало на конце хвоста, – с умным видом рассказывала Камила.

– Жало на конце хвоста, – испуганно повторил Алик.

– Да, они пользуются хвостом, как кнутом, наносят быстрый удар и кончиком срезают фрукт с ветки. Их жало больше похоже на нож, заточенный с обеих сторон. Тигропчелы лучшие собиратели фруктов в Касии, – продолжала делиться информацией Камила.

Алик представил, как кнут с ножиком на конце одним стремительным движением разрезает сочный арбуз, и нервно сглотнул.

– А если они нападут на нас? – переживал художник.

– Зачем им на нас нападать, – пожав плечами, ответила беспечная Камила.

Шум от рычания сказочных зверей становился все громче. Ребята шли, огибая могучие стволы сосен, пока не вышли к самому огромному дереву. Его ствол был шире, чем у Дуба Света, и выше, чем гора Пик Одиночества. А где-то на расстоянии четырех высоких пап от земли к стволу был приклеен большой янтарный кокон. Его золотистые стенки блестели на солнце и даже немного просвечивались. Внутри мелькали и суетились какие-то тени.

Ребята разглядывали улей, высоко задрав головы, и ждали, когда из него вылетит Тигропчела.

– Может, стоит их позвать? – посмотрев на Ясечку, предложил Илай.

– Я боюсь, – честно призналась девочка.

Она вспомнила, как в детстве копалась в грядке и случайно потревожила гнездо земляных ос. Злее этих насекомых девочка еще никого не встречала. Ее так сильно покусали, что она до сих пор боится всех жужжащих созданий.

– Давайте я кину в улей шишкой, – предложила неблагоразумная Камила.

– Нет! – хором ответили остальные.

Вдруг из-за спины раздался грубый мужской голос:

– Чем могу помочь, маленькие Творцы?

Ребята вздрогнули от испуга и медленно обернулись.

– Зд… Здра… Здравствуйте, – снова начал заикаться Алик, глядя на огромного тигра.

Видя испуг путешественников, вежливое животное по-кошачьи подогнуло хвост с поблескивающим жалом на конце и присело на невероятно пушистые лапы. Пока ребята собирались с духом, он понюхал воздух и начал шевелить двумя толстыми пчелиными усиками на макушке.

– Вы Тигропчела? – первой подала голос Камила.

– Да, меня зовут Жужа, а вас как зовут? – вежливо ответил зверь.

Дети по очереди представились и принялись рассказывать историю своего путешествия.

– Ей предстоит сложная и очень опасная операция. Светик может не выжить, – грустно рассказывала слепая девочка, по щекам малышки покатились слезы.

Жужа нахмурил полосатый лоб и о чем-то думал. Он то поглядывал на мальчиков, то присматривался к девочкам.