— С тех пор как уехал хранитель Азур, ты совсем изменилась. Тебя перестало что-либо интересовать. Ты стала задумчивой и стала все больше и больше от меня отдаляться. Теперь этому не бывать. Мы еще долго будем в замке и ты хоть представляешь сколько всего мы сможем натворить?

Кай покружился на месте, широко раскрыв руки. Энергии и энтузиазма у него было не занимать. Жизнерадостность и отсутствие уныния — вот, что отличало его от всех остальных. Кай был ярким, харизматичным, но его отрицательной чертой было то, что ко всем событиям в своей жизни он относился поверхностно и легкомысленно.

В это время хранительница Ориана решила побеседовать с правителем Сальвадором. Веселое торжество не сбавляло оборотов и гости желали, чтобы этот момент длился вечно. Нарядные гости выглядели энергично, они плясали и веселились под музыку в этой атмосфере роскоши, богатства и изобилия. После полуночи повара подали ужин. Маэстро играло прелестную музыку. Сальвадор подошел к Ориане по ее приказу.

— Вы желали со мной поговорить, Ваше Величество? — спросил он в низком поклоне.

— Присаживайся, Сальвадор, — вежливо обратилась она, указывая на место рядом с собой за длинным обеденным столом.

— Как тебе вечер? — спросила она, оценивая обстановку.

— Все шикарно, Ваше Величество. Я в восторге. Вы все организовали идеально, впрочем, как и всегда. Пляски и веселье, поданные блюда, атмосфера праздничного вечера, вид замка — все прекрасно.

— Благодарю, — сказала Ориана, улыбаясь, — Однако я вызвала вас по другой причине.

— Я вас слушаю. Вас что-то тревожит?

— Не волнуйся. Я лишь хочу поговорить с тобой о Тристане. Как всем известно, Тристан теперь наследник престола галактики, — произнесла она, глядя на него загадочным тоном, — Через несколько лет он станет императором и ему теперь нужны свои наследники.

— Да, — произнес Сальвадор, глядя ей в глаза и ничего не понимая.

Он в недоумении согнул бровь. Улыбка Орианы стала расширяться и Сальвадор начал беспокоиться. От волнения он набрал воздух в легкие и продолжил смотреть на правительницу измерения.

— Не считаешь ли ты плохим решением то, что я сама выбрала ему невесту?

Ориана не сводила коварного взгляда со своего собеседника, а он же не понимал причину подобного поведения с ее стороны.

— Так вот в чем дело. Не сочтите за грубость. Но разве принц не смог бы сам себе выбрать невесту? Он ведь еще слишком молод. Вся жизнь еще впереди.

— Я боюсь, что он может ошибиться в выборе спутницы.

— Прошу прощения?

— Тристан молод, вспыльчив и он совсем не знает, какие требования выдвигать к своей будущей жене. Любовь слепа.

— Я знаю, что в нашей галактике часто супругов для своих детей выбирают родители. Но разве в любви выдвигают требования?

— Разумеется, будущего спутника жизни нужно выбирать с умом. Тристан — наследник галактики Эллида! Я думаю, будет благоразумно женить его на принцессе, которая будет достойна стать частью императорской семьи и сможет вести себя подобающе. Сам представь: что будет, если он влюбится в девушку неизвестно какую и неизвестно откуда, затем женится и сделает её правительницей этого измерения? Что, если она погубит то, что хранители и правители измерения создавали веками? Пусть он лучше посвятит жизнь галактике и народу.

— Я сказал вам все, что хотел, Ваше Величество, но решение всегда за вами. Измерение Эллида в ваших руках и если вы решаетесь на что-то, то будьте уверены, что обнаружите мою поддержку, — монотонно заявил он, — Но если этот вопрос слишком утомит вас, подумайте о своем положении. Счастливы ли вы в браке с нелюбимым человеком?

— А ты, Сальвадор? Счастлив ли ты в браке с Киарой? Неудивительно, что в делах по управлению планетой Серентис она имеет больше власти, чем ты. Но ты любишь её. Это многое меняет.

Ориана немного помолчала, затем снова заговорила.

— Я долгое время наблюдала за твоей дочерью. Она очень сдержанна, умна и красива. У нее стойкий характер и я уверена, что она сможет соответствовать званию будущей императрицы. У нее строгий характер и Аннабель достаточно хитра, чтобы удержать то, что принадлежит ей. Все эти годы ты растил её, не ведая о том, какую награду получишь. Ты придерживаешься такого же мнения?

— Это огромная честь для меня, Ваше Величество, — твердил он, целуя тыльную сторону ее руки.

— Хранительница Киара и ты могли бы чаще навещать нас, чтобы обсудить детали помолвки. Но для начала нужно добиться положительной реакции детей, сформировать у них приятное впечатление друг о друге, а уже потом обсуждать их свадьбу и прочие детали. Пока мы все в сборе, думаю, хорошо было бы помочь им узнать друг друга. Им нужно начать привыкать друг к другу.

В замке царила беззаботная атмосфера. После ужина Ориана дала указание маэстро исполнить котильон. Послышались первые ноты мелодии и хваткие кавалеры тут же разобрали партнерш по танцу. Первая пара вышла в середину зала. Оказалось, это были юная хранительница Аннабель со своим братом Каем. Императорская семья на четырех тронах наблюдала за танцем. Станцевав первую часть котильона — вальс, танцующие поклонились друг другу и выбрали следующих партнеров для танца. Далее образовался большой круг из четырех пар танцующих. Так продолжалось до тех пор, пока в круг не встали все гости из присутствующих. В торжественном зале уже передвигалось три больших круга танцующих. Гостей было очень много. Шум и смех гостей слышали даже на улице. Пляска продолжалась, а Ориана с интересом наблюдала за происходящим. Принц Тристан сидел не в настроении.

— Принц, вы выглядите утомленным. Вас что-то беспокоит? — спросила императрица, даже не глядя на принца Тристана, сидящего слева от нее.

— Нет, Ваше Величество. Все в порядке, — ответил он монотонно.

— Сегодня праздник, а у вас снова кислое лицо. Не желаете подарить кому-нибудь честь станцевать с вами?

— Охотно станцую с вами, Ваше Превосходительство, — ответил принц Тристан более веселым тоном на этот раз.

Ориана всмотрелась в толпу танцующих.

— Девушка в шикарном бордовом платье в середине толпы: она составила первую пару танца со своим кавалером. Полагаю, это её младший брат. Я хорошо знакома с её родителями. Она прекрасно танцует. Её отец — хранитель Сальвадор.

— Это тот самый, который приехал в замок самый последний?

— Он самый. А его дочь зовут кажется…

Ориана повернула голову в сторону Тристана и произнесла ее имя, вытягивая каждую букву.

— Аннабель…

Тристан повернул голову в ответ, удивляясь её поведению. Она глядела на него так, словно приказывала станцевать с ней, но ехидной улыбкой пыталась скрыть свое тщеславие.

— Понял ваш намек, — произнес он, продолжая сидеть на месте.

— Это