Карибаны, когда твои предки снова явят себя. Предвкушаю твой успех. Помни, я избрала тебя не просто так.

Она исчезает, а я стою посреди комнаты, и из пальца у меня сочится кровь. Капельки падают на пол — да так громко, что по комнате гуляет эхо.

Отнять жизнь.

Погубить. Ликвидировать. Уничтожить.

Все это красивые слова, которые обозначают одно: я должна убить свою первую любовь.

Мы стали чистыми колдунами еще до моего рождения, еще до рождения мамы. Мы дали клятву не проливать ради колдовства ничьей крови, кроме своей. Никому из нас и в голову бы не пришло причинить кому-то вред ради колдовской силы. А теперь мне надо поступить прямо противоположным образом.

До Карибаны всего месяц.

Тридцать дней на то, чтобы влюбиться и стать убийцей.

Мама Джова покинула меня, не оставив ничего, кроме этого задания и приставучего запаха дыма.

Никаких объяснений, никаких обоснований и оправданий. Мы наделены привилегией общаться с предками, но они словно привидения в кино: никогда не дают четких указаний, как именно им угодить.

Какой-то бред.

Не может быть, чтобы Мама Джова всерьез считала, будто, если она прикажет мне отнять чью-то жизнь, это принесет пользу мне или моей семье. А если она говорит, что выбрала меня не просто так, что мне толку? Неужели она думает, что я похожа на киллера?

В дверь стучат, и это выводит меня из транса. Моя мама не ждет, когда я отвечу, а просто врывается в комнату, а следом за ней втискиваются все остальные. Наверняка их колдовские силы уже подсказали им, чтό я сделала.

Мама сжимает меня в объятиях, Иден присоединяется к ней. Папа топчется рядом и в конце концов треплет меня по плечу. Бабушка подходит поближе, руки у нее скрещены на груди.

— Ну?

— Я согласилась выполнить задание.

Я не узнаю собственный голос, он какой-то слишком мягкий и одновременно слишком тоненький. Вижу, как бабушкины плечи еле заметно опускаются. А у Прии, наоборот, плечи напрягаются и поднимаются вверх.

— Она хочет, чтобы я убила свою первую любовь.

Все, кроме Кейс, потрясенно замирают. А она не могла и нескольких секунд потерпеть и все прочитала у меня в голове. В ответ она только поджимает губы, правда, слишком резко. Думаю, не такого задания она ждала, когда уговаривала меня верить в себя.

Мама гладит меня по плечам. Изо всех сил старается, чтобы выражение ее лица было нейтральным, но брови у нее хмурятся все сильнее.

Убийство — не наш метод. Некоторые нечистые семьи ради одной чистой цели готовы рассечь человека от грудины до копчика. Мы когда-то тоже так делали. Наши предки верили в такого рода кровь. Чтобы передвинуть этот дом, понадобилось двадцать пять колдунов. А еще понадобилось пятьдесят трупов рабовладельцев и тех, кто им симпатизировал, — выпотрошенных и обескровленных.

Но теперь все иначе.

Бабушка вырастила нас так, чтобы нам никогда не пришлось делать ничего подобного.

Чтобы нам никогда не пришлось стоять в темном подвале, как детям Дэвисов, и вонзать ножи в тело жертвы, которая кричит и умоляет о пощаде.

От одной этой мысли у меня в горле встает ком.

Прия стискивает кулаки. Ее семейная история не знает крови так же, как и у Вонгов. Она никак не могла предвидеть, что я получу такое задание. Я пообещала ей, что выполню его, и я его выполню, но теперь получается, что спасти ее дочку получится, только если запятнать нашу чистоту. Одна нечистая душа губит всю партию. Мой поступок бросит тень на всех нас. Все, что создала бабушка с таким трудом, пойдет насмарку. Нам придется начинать все с начала. А если мы один раз скатимся в нечистоту, поверят ли нам чистые семейства, если мы скажем, что попытаемся еще разок? Всем этим тщательно выстроенным отношениям настанет конец, все клиенты уйдут.

Бабушка проталкивается ко мне:

— Кто это? Кто твоя первая любовь?

Кейша хмыкает:

— Ты что, не знаешь свою внучку?

Неприятно, однако.

Все глаза устремляются на меня.

— У меня нет никакой первой любви.

— Сюрприз-сюрприз, — шепчет Кейша.

— А могла бы и быть!

— Для этого надо с кем-то встречаться, а ты ни с кем не встречаешься. — Кейша показывает большим пальцем на Кейс. — И она тоже. Я никого не осуждаю. Может, ты и не хочешь ни в кого влюбляться. Это по-своему круто. Но… Я ведь права, да?

— Придется тебе кого-то найти, — ровным голосом произносит Прия.

— Я же…

Не может быть, чтобы задание было таким. Как именно оно звучало?

Кейс приходит на подмогу:

— Ты должна найти свою первую любовь и отнять у этого человека жизнь.

— Ладно… это может означать… вероятно… — Прия лихорадочно ищет другие варианты. — Не может быть, чтобы от тебя ждали именно такого поступка! Наши предки ни за что…

— В смысле? — ехидно спрашивает бабушка.

Прия мгновенно умолкает.

— Говори-говори. — Бабушкин голос звучит резко и грубо. — В твоей семье, где чистоту блюдут столько поколений, такого задания не дали бы? Это ты имеешь в виду? Не то что у нас. Жаль, что не у всех такое чистенькое до скрипа происхождение.

— Она не это хотела сказать, — вмешивается папа.

Хотя я совершенно уверена, что именно это она и хотела сказать. Наша семья стала чистой совсем недавно. Ее семья такая с самого начала.

Прия мотает головой:

— Простите. Я благодарна вам за все, что вы сделали для нас. Просто я потрясена, больше ничего.

Бабушка кряхтит и поворачивается ко мне:

— У тебя есть какие-то соображения по поводу того, кто твоя первая любовь?

— Ей же не придется делать ничего такого? — спрашивает мама, которая не в силах поверить в происходящее. — Не придется никого убивать.

— Я пытаюсь собрать информацию, чтобы мы могли разобраться, что значит это задание.

— Информацию? Тебе нужно хорошенько поговорить с Мамой Джовой, пусть объяснит, какого дьявола она все это устроила! — кричит мама.

— Вайя! — Бабушка сурово смотрит на меня. — Ты знаешь кого-то подходящего? Предков ради! Да хотя бы какой-нибудь певец, от которого ты балдеешь!

Я открываю рот, чтобы в очередной раз сказать «нет», но тут вспоминаю Люка. Того хама-стажера из «Ньюгена», который, по всей видимости, лучше всех на свете подходит мне как романтический партнер по данным генетики. Если и не на свете, то по крайней мере во всех тех странах, где доступны данные генетики, а это вообще-то почти везде.

— Да вроде бы есть один парень, — мямлю я.

Кейс кривится в кислой гримасе:

— Ну да, ну да, генетика не соврет.

— Генетика? Да чтоб меня хакнуло! Ты