бил водопад. Хотя как сказать карабкаться: несколько прыжков, и вот они уже на вершине. С их ловкостью это не проблема.

А вот для кого подъём может стать проблемой, так это для меня и Жанны. Мы сильно отстаём по ловкости. Но специально для этого внизу остались Серёга и Колян. Один закинул на плечо меня, другой Жанну, а затем так же в несколько прыжков взобрались наверх.

Я слез с Серёги, подошёл к краю и посмотрел вниз. Там остались только двое моих личей. Я отдал им приказ кастовать разложение — прямо на озеро. А сам сосредоточился на своих внутренних потоках и загнал проклятую энергию поглубже.

Для чего? Для того, чтобы скрыть своё присутствие. Скоро появится разгневанная дриада, и, как мы уже знаем, она полетит туда, где будет чувствовать проклятую магию. То есть вниз, к двум колдующим личам. Тогда как мы будем стоять наверху.

Для чего это нужно? Просто я подозреваю, что она не повторит прошлой ошибки и нападёт сразу, чтобы не позволить нам сделать возврат. Потому-то мне и нужно обмануть её и заставить напасть на ложную цель, тогда как мы будем далеко.

— Андрюх, уверен, что стоит её убивать? — спросил Серёга. — Она ж не злодейка, а хранительница жизни, как никак.

— Ты сам видел её в прошлый раз, — сказал я. — Дриада сошла с ума. Никакая она больше не хранительница. Такое же зло, как Моргана.

Наконец дриада появилась. Возле озера раскрылся зелёный портал, и из него появилась уже знакомая женщина с зелёной кожей, лианами вместо волос и в окружении массивных корней. Как я и думал, в этот раз она не стала чесать языком, а сразу напала. Я моргнуть не успел, как корни одним взмахом разнесли личей, взметнув в воздух фонтан костей.

Тут до дриады дошло, что она убила кого-то не того, и она начала озираться. Подняв голову, заметила нас. Я набрал в грудь воздуха и выкрикнул лишь одну фразу:

— Жду тебя в пустошах Эрон, в облачном замке! Возврат!

* * *

— Ну, как всё прошло? — спросил Кирилл, когда мы вернулись.

— По плану, — сказал я. — Остаётся надеяться, что дриада клюнет.

Как я уже понял, мой замок является каким-то важным историческим местом, и все важные лица этого мира знают, где он находится. И он как-то связан с Морганой. Но как именно, я пока не понял (не считая того, что она тут живёт, хех). Аринэ ничего вразумительного сказать не смогла, и знала только то, что замок принадлежит тёмной богине.

В общем, если дриада Айролея решит прилететь сюда, то не заблудится. Вопрос только в том, решит ли. Это же ей придётся покинуть любимые леса, отправиться в дальнее путешествие в безжизненные пустоши. Но раз они с Морганой злейшие враги, думаю, она не упустит возможности убить одного из её последователей, уже дважды посмевшего осквернить её священные холмы.

Теперь оставалось только ждать. Отряду Кирилла и мирным обитателям я велел спрятаться в темнице. А сам вместе со своей пятёркой ждал в главном зале. Мы рассредоточились и заняли позиции у все окон, мониторя все стороны света. Всматривались, не появится ли на горизонте что-нибудь зелёное, совсем не вписывающееся в местные пейзажи.

Так прошёл час. А затем:

— Она летит! — крикнула Настя, стоявшая у юго-западного окна.

Мы перебежали туда. И правда, вдалеке виднелась зелёная точка, которая всё увеличивалась. Что интересно, двигалась дриада по земле, хотя пора бы ей уже набирать высоту. Похоже, она не умела свободно летать. А парение в метре над землёй — это немножко другое. Как же она будет решать этот вопрос? Лифтов-то здесь нет.

Хотя я уже догадывался, как. И не ошибся. Оказавшись под замком, у подножия столпа, дриада сплела заклинание, и из земли начал прорастать древесный ствол. Он рос с огромной скоростью, меньше чем за минуту вырос до километровой высоты и остановился напротив окна.

Дриада тут же перескочила с его верхушки в зал. Осмотрелась, презрительно скривилась, нашла взглядом нас. Мы, кстати, в этот момент уже находились у ворот на мост, готовые драпать.

— Вашу мать, она реально прилетела! Бежим! — крикнул я, и мы побежали по мосту. Это был простенький блеф, но дриада повелась. Похоже, она давно утратила способность трезво мыслить.

Мы бежали через мост и слышали треск веток за спиной. Они оплетали мост, отрезая путь к отступлению. Серёга с Коляном отстреливались фаерболлами, эффективными против растений.

— ВАМ НЕ УЙТИ! — орала нам вдогонку дриада. — ПРОКЛЯТЫЕ ЛЮДИ! МЕРЗКИЕ ВРЕДИТЕЛИ! ВЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ИСТРЕБЛЕНЫ! ВАМ НЕ МЕСТО В ЭТОМ МИРЕ! ПЕРЕСТАНЬТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ ВОЛЕ ПРИРОДЫ!

Голос у неё был не менее жутким, чем у Морганы. Переполненным злобой и ненавистью. Как у кого-то вообще язык повернулся назвать это чудище хранительницей жизни? Они с Морганой точно не сёстры?

Мы забежали в соседний замок и понеслись вверх по лестнице. Замедляться не было нужды — дриада и так буквально наступала нам на пятки.

Перед тем, как выбежать на крышу, я достал из инвентаря скелета и отправил его вперёд. БАХ! Нежить разлетелась фонтаном костей. Вот как знал, что Моргана приготовит радушный приём.

Ну а теперь можно и самим забегать. Я пошёл первым, на всякий случай приготовившись развеивать проклятую магию. Выбежав на крышу, мы сразу сместились вправо, освобождая дорогу для дриады. Через секунду она показалась из лестничного проёма. Встретилась глазами с тёмной богиней.

— Моргана… — прошипела она с ненавистью в голосе.

Моргана смерила её недовольным взглядом, потом посмотрела на меня:

— Что это ты такое задумал, избранник?

Стравить двух богинь, вот что задумал. Я набрал в грудь воздуха и крикнул:

— Госпожа, я привёл к вам Айролею, как вы и приказывали! Вместе мы сможем одолеть её! Положим же конец существованию мерзкой дриады!

Уступать нам право первой атаки дриада не стала и ударила Моргану резко вытянувшимся корнем. Та разложила его ещё на подлёте и метнула в Айролею тёмно-фиолетовый сгусток. Дриада закрылась щитом из корней, а затем ударила в Моргану шквалом из шипов.

— Всё, валим! Тут сейчас Вьетнам начнётся! — приказал я своим.

— Только куда валить? — спросила Жанна. — Посмотрите, вся лестница корнями заросла.

— Щас я их сожгу! — вызвался Серёга.

В этот момент между нами пролетел проклятый сгусток, видимо, промахнувшийся мимо дриады. У меня аж волосы дыбом встали от объёмов энергии, которые