и не за золото я лечу. Спасти тело просто, душу спасти тяжелее. — Потом она торопливо обняла обоих молодых людей и хмуря брови проговорила.

— Не забывайте старуху. Вспоминайте.

Она заторопилась в землянку но Горан легко остановил её и преклонив колено поцеловал Зааре руку: — За мной неоплатный долг госпожа.

— Да что ты, что ты — смущённо забормотала знахарка. — Езжайте уже. Путь у вас дальний, а дни коротки. Езжайте и пусть с вами пребудет Сущий.

И друзья двинулись в путь. Олег с удивлением заметил, что у него пропала тяга к оседлости. Звала дорога, звали леса и далёкие города. Звала неизвестность. Но после разговоров с Заарой стал осторожнее Олег. Теперь он знал, что всё надо начинать сначала. Таятся ждут спрятавшись внутри демоны и привлечённые запахом этих затаившихся в человеке тварей идут по пятам два страшных зверя, чёрный ужас и алая боль. Они ждут. Это пока они понуро плетутся в хвосте, скованные вечным ожиданием. Они дождутся, они обязательно дождутся. Даст слабину сердце, подточенное спрятавшимися внутри демонами. Злобой, страхом, ложью, неверием, гордостью, трусостью. Даст слабину сердце и накроют заметавшееся слабое сознание чёрный ужас и алая боль. Накроют уничтожая все чувства, превращая сильного человека в обезумевшее животное. И весь опыт, все принципы, вся вера, растворятся в простом желании жить. Вот тогда начнут прыгать, пластаясь в темноте, остальные звери: предательство, жалость к самому себе, паника. И с тысячами чудовищ драться проще, чем с этими бестелесными, опасными тварями. Идут сытые кони между деревьями, оставляя кратковременное пристанище позади. Что там впереди? А не всё ли равно. Главное идти и не останавливаться. Идти в поисках настоящего сердца, настоящей души. Идти и не оглядываться назад. Да и зачем оглядываться? Ведь мы же знаем, что там, позади. Там бредут и бредут по нашим следам терпеливые, вечные. Чёрный ужас и алая боль.

Глава 20

Дорога приняла тропку, как большая река принимает маленький ручей. И ручей затерялся в ней, забыв о путниках, которых вёл всё это время.

— Нарлар — Горан придирчиво посмотрел на Олега. — А мы с тобой похожи на двух бродяг.

— Мы и есть бродяги — Олег придержал коня и посмотрел на киммерийца. — И кстати я выгляжу приличнее.

За несколько недель приключений в Древнем лесу, одежда людей превратилась в лохмотья. Истрёпанная кожа дорожных костюмов, заросшие лица, разбитые сапоги.

— Ничего — Горан привстал в стременах, попытаясь заглянуть себе за спину — Мы оденемся как принцы, закажем бочку вина, лучшие комнаты…

— И ванну с ароматом цветов осени!

Горан расхохотался и скользнул взглядом по лицу Олега.

— Ну, ещё пару кошечек Олаг, я одичал в этих лесах!

— Ты собираешься расплачиваться с девками, моими кровными деньгами.

— С деньгами надо расставаться легко Олаг — варвар огрел друга по плечу, огромной ладонью — Деньги ничего не меняют в этом мире. Хороший клинок и надёжный товарищ рядом, вот что имеет значение. А девчонки и монеты, это только приложение к счастью.

— Ну что ж, это интересно — Олег пришпорил коня. — Кто первый, доскачет до ворот, тот и тратит золотые!

Рванули под свист и улюлюканье седоков, боевые кони по дороге. Завился сзади столб пыли. Сначала побежали навстречу поля и огороды, потом выросли из-за пригорка кажущиеся издалека игрушечными башенки. И вот уже шагнула, навстречу вырастая, всё выше, и выше крепостная стена.

Ворота города сложенные из серых каменных блоков были огромны. В этом мире магии и гордости, всё было монументально величественным. Возле ворот стояло небольшое укрепление, в котором дежурила стража. Два алебардщика лениво поднялись с земли, завидев путников, и встали на дороге, равнодушно наблюдая за приближением всадников. Горан оказался у ворот первым, киммериец спрыгнул с коня и не дожидаясь отставшего Олега, что то весело прокричал стражникам. Когда Олег достиг ворот из караулки вышел угрюмый сержант, на груди которого висело на тяжёлой цепи изображение собачьей морды. Ковыряя пальцем в зубах, сержант подошёл к спешившимся друзьям, и снисходительно глядя на тощие перемётные сумы спросил.

— С каким делом в Нарлар.

— Проездом, — продолжая улыбаться, пробасил Горан. — Выпить вина, провести ночь с какой ни будь девчонкой и в путь.

Что бы смотреть в лицо рослому варвару сержанту приходилось немного задирать голову. Это умаляло достоинство стража ворот, поэтому сержант перевёл взгляд на худощавого Олега.

— Почему не через главные ворота.

— Нам удобнее с этой стороны сержант. Мы прибыли из Древнего леса.

— Полегче в городе варвары. Без глупостей.

Олег подумал, что Горан сейчас вспылит, но киммериец только улыбнулся.

— Не беспокойся страж, мы будем знать, что ты за нами присматриваешь.

Сержант хмыкнул.

— Четверть дарка за въезд остряк. И меч не таскай по улицам, не в лесу.

Олег вытащил из кошелька монету и протянул сержанту.

— Сдачи не надо — рокотнул из-за спины Олега Горан. — Выпей вина сержант. Жарко.

— Да, парит, — согласился подобревший сержант, пряча деньги в карман — Если вам нужна приличная гостиница, остановитесь в Тротхейме. Там кормят хорошо и вино не разбавлено.

— Спасибо сержант.

— Добрый путь.

За внешней стеной через десяток метров начиналась ещё более мощная внутренняя стена. Ворота этой стены не охранялись и путники беспрепятственно въехали в лабиринт кривых улочек, сжатых домами из грубых необработанных камней. И без того узкий проход загромождали стоящие у дверей бочонки с водой, тележки, воняло помоями и гарью.

— Бедновато — заметил Олег. — И несёт какой-то гадостью.

— Привыкай. — Равнодушно пожал плечами Горан. — В разгар лета здесь ещё хуже.

— Ты бывал в Нарларе.

— Да работал телохранителем у одного толстяка.

— И как?

— Жена у него была славная. Смуглая, горячая, гибкая как кошка.

— Эй, варвары, не желаете немного любви.

Олег слишком сильно натянул поводья, и конь шарахнулся от стоящей на тротуаре женщины.

— Полегче красавчик, я не кусаюсь. Смело заходи ко мне, я покажу тебе, чем славится Нарлар.

Женщина звонко рассмеялась и приспустила с плеч накидку.

— Плачу за твою любовь, только своей любовью. — Киммериец подмигнул женщине. — Согласна?

— Торгуй своей любовью в лесу! — женщина выругалась и вошла в дом захлопнув за собой двери.

— Все хотят денег. Куда катится этот мир? — притворно грустно вздохнул варвар.

— Я бы предпочёл жить в лесу, — признался Олег. — В этом городе слишком сильно воняет, и женщины на улицах торгуют собственным телом. Мне кажется, я и дня не выдержу здесь.

— Тут ты пожалуй прав, великий убийца ночных тварей. Но единственное место, где можно спрятаться в этом мире, тем, кто слаб, такие вот города Олаг. Воины