— Все пытаешься протолкнуть свою теорию о браке Барлоу и Силвера?

— Конечно, почему бы и нет? Если не выяснять, то ничего и не узнаешь, разве не так?

Эван покачал головой:

— Плохая идея.

— Почему? — возмутилась Карли. — Потому что принадлежит не тебе? Но ведь ты не сможешь запретить мне отправиться в клуб и поговорить с этой женщиной.

Он снова покачал головой, на сей раз плотно сжав губы — фирменное выражение лица режиссера Эвана Маклиша.

— Я пойду с тобой, — наконец заключил он.

— Но у меня уже есть спутник, я назначила свидание, — возразила Карли.

— Отмени.

— Не могу.

— Так это исследование или что-то иное? — Эван схватил ее за руку и притянул к себе. — Работа или развлечение? Что же?

Карл и выдернула руку и отступила в сторону.

— Что с тобой творится? Всего лишь минуту назад ты утверждал, что затея совершенно пустая. Сначала смеешься над моим планом, а потом меня же обвиняешь в том, что я несерьезно к нему отношусь.

— Но ведь это мой фильм. — Голос Эвана зазвучал жестко и безжалостно. — За два года работы над ним я всю задницу отсидел. Так что не надейся, что позволю тебе вот так запросто вмешаться и все испортить. Я тебе не доверяю. И все-таки зачем понадобилось это свидание?

Карли в отчаянии воздела руки:

— Это танцевальный класс, идиот! Я бы пригласила в качестве кавалера Одина, но у него на две ноги больше, чем нужно.

— Прекрасно. Так когда же за тобой заехать?

Это был вечер мартини и маникюра. Раз в месяц Карли и Дана встречались в голливудском бьюти-баре, чтобы заесть и запить неприятности, одновременно вдыхая пары алкоголя и лака для ногтей. Бар был оформлен в стиле ретро-парикмахерской, с характерными виниловыми креслами вдоль стены, над каждым из которых возвышался собственный прозрачный купол фена. Цветовая гамма сочетала зеленоватый оттенок морской пены с розовым цветом морских раковин, а стены отливали серебром. В одном из углов расположилась парочка маникюрных столов, а рядом с ними устроилась дама, рисующая хной татуировку. В отдалении диджей угощал публику танцевальными мелодиями, ну и, конечно, страждущих утешал бар с целой дюжиной разнообразных видов мартини.

Когда Карли пришла, Дана уже начала маникюр и первый мартини. Карли помахала подруге и направилась к бару.

— Что желаете? — поинтересовался бармен в красно-белой футболке с цифрой «69» на груди и спине.

— Мартини и маникюр, пожалуйста. Пусть будет дынный. — Карли положила на стойку деньги.

Через несколько минут подруги сидели возле сушилок. Пышная блондинка ждала, пока высохнут ногти, а миниатюрная брюнетка — пока подойдет ее очередь к маникюрше.

— Итак, как проходит испытание новых туфель? Карли взглянула на ноги. Черные шпильки с бисером уже побывали на нескольких прослушиваниях и на записи мультика, где ей досталась переходящая из серии в серию роль принцессы по имени ниндзя Огненный Дракон. Не случилось ничего выдающегося, но и ничего по-настоящему плохого. Может быть, надо было радоваться и этому?

— Не блестяще. Ночные кошмары не отступают. — Не обращай внимания.

— Я серьезно. Неделя выдалась нелегкой. — Карли попробовала мартини и начала не спеша рассказывать о двух последних записях с Эваном и о неприятностях с «Компостной кучей» и «Мистером Бертом».

— Обязательно появятся новые проекты.

— Будем надеяться. — Карли шутливо чокнулась с подругой. — Так что же ты скажешь о ситуации с Дексом?

— О, Деке, — произнесла Дана, сделав очередной глоток.

— Что означает «О, Деке»?

— Не изображай из себя дурочку, Карли. Он давным-давно к тебе неравнодушен.

Карли искренне удивилась:

— Так что же, ты об этом знала и ничего мне не сказала?

— Господи, Карли! Чтобы это не заметить, надо быть Хелен Келлер.

— И когда же он успел… — Карли замолчала и скорчила гримасу.

— Втюриться? Понятия не имею. Скорее всего во время вашей совместной поездки на Гавайи.

— А я-то думала, что он ездил ради серфинга.

— А я думаю, что он надеялся на иной серфинг — по поверхности тела. — Дана осушила стакан и встала. — Хочешь еще?

— Конечно, — обреченно произнесла Карли.

Ожидая возвращения подруги, Карли успела выбрать новый оттенок лака. 158А отошел в область сладкого розового воспоминания, а его место занял цвет под названием «Огненная лихорадка». Маникюрша как раз наносила последний слой, когда Дана вернулась с новой порцией мартини.

— Можно попросить тебя об одолжении? — поинтересовалась Карли, наблюдая, как мастерица узоров из хны рисовала на шее клиентки дурной глаз.

— Конечно. О каком именно?

— Сходи вместо меня на свидание.

— Как ты думаешь, сколько эта штука продержится? — спросила Дана, тоже наблюдая за работой художницы.

— Не знаю. Может быть, с неделю? Дана пригубила мартини.

гг А почему ты не можешь сама сходить на собственное свидание?

— Потому что у меня в это же время другое свидание.

— И что же, это проблема? — невинно спросила Дана.

— Для меня, к сожалению, проблема, — вздохнула Карли. — Дело в том, что завтра вечером я собиралась отправиться на урок танцев, чтобы встретиться с преподавательницей, Джесси Кламп, которая давным-давно жила в Нью-Йорке вместе с Арлин Барлоу, и пригласила приятеля, Глена. А когда я рассказала о своих планах Эвану, он заявил, что пойдет со мной, так как не доверяет мне и не может позволить, чтобы я разговаривала с этой женщиной.

Подруги не отрываясь смотрели, как толстый мужик в шортах и черной бесформенной футболке красит ногти в какой-то невероятный цвет черники с металлическим блеском.

— Сомневаюсь, что Эван ревнует именно к разговору с учительницей танцев, — задумчиво произнесла Дана. —А как выглядит человек по имени Глен?

— Высокий, неотразимый, стройный, с каштановыми волосами и мягкими карими глазами. — Карли вспомнила о занятиях ландшафтным дизайном. — Да, очень заметно, что много времени проводит на воздухе.

— Хм… — Дана явно клюнула, но еще не проглотила наживку. — Что ж, возможно…

Уже через час подруги ехали в желтом такси по долине Кахуэнга, узкой расщелине среди Голливудских холмов, соединяющей Голливуд с Бербанком.

— Согласна, я это сделаю, — неожиданно произнесла Дана, слегка комкая слова.

— Что сделаешь? — Карли выпила гораздо меньше, а потому следить за полетом мысли подруги ей было нелегко.

Дана попыталась было закатить глаза, но они не захотели повиноваться.