Мне повезло, у нас оказался хороший учитель по химии и биологии. Вроде бы и не слушаешь особо, потому что не нужно это тебе, а кое-что да зацепится.

Железо в гемоглобине находится в степени окисления плюс два. А если перевести его в плюс три? Или в плюс шесть?

Можно просто в плюс три, благо источник электронов находится тут же – кислород. Отличный окислитель.

И что у нас получается?

Метгемоглобинемия.

Это такая болячка, когда часть крови не способна переносить кислород. Именно по той самой причине. Ну и результат? Нехватка кислорода. Удушье.

Заклинание удачно накрыло штук десять каторжников, в том числе и главаря. Мужчины захрипели, падая на колени, руки непроизвольно потянулись к горлу… ну хоть глоток воздуха! Хотя это им и не поможет.

Суть не в отсутствии воздуха, суть в том, что кровь больше не переносит его к мозгу, а кислородное голодание тканей… Минуты три. Может, пять. Потом все.

Расход сил?

Я бы сказала, что приличный. Но чего не сделаешь для хороших людей?

Еще одно движение, и заклинание захватывает следующий десяток каторжан. А на оставшихся бросаются казаки, с явно недобрыми намерениями. Тут и Аким на рану плюнул, понимая, что главное – свалить как можно больше врагов, пока те растеряны. Не сопротивляются, не понимают, что происходит…

Ваня, мудро упавший под стену, как только заклинание активировалось, кашлянул оттуда.

– Маша?

– Лежать, бояться! – цыкнула я.

Пока мы всё тут не осмотрим, нечего вылезать и подставляться. Подождем результатов…

Долго ждать мне не пришлось. Разъяренные казаки буквально растоптали оставшихся беглецов. Кого порубили, кого оглушили и принялись сноровисто связывать. Потом обыскали всю лощину, проверили следы – и только тогда я разрешила вылезти Ване с ребенком.

Потери были…

Мои люди.

Церковники, которых черт принес сюда именно сегодня. Или Бог?

Кто там за мученическую смерть отвечает? Досталось бедолагам… одни выколотые при жизни глаза чего стоили, кровь запеклась на лицах, гримасы боли, так сразу и не узнаешь, кого убили.

– Твари! – прошипел Ваня.

– За что это они так? – удивилась я. – С чего такие зверства?

Вопрос закономерный. Не бывало у беглых такой ненависти к церковникам. А тут… просто коммунизм в отдельно взятой лощине.

Религия – опиум для народа? Мочи наркоторговцев!!!

Надо будет поинтересоваться, обязательно. А еще…

– Аким!

– Да, госпожа?

– Может, пошлешь товарища в город? Пусть едет, расскажет все, да и подкрепление позовет?

Аким задумался. Оглядел трупы.

– Госпожа, а что это вы с ними сделали?

– Я потом расскажу, как время будет. Я же маг земли…

Казак кивнул.

На самом деле вопрос звучал так – надо ли это скрывать или не надо. Нет, не надо, шила в мешке не утаишь. И магические следы наверняка остались, и вскрытие провести можно, и церковники расследовать будут… тут дешевле с самого начала не врать. А вот разработку заклинания отдать врагу – пусть помучается. То есть – нашла листок в отцовской библиотеке, в старой книге. Запомнила, применила.

Пусть потом князь Горский оправдывается и библиотеку конспирирует от церковников. Заслужил за свое отношение к дочери, вот!

Аким тем временем подозвал Митьку.

Долго размышлять младший из казаков не стал, вскочил на лошадь – и бодро направился в обратный путь. Авось всех каторжников мы перебили? Не попадется ему никто по дороге?

Я подошла полюбоваться на труп Федьки Сивого. Туда тебе и дорога, паскуда, и не жалко ни капельки… а вот посмотреть – интересно.

Трупов я не боялась. Итак…

Симптомы – удушье. Выпученные глаза, язык вывалился…

Некрасиво?

А что бы эти твари со мной сделали? Подозреваю, ничего хорошего. Так что на труп я взирала с определенным эстетическим удовольствием.

Подошел Аким, кашлянул за спиной.

– Госпожа…

– Да?

– Я этих тварей порасспрашивал. Все здесь.

– А в побег они как сорвались?

– Друг у Сивого был на воле, под него побег и делался. Передали амулетик.

– Сволочи, – с душой произнесла я.

– Хуже того. Они сюда целенаправленно шли. К вам, госпожа.

– Ко мне? – заинтересовалась я.

– Сивый, конечно, молчал, но кое-что услышали. Прорвалось… Он хотел вас захватить, а вот зачем… думаю, об этом только Сивый и знал.

– Логично, – кивнула я. – Такое абы кому не доверишь… ладно, пусть потом этих умников еще расспросят.

– Госпожа, а как вы их?

Я решила не скрывать.

– Магией.

– Так вы ж…

Аким аж оторопел от неожиданности. Я приняла менторский вид.

– Считается, что женщины не могут колдовать. Это верно. Но – просто потому, что нас не учат.

У казака было такое лицо… ему только что шаблон порвали. Начисто.

– Так ведь бабы… это… и вы того…

– В тягости? – угадала я.

– Да…

– Если ребенок унаследовал дар – ему ничего не будет, – махнула я рукой. – Я бы рисковать не стала, но в другом случае нас все равно ничего хорошего бы не ждало. Вас бы убили, меня бы изнасиловали и тоже убили… что так, что этак – все равно вилы.

Аким кивнул.

– Это да. Жизнь мы с Митькой вам задолжали.

– Взаимозачет, – махнула я рукой. – Вы – мне, я – вам. Остаток-то мерзавцев вы добивали.

Аким покачал головой, явно оставаясь при своем мнении. Ваня протянул мне Нила.

– Маша…

Малыш уютно устроился у меня на руках. Прильнул головенкой к плечу. Я погладила его по выбивающемуся из-под шапочки завитку.

– Я тебя скоро и не подниму. Растешь…

Аким улыбнулся.

– Справный хлопец будет. Расти, малыш, я тебя саблей владеть научу.

Я кивнула. Вот это будет в тему.

Прошлась по лощине.

Нет, нагадить сильно каторжники не успели. Только пришли, видимо.

Успели перерезать всех, успели поиздеваться над церковниками, а вот что-то разгромить, поджечь, разломать, вытоптать – нет. Даже грядки не сильно поуродовали. Больше посадки пострадали от моих действий, когда я тут кого смогла заклинанием накрыла.

В ногах до сих пор чувствовалась противная слабость.