— Ари, Ори, вы почему такие молчаливые всю дорогу? — задал я вопрос телохранителям, которые не проронили ни слова с тех пор, как мы сели в такси и отправились в «Три топора».

— Служба у нас такая, Станислав Александрович. Не за болтовню нам платят, — отозвался Ори, который в этой двойке был более разговорчивый.

— В лавке присмотрели что-нибудь интересное? — решил полюбопытствовать я.

Неожиданно голос подал Ари:

— Увидели, господин. Там много отличного оружия. Нашим бойцам пригодилось бы такое для походов в аномалии. Но ценник, конечно, кусается.

— Понял, — кивнул я. — Будет у наших бойцов такое оружие.

— Кстати, Кол, — обратился я к здоровяку, который с глупой улыбкой рассматривал нашу официантку, принимавшую заказ у соседнего столика, — а почему Кол? Как тебя зовут на самом деле?

Нехотя оторвав взгляд от девушки он посмотрел на меня, но ответил не сразу.

— Григорий Ланский, — выдавил он из себя.

— Фамилия у тебя такая, — я пощёлкал пальцами, подбирая слово, — аристократическая, что ли.

Кол недовольно поморщился и отвёл взгляд в сторону.

— Что, не время для откровений?

— Не время и не место, — отозвался здоровяк.

— Понял. Не буду настаивать. Ну, а почему Кол?

— Из-за характера. Так меня прозвали ещё тогда, когда я командовал войском. Упрямый, жёсткий, несгибаемый.

— Подходит, — кивнул я.

Продолжив разговор на нейтральные темы, мы дождались наш заказ и принялись за еду.

***

Окраины города Верный.

Район Нарядный Переулок.

По небольшой улочке шёл человек в чёрном плаще с натянутым до подбородка капюшоном. Свернув налево, он вошёл в тоннель. Немного постояв у входа, привыкая к полумраку, сырости и гнилостному запаху тоннеля, он пошёл дальше.

Гулкое эхо его шагов свободно разлеталось по тоннелю, отражаясь от пола и потолка. Сегодня он решил выйти на охоту. Впервые за многие-многие годы.

Место, в которое пришёл незнакомец, даже по меркам Нарядного переулка, служивший домом дешёвым шлюхам, браконьерам и прочему отребью, было полнейшим дном. Даже местные сюда не совались без нужды. Здесь обитали самые убогие больные и калеки. По сути, сюда приходили с одной целью — умереть.

— Господин, — раздался тоненький голосок из груды тряпья, — помогите.

Мужчина уже хотел пройти мимо, но инстинкт охотника заставил его вернуться.

Кончиком ботинка он откинул тряпьё и увидел девушку. Под слоем грязи были видны миловидные черты лица. Но главным… Главным было не это. Свежий уродливый шрам, местами гноящийся, пересекал правую щёку девушки, опускаясь на шею и ключицу. Вот, что привлекло внимание мужчины, заставив его сердце забиться чаще, а серые глаза - заблестеть.

— Конечно, милая, — ласково проговорил он, бережно убирая прядь слипшихся волос со лба девушки. — Конечно, помогу. Теперь всё будет хорошо.

Подхватив девушку на руки, он отправился к своей машине. Пройдя узкими улочками до выхода из Нарядного переулка, он покинул район, дошёл до машины и помчался по новому адресу.

— Сначала, — говорил он девушке, — мы поедем в бани. Тебя нужно хорошенько вымыть. Затем мы поедем к лекарю. Тебя нужно подлечить. После мы тебя приоденем и поедем в одно чудесное место.

— Какое? — пискнула она.

— Гостиница «Имперский люкс». Тебе там понравится. Вкусная еда, красивые комнаты, мягкие ковры, а кровати там, — цокнул языком мужчина, — закачаешься.

Пока девушку отмывали, мужчина вызвал лекаря и портных. Заказав для девушки парочку приличных нарядов из готовых, он обратился к лекарю:

— Вылечи всё, но шрамы не трогай. Шрамы оставь такими, какие они есть.

Когда девушка была готова, он подошёл к ней и взял её за подбородок.

— Не прячь свою красоту, ты прекрасна, — сказал он девушке, которая пыталась прядями каштановых волос прикрыть свой уродливый шрам.

Девушка густо покраснела и нерешительно подняла на мужчину свои ярко голубые глаза.

— Спасибо, господин, — пролепетала она нежным голоском, — вы так добры ко мне. Чем я могу вас отблагодарить? — на последней фразе она покраснела ещё гуще и опустила свой взгляд в пол.

Наклонившись к девичьему уху, он прошептал:

— О-о-о, милая моя, ты меня обязательно отблагодаришь чуть позже.

***

Архивные записи:

… Кроты-разрушители — опасный вид магических монстров, обитающих под землёй. Его тело покрыто прочным мехом темного цвета, что позволяет ему сливаться с окружающей средой в подземных туннелях. Глаза монстра большие и светящиеся, что позволяет ему видеть в полной темноте, а длинные когти служат не только для копания, но и для защиты.

Крот-разрушитель обладает уникальными магическими способностями. Он может манипулировать землей, создавая подземные лабиринты и ловушки. С помощью магии способен вызывать разрушительные землетрясения и создавать новые туннели. Его самое мощные заклинание позволяет ему временно превращать камни в мягкую почву, облегчая ему передвижение или запутывая тех, кто пытается его поймать. Умеет лечить себя, используя силу подземных минералов и растений.

Слабости: его заклинания требуют значительных затрат энергии, и после использования мощных заклинаний становится уязвимым…

Отрывок из бестиария «Подземные твари»

214 год от Всемирного плача.

Глава 11

Покинув заведение Дядюшки Карла, мы продолжили наш путь. Шагая по узким улочкам ремесленного квартала, где время, казалось, замедлило свой бег, я продолжил изучать город. Вокруг возвышались дома с причудливыми фасадами, украшенными резьбой, высокими окнами, изогнутыми балконами и обилием медных деталей. Одновременно с этим в них ощущалась и современная нотка: стеклянные витрины, яркие неоновые вывески, которые контрастировали с кирпичными