В воздухе витал запах горячего металла, свежей выпечки, пряных трав и ещё чего-то неуловимо знакомого. Только я не мог понять, чего именно. С соседних улиц доносились звуки музыки, смешивающиеся с гудением машин, ударами молота о металл и шорохом механических устройств.

Я остановился возле одной из витрин, рассматривая механических воробьёв, которые чирикали, как настоящие.

Через дорогу от нас, я заметил, как один из продавцов, одетый в строгий костюм и цилиндр, ловко орудует магией иллюзий, создавая причудливые образы и показывая прохожим свои товары. Он демонстрировал кристаллы, которые меняли цвет при каждом взгляде на них, и амулеты, шепчущие древни заклинания.

Кол, заметивший мой взгляд, сказал:

— Шарлатан. Ничего стоящего.

Я перевёл взгляд на здоровяка и спросил:

— Долго нам ещё до твоих знакомых автомехаников?

— Нет, — мотнул головой здоровяк. — Они обосновались в конце этой улицы. Кивнув на его слова, я оглянулся на Ари и Ори, которые безмолвными тенями шли за нами.

Вскоре мы достигли нужного нам места. Кованные ворота были настежь открыты. Туда-сюда основали основали люди разного вида и сословной принадлежности. Я удивлённо проследил взглядом за парочкой мужчин в форме стражников, которые шли мимо и спокойно о чем-то беседовали. А ведь мы отправлялись к людям, которые промышляли не совсем законными делами.

— Вольный — город возможностей, — пояснил Коля, будто прочитавший мои мысли. — Здесь можно всё, главное, найти правильного покровителя. Именно поэтому старина Куб запросил такую цену за эту вещицу — кивнул он на трость в моих руках. — Он очень талантливый мастер, если ты заметил, умеет многое, а знает ещё больше. За его навыками многие охотятся. Кто-то при помощи угроз, кто-то обещает щедрое вознаграждение за его труда, но всем он неизменно отказывает. Он не хочет иметь дел с местными.

— Почему? — мне действительно стало любопытно. В городе хватало не только разнообразных банд, но и аристократов. Гораздо удобнее было бы примкнуть к сильному роду здесь и сейчас, чем ждать неизвестно сколько времени, пока я выполню свою часть сделки.

— Я точно не знаю. Там была какая-то мутная история с его сородичами и местными. Вроде всё разрешилось благополучно, вот только после этого карлы стали покидать Вольный. Теперь их осталось совсем мало в городе и они неохотно идут на контакт с людьми. Особенно с незнакомыми. В любом случае, подробностей я знаю. Об этом тебе лучше спросить самого Куба.

Так, за разговорами, мы пересекли средних размеров двор и оказались возле крытых павильонов, где, по словам Куба, были выставлены на продажу машины на любой вкус.

Войдя внутрь, я присвистнул. Здесь и правда было, на что посмотреть. Стройными рядами стояли машины разных форм и назначений: от обычных, что называется, для души, до военных образцов, с кольями, цепями, сетками и прочими приспособлениями.

Побродив с часок между рядами и пообщавшись с продавцами, мы двинулись на выход. Пора было возвращаться в гостиницу и готовиться к отъезду домой.

— Самое интересное они не выставляют на всеобщее обозрение, — между тем вещал Кол, пока мы шли к гостинице. — В святая святых они пускают только по знакомству. И то, — он сделал много значительную паузу, — не всех. Меня пустят. Один из совладельцев мой бывший подчинённый. Я ему жизнь спас, — пояснил здоровяк.

— Понял, — отрешённо отозвался я, вглядываясь в толпу людей и горящее здание. — Подойдём поближе, — сказал я и, не дожидаясь согласия остальных, двинулся в направлении пожара.

Подойдя поближе, я разглядел в толпе людей две команды пожарных в форме разного цвета, которые громко переругались и ожесточённо мяли друг другу бока. Здание, между тем, горело всё ярче, ну а жильцы спасали себя и своё имущество сами.

Я обернулся к здоровяку и вопросительно на него посмотрел.

— Это нормальное явление, — заверил меня он. — Здесь, — обозначил он территорию, — спорная земля. За неё сражаются одна из самых влиятельных банд города и семейство аристократов из новых. А так как силы у них равны, то до открытых военных действий они не доводят. Поэтому случается вот такое, — он указал рукой на горящее здание.

— Погоди, аристократы делят власть с бандитами? — усмехнулся я. — Как такое возможно вообще?

— Это Вольный, Станислав. Здесь возможно всё, — флегматично пожал плечами Кол. — И ты не путай аристократов из древних родов, как твой, к примеру, и новых аристократов. Последние, считай, сами только относительно недавно выбились в аристократы из подобных банд, купцов и прочих дельцов. Понятие чести, нормы нравственности и всё то, что делает аристократа аристократом, у них очень размыты. Красивый фасад с червивым нутром, — закончил своё объяснение он.

— Интересно у вас здесь обстоят дела, — прокомментировал я услышанное, — а какие взаимоотношения между старыми родами и новыми?

— Всё сложно, — прищурившись, ответил Кол. — Одни смотрят свысока на других, считая их пустышками, не настоящими. Быдлом, проще говоря. Другие же, в свою очередь, терпеть не могут первых за их высокомерие и задранные носы. Но на светский мероприятиях все друг другу улыбаются, потому что у первых может оказаться только древняя фамилия и больше ничего, а у вторых — деньги и власть, но без древней родословной. Вот и получается, что все нужны друг другу. Только ещё существует какая-то тайна, о которой шепчутся в верхах. О чём именно речь я не знаю, но именно эта тайна способна объединить и старую аристократию, и новую.

А вот я, кажется, знаю. И теперь становится понятнее, почему на мой род объявлена охота.

После разговора мы продолжили наш путь в гостиницу в молчании, благо идти оставалось недалеко.

Мне было, о чём подумать. Этот запутанный клубок я начну распутывать именно с Вольного. К тому же, у меня теперь есть союзник. Со своими скелетами в шкафу, правда, но надёжный и знающий. В общем, удачная поездка получилась, как ни посмотри.

У входа в гостиницу мы остановились, чтобы попрощаться.

— Ты дай знать, когда решишь закупаться автомобилями. Я всё организую.

Я кивнул.

— Обязательно.

Мы обменялись рукопожатиями и попрощались. Мы с Ори и Ари развернулись и начали подниматься в гостиницу, как я вдруг вспомнил. Рабы! Я же обещал Колу, что разберусь. Я развернулся и окликнул здоровяка?

—