Варвар был совсем плох. Запёкшиеся чёрные губы, осунувшиеся лицо и запах. Олег боялся этого запаха исходившего от ран киммерийца.

— Не умирай! — мысленно попросил Олег Горана. — Мы, только начали шагать по этому миру.

Собака выскочила из кустов так неожиданно, что Олег даже не успел испугаться. Впрочем, пушистый зверь с острыми ушами и хвостом калачиком по видимому тоже не был готов к этой встрече. Увидев людей, пёс отпрянул в сторону, и залился хриплым, захлёбывающимся лаем, вытянув морду в сторону путников.

— Дорф! А ну прекрати! — маленькая старушка вышла навстречу путникам и без всякого страха посмотрела на Олега — Хорошего дня, добрый человек.

— Здравствуйте госпожа.

— Да какая я госпожа, здесь в лесу.

— Вы из деревни?

Старуха пожевала губами, глядя на Горана.

— Да нет, деревня, пожалуй, далековато отсюда будет.

— Мне бы точно знать. Друг мой совсем плох.

— Да вижу, что плох. Давай, иди за мной. Дорф! Ко мне!

Так Олег познакомился с Заарой. Колдуньей и знахаркой из Великого леса.

Неразговорчивая и вечно хмурая, она, тем не менее, была великолепным лекарем. Когда они подошли к маленькому, вросшему в землю домику, старушка помогла Олегу перетащить тяжеленного варвара внутрь, обнаружив при этом недюжинную силу. В единственной комнате домика, по стенам и на даже на потолке которой висели связки трав, они уложили киммерийца на кровать покрытую несколькими волчьими шкурами. Затем, заметавшегося в бреду Горана, знахарка сразу же напоила каким-то отваром. Осторожно сняла повязки, и неодобрительно покачала головой покосившись на Олега.

— Как зовут?

— Горан его имя. Горан сын Доггара.

— Да не его, тебя.

— Олаг.

— Иди Олаг к ручью, он недалеко прямо за домом, принеси воды. Мне много воды понадобится, а потом прогуляйся чуть в стороне, что бы под ногами у меня не путаться.

Пока он натаскал воды, и помог старухе развести огонь в очаге, потихоньку подкрался вечер.

— Иди на улицу. — сказала ему Заара — И пока не позову не приходи.

Олег вышел, больно стукнувшись головой о низкую притолоку, и побрёл к ручью. Не торопясь, разделся, залез в холодную воду.

— Всё будет хорошо, — сказал себе Олег.

После ночного сражения с крылатыми тварями, Олег переоценил многое. Там, на поляне залитой кровью монстров, он ужаснулся, опешил от безграничности силы свалившейся на него. Ужаснулся и прямо возле потерявшего сознание Горана стал молиться, с благодарностью обращаясь к тому, кто подарил ему маленькую частичку своей силы. Теперь Олег не удивлялся, что Аббадон пал. Как можно бороться с силой не имеющей границ. Как можно бороться с тем, в чьём распоряжении вселенная, не имеющая ни начала, ни конца. Рассыпались, обратились в прах пурпурные башни Хендера. Что мог противопоставить этой безграничной силе обезумевший от гордости император. Связку заклинаний? Ниточку молний? Как можно горстью песка остановить волну из прорванной плотины? Как могут во вселенной существовать два Бога?

— Иди в дом. — старуха стояла на пригорке, еле различимая в темноте. Пёс стоял возле её ноги верным стражем. — Друг твой спит, и ты ложись отдохни.

— С ним будет всё хорошо?

— Теперь да.

— Спасибо вам.

Старуха молча повернулась и пошла прочь, и пёс потрусил за ней как привязанный.

Знахарка постелила ему у стены, возле кровати, на которой лежал в забытьи Горан. Прямо на тростнике, разбросанному по плотно утоптанному земляному полу, она разложила медвежью шкуру, и тонкое лоскутное одеяло. Олег улёгся, сунув под голову куртку и вытянулся на своём ложе устало закрыв глаза. Запах трав успокаивал, Олег расслабился и сон пришёл сразу, пришёл и унёс человека в путешествие по тёмной стороне…

… Ненавистью была наполнена тьма древнего леса. Из капелек творимого в мире зла образовывались ручейки, а ночь жадно впитывала их. Ночь порождала кошмары, которые в этом мире облекались в форму, что бы служить тьме, что бы только ужас, только первобытный страх царил на Земле. Темно было на маленькой поляне потерявшейся среди деревьев, поляне лежащей возле, вросшего в землю домика. Но вот колыхнулась, заклубилась темнота и из её обрывков вылепилась тварь. Порождение ночи состоящие казалось из одних клыков и когтей. Клубилась тьма завершая рождение демона. Сгорбленная спина заросшая щетиной вздрогнула в первом вздохе, на висящих почти до самой земли передних лапах скрючились пальцы блеснув когтями. Распалась тьма, отступила в сторону и в упавшем на поляне луче лунного света встала, дрожа, новорожденная тварь. Взметнулись лапы к луне, тоскливый крик разнёсся по лесу, крик страдания, крик боли и ненависти…

… Олег вскочил, сжимая в руке меч. Пёс поднял голову, настороженно посмотрел на человека, а потом снова лёг, поводя острыми ушами.

— Сила ночи расцвела, — старуха сидела, возле грубо сработанного стола, и растирала какую то смесь в расписанной узором чаше. Шорох медного пестика касающегося деревянных стен был ровным и неторопливым. — Зло чувствует страх и приходит, неся с собою смерть.

— А вам не страшно.

— Я пережила свой страх. — Движения рук старухи завораживали. — Мимо меня прошло много ночей. Так много что я потеряла им счет. И не демоны пугают меня…

… Тварь на поляне выплеснув в вопле часть свое боли подошла к дереву и поводя боками уставилась на тёмную кору. Страшная жажда сжигала тварь изнутри. Жажда горячей дымящейся крови, алой крови и запаха смерти. Тварь жила желанием убивать, но одновременно с этим она смутно хотела чего-то ещё, и это терзало тварь. Терзало страшным откровением, о том, что утеряно самое важное, и всей кровью мира не заполнить образовавшуюся внутри пустоту. Рука полночной твари потянулись к коре, длинный коготь провёл первую черту. Руны ложились на ствол и вспыхивали синеватым огнём. Забытые руны, древнего языка…

… Новый мучительный вой докатился до вздрогнувшего Олега.

— Демоны не пугают меня, — как ни в чём, ни бывало, продолжала старуха — Больше, меня пугают люди. Люди всегда страшнее демонов.

Крики плыли из ночи один за другим, но ни хозяйка дома, ни пёс не обращали на них внимания. Олег встал с медвежьей шкуры, одел куртку и сжимая в руке меч двинулся к двери.

— Бесполезно сражаться с ночью — медленно проговорила знахарка, не глядя на Олега. — Ночь, всегда возвращается.

Олег вышел в темноту и остановился прислушиваясь. Уже не крик, а злобное рычание донесла до человека ночь. Сжимая в одной руке меч, в другой кинжал Олег пошёл прямо на звук.

— Я буду сражаться с вами всеми. — Прошептал парень. — Со всеми тварями ночи и самой главной из вас. Своим страхом. Чёрным ужасом.

Продираясь, через густые заросли, он скоро вышел