Кейс прыскает со смеху, глаза у папы становятся круглые.

— Ты что, у меня в голове?! — рявкает он.

Мы обе подскакиваем из-за того, что он говорит своим прежним громким голосом, и Кейс скрещивает руки:

— Я не пытаюсь подслушивать, просто нет ничего громче лжи.

— Если доступ заблокирован, значит, так надо! — С этими словами папа выбегает из кухни, явно забыв, что отправился в экспедицию за печеньем.

Я смотрю на Кейс:

— О чем он думал?

— Да ежу понятно. Я стараюсь слушать только твои мысли, просто чтобы отгородиться от всех остальных. Но вранье, как и сильные эмоции, звучит очень громко. Он говорит: «Я не знаю», а у меня в ушах гремит: «Прекратите меня расспрашивать».

Я устало сутулюсь на табуретке.

— После того как я упомянула, что Джастин Трембли — покровитель Люка, все родственники словно с ума посходили. Ты не слышала, что у них в головах?

— Да нет. Ощущение было, будто все одновременно орут. Одно ясно: они не поклонники Джастина, а твой папа — особенно.

За что они возненавидели Джастина Трембли? Если они откуда-то его знают, получается, он и есть чужак, вошедший в наше сообщество. Вдруг это имеет отношение к тому, что говорила Роуэн о том, кто все губит, потому что ему нельзя доверять?

— Ты же прекрасно понимаешь, что не надо попадаться в паутину тайн, которую плетет Роуэн! Если ты будешь часами ломать себе голову над тем, что она имела в виду, — так этого она и добивается. Ты же это понимаешь, да?

— Да, да. А больше ты ничего не слышала?

Кейс смотрит в стол и прищуривается:

— Не уверена, что правильно расслышала.

— Говори уже!

— Честное слово, все подумали про дядю Ваку.

— Про дядю Ваку?!

Мы уже несколько лет не видели папу Алекс. Он единственный из наших близких родственников, кто получил образование благодаря стипендии Больницы Маунт-Синай. И даже открыл частную практику, но потом подсел на мод-эйч, и все пошло прахом.

Раньше к нему обращались женщины из колдовских общин по всей стране. Так они могли быть уверены, что ребенок родится здоровым. Именно поэтому он выучился на акушера-гинеколога — он знал, что ни одна из его пациенток не потеряет ребенка. Дядя Ваку тот еще козел, но с моральным компасом у него все в порядке. Точнее, было до наркотиков. Сложно оставаться праведником, когда тобой управляют вещества.

Когда Алекс исполнилось восемь лет, он начал пропадать на несколько дней, оставляя ее одну в квартире. Бабушка каким-то образом узнала, что происходит, и забрала Алекс к нам. Дядя Ваку так и не пришел потребовать ее назад. А когда появился, украл семейные реликвии, чтобы продать, и про Алекс даже не вспомнил. После этого бабушка поменяла замки и сняла с дяди Ваку чары, позволяющие войти без ключа.

— Все стало так странно, — бормочу я и в очередной раз включаю погасшую духовку.

— Как же не странно, когда предок велит тебе кого-то убить, — задумчиво отзывается Кейс.

— А еще мне надо влюбиться за месяц. Так вообще бывает?

— Я в этом деле не авторитет.

Кейс не то чтобы совсем не интересуется романтическими отношениями. Я видела, как она иногда посматривает на мальчиков на улице. Просто она слишком занята уроками, чтобы отвлекаться на такое.

Я склоняю голову к плечу.

— Вроде бы любовь с первого взгляда все-таки бывает.

— По-моему, тебе уже поздновато.

Я со стоном беру планшет, листаю рецепты Мамы Элейн и нахожу настоящую сокровищницу тринидадских блюд. Домашний фолори, шесть разных видов тамариндовых соусов, четырехслойный сдобный хлеб с цукатами и так далее.

Кулинария была для Мамы Элейн не просто хобби, она вкладывала в свои блюда сердце и душу. Вот почему не она меня Призвала?

Я ложусь щекой на стол и придушенно скулю. Кейс гладит меня по голове, будто я грустный щеночек, а не девочка, на которую свалилось это хакнутое задание.

— В понедельник, — говорю я себе в локти. — В понедельник я пойду и повидаюсь с Люком. Я всерьез возьмусь за дело.

— Вроде там у стажеров в понедельник выходной.

— Да гори все огнем! Хорошо! Во вторник!

Влюбиться за месяц. Может, это и невозможно, но я должна постараться.

И еще я должна перестать думать о том, что произойдет дальше.

Глава десятая

Явхожу в белое здание «Ньюгена» днем во вторник, после того как помогла маме и бабушке разлить по баночкам наш фирменный крем-гель для кудрей марки «Томас». Этикетки надо наклеивать вручную. Когда мы пытались сделать это при помощи магии, получалось криво. Обычно это расслабляет. Сегодня это тихая пытка. Мама с бабушкой обсуждают сетевые сериалы и сплетничают, как обычно, но их взгляды буравят меня так, словно моя манера прижимать пальцем этикетку что-то говорит о том, как продвигается работа над заданием. Между тем от напряжения между мамой и бабушкой воздух в комнате становится густым, как крем-гель, который мы маркируем. Моя версия состоит в том, что бабушка либо не поговорила с Мамой Джовой, либо поговорила, но беседа не заладилась. Насколько мы знаем, задание осталось прежним.

Когда здание «Ньюгена» только открыли, там на ресепшене стоял робот «Ньюсап». Теперь от этого отказались. Репутация компании была подпорчена, и этого не возмещали никакие деньги, сэкономленные на найме живых сотрудников. Только вот девушка южноазиатской внешности, которая меня встречает, до жути похожа на этих их «Ньюсапов». Будто нарочно наняли такую, чтобы выглядела как старый андроид.

— Чем могу помочь? — спрашивает она.

— Я получила уведомление, что готов мой трекер для программы подбора пар.

Строго говоря, уведомление я получила несколько дней назад, просто сегодня тот день, когда у меня больше всего шансов встретить Люка.

— Приложите запястье к сканеру.

Я протягиваю руку и кладу ее ладонью вниз на стойку, туда, где мигает зеленый огонек. Он сканирует микрочип, вживленный мне под кожу, — мое удостоверение личности.

На экране тут же появляется моя страничка в Сети.

— Прекрасно, — говорит девушка. — Секунду.

Она поворачивается и нажимает какую-то невидимую кнопку на стене. Оттуда выдвигаются ящички вроде каталожных, и девушка начинает в них рыться.

Я осматриваюсь. Строгие белоснежные стены, белоснежные полы, белоснежные банкетки, на которых пациенты ждут свои дорогущие геномоды. Может, хотят убрать аллергию на полевые цветы, чтобы летом резвиться на лужайке. А может, задумали кое-что покруче — например, сделать ногти прочными как сталь. Я знаю нескольких колдуний, которые оплатили такие геномоды, чтобы потом не тратиться на маникюр.

Мужчина на банкетке подталкивает локтем свою спутницу и дергает подбородком вперед. Я прослеживаю ее взгляд